月上柳梢頭，銀輝如練，漫過太極殿的琉璃瓦，在青石板上淌成一片清輝。
觀潮的身影出現在殿外長廊，簷角懸掛的宮燈燃著橘黃的光，映得她素白的裙裾泛著柔和的光暈。
裙上繡著的蘭草紋在燈光下若隱若現，晚風拂過，衣帶輕揚，如月下翩躚的蝶。
她步履輕快，裙擺掃過廊下的青苔，帶著幾分急於議事的迫切，卻又不失皇家貴女的端莊。
殿內侍立的宮人早已瞥見她的身影，見她走近，連忙躬身行禮，聲音洪亮卻不失恭敬：“長公主殿下到——”
厚重的朱漆殿門被宮人輕輕推開，一股暖意裹挾著濃鬱的飯菜香氣撲麵而來。
觀潮抬步跨進殿門，隻見盛元帝正坐在正中的紫檀木餐桌旁，麵前的描金食案上擺滿了精致的菜肴，葷素搭配得宜，清一色都是她偏愛的清淡口味，沒有半點油膩厚重之感。
盛元帝今日未穿繁複的朝服，隻著一身明黃色暗紋常服，腰間係著一塊成色極佳的和田玉璧，少了幾分朝堂上的威嚴凜冽，多了些尋常父親的溫和慈愛。
他臉上綻開溫和的笑容，對著觀潮招手：“阿潮來了，快坐。”
觀潮依言在他對麵的錦凳上落座，裙擺順勢鋪展開來，如一朵盛放的白蓮。
她剛要開口提及今日在大理寺提審白飛雪的經過，以及宴雲階遞來拜帖的事，盛元帝卻抬手輕輕打斷了她，手中的玉箸已經夾了一筷子冰鎮藕尖，穩穩地放進她麵前的白瓷碗裡。
“先吃飯，”盛元帝的語氣帶著不容置疑，眼神卻溫和得能滴出水來，“天大的事也得等吃飽了再說。”
他繼續說：“朕知道你苦夏，這些日子茶飯不思，特意讓禦膳房做了你愛吃的涼食。這藕尖是今早剛從禦膳房的荷塘裡采的，脆嫩得很，用冰鑒鎮了半個時辰，再拌上少許香醋和白糖，開胃得很。還有你最愛的桂花涼糕，朕讓人放在冰窖裡鎮著，飯後再吃，不過隻能吃一塊，吃多了傷脾胃，仔細鬨肚子。”
碗中的藕尖切得均勻纖細，裹著淡淡的醋香與糖味，咬一口下去，脆嫩爽口的汁水在舌尖爆開，涼意順著喉嚨滑下，瞬間驅散了夏夜裡的燥熱。
觀潮看著他眼中毫不掩飾的關切，到了嘴邊的國事硬生生咽了回去，乖乖拿起玉箸，小口小口地吃了起來。
飯桌上，父女二人默契地絕口不提朝堂紛爭，隻說些家常瑣事。
盛元帝忽然想起什麼，笑著說道：“朕前日聽宮人說，禦花園的石榴樹結了不少果子，想起你小時候，總愛爬樹掏鳥窩，還曾為了摘最高處的石榴，摔得屁股開花，哭著跑來找朕，說石榴樹欺負你。”
“父皇！”觀潮的臉頰瞬間泛起紅暈，放下玉箸連連擺手，“都多少年的陳年舊事了，您怎麼還總掛在嘴邊說。那時候我才五歲，不懂事罷了。”
“怎麼不能說？”盛元帝笑得開懷，眼中滿是懷念，“朕的阿潮，不管是爬樹掏鳥窩、哭鼻子的小丫頭，還是如今主持新政、獨當一麵的長公主，都是朕最疼愛的女兒。在朕麵前，你永遠不用裝作老成，想怎麼樣就怎麼樣。”
觀潮心中一暖，連日來因推行新政、應對世家博弈而積攢的疲憊，在這一刻消散了大半。
她低頭繼續吃飯，嘴角卻忍不住微微上揚，連吃了好幾口菜，胃口也比往日好了許多。
盛元帝看著她吃得香甜的模樣，眼中滿是欣慰，又陸續給她夾了幾樣她愛吃的菜，每一樣都恰到好處地送到她碗裡，不多不少，正好是她能吃完的分量。
飯後，宮人有條不紊地撤下食案，奉上溫熱的雨前龍井。
觀潮接過茶盞，抿了一口清茶，神色漸漸變得嚴肅起來，正色說道：“父皇，今日兒臣去了大理寺，提審了白飛雪。”
她將今日審訊的經過一五一十地詳細稟報，從白飛雪的招供內容，到他所透露的江湖三大組織的分布、核心人員與運作模式，再到她想利用白飛雪引導江湖人棄暗投明的想法，都一一說明，沒有半點隱瞞。
“兒臣覺得，白飛雪是個很好的突破口，”觀潮語氣堅定，眼中帶著幾分思索，“他在江湖中混跡多年，熟悉各方勢力的底細，且他已有悔意，若能真心歸順，定能幫我們厘清江湖勢力的脈絡，引導更多走投無路的江湖人走向正途。”
盛元帝端著茶盞，指尖摩挲著杯沿，沉吟片刻後點了點頭：“此事可行，但需萬分謹慎。江湖人野性難馴，常年遊離在法度之外，心思詭譎，不可輕易輕信。你可讓人將他單獨關押，派專人看管，每日派人開導，慢慢引導。至於他的罪責，可先免他死罪，讓他戴罪立功，若日後有任何異動，再行處置不遲。”
“兒臣明白。”觀潮頓了頓，又補充道，“不過兒臣從他口中得知了不少關於江湖的隱情。那些江湖人大多是亂世遺民，自幼無家可歸，沒有營生手段，隻能靠著一身武力在刀光劍影中謀生，很容易被世家或權貴利用，成為他們爭權奪利的棋子。”
“兒臣覺得，要徹底解決江湖隱患，單純的打壓與招安都行不通，最好的辦法是大力發展農桑工商，讓天下百姓都能安居樂業，給那些江湖人提供正當的營生門路，讓他們能夠融入社會，過上安穩的日子。如此一來，無需我們費力招安，他們自會主動脫離刀頭舔血的生活。”
盛元帝眼中閃過一絲讚許的光芒，他放下茶盞，看著觀潮的目光中滿是欣慰：“你說得有道理。民安則天下安，水能載舟亦能覆舟，隻要百姓有飯吃、有衣穿、有安穩的家，誰還願意過那種朝不保夕、刀頭舔血的日子？這件事，你放手去做，朕會全力支持你。無論是人力、物力，還是財力，隻要你需要，朕都給你調撥。”
“謝父皇。”觀潮隨即從袖中取出宴雲階的拜帖，“父皇，這是宴家嫡長子宴雲階送來的拜帖。他月初便已抵達盛京，兒臣曾與他見過一麵。此人少年成名，是麓川學宮的首席弟子，才學出眾，詩詞文章皆有過人之處，但心思深沉，言語間總是留有餘地，不易看透。”
“如今宴家即將遷移至盛京，而我們推行的學宮改革與科舉製度，又會直接觸及宴家的核心利益，兒臣不知是否該再見他一麵，更不知該如何與他周旋，既安撫好宴家，又不影響新政的推行。”
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