暮色如濃墨滴入清水，以肉眼可見的速度在京郊獵場的天際鋪展蔓延。
原本被夕陽染成金紅的雲層漸漸褪成深紫，最後融於沉沉暗藍，隻在西邊天際殘留一抹狹長的橘色光暈，如同燃儘的炭火，映得地麵景物都籠上一層朦朧的暖光。
獵場中的林木、山石、溪流，都在這暮色中漸漸模糊了輪廓，唯有歸程隊伍的喧囂，還在空曠的原野上回蕩。
先行返程的隊伍早已走遠，留下的蹄印與歡聲笑語被晚風輕輕托起，飄向不遠處的大營方向。
緊隨其後的各支隊伍也滿載而歸，將士們肩頭扛著獵物，臉上滿是豐收的喜悅，說說笑笑地向大營方向折返。
按照皇家秋狩的規製，盛元帝率領的中軍作為壓軸隊伍，要待各支隊伍陸續撤離後才動身返程。
此刻，這支由精銳禁軍與宗室子弟組成的隊伍，正邁著沉穩的步伐前行。
隊伍最前方，兩麵玄色龍旗迎風招展，旗麵上的明黃龍紋在殘陽下依舊醒目；中間的禦駕由四匹神駿的白馬牽引，車廂兩側懸掛著的鎏金宮燈尚未點燃，卻已透著皇家的威嚴。
禦駕後方，數十名禁軍將士抬著本次秋狩最豐厚的收獲——一頭體型壯碩如小牛的黑熊，熊皮油光水滑，顯然是常年盤踞在獵場深處的“老住戶”，此外還有十餘隻肥鹿、二十餘隻野兔，獵物堆成了小山，彰顯著中軍的赫赫威勢。
在夕陽最後一縷光線中，這支隊伍緩緩行至一處名為“落雁穀”的地帶。
此處地勢相對開闊，穀底鋪著細密的青草，兩側卻生長著茂密的黑鬆林，枝葉交錯，遮天蔽日，在暮色中顯得愈發幽深。
“陛下，再過三裡便是大營，今夜的慶功宴定能讓將士們儘興。”禁軍統領趙武策馬行至禦駕側方，躬身稟報，語氣中帶著幾分疲憊與喜悅。
作為中軍統領，能護駕周全且取得如此豐碩的獵獲，足以讓他在百官麵前掙足顏麵，更能在陛下麵前討得歡心。
盛元帝微微頷首，目光掃過兩側的黑鬆林，眉頭幾不可察地皺了一下。
不對勁。
這落雁穀他往年秋狩也曾路過數次，每到傍晚，穀內便會響起蟲鳴鳥叫，還有歸巢的鴉雀在鬆林間聒噪，一派生機盎然的景象。
可今日，穀內靜得反常，除了風吹過鬆枝的“沙沙”聲，再也聽不到任何聲響，連最常見的蟋蟀鳴叫聲都消失無蹤。
“趙武，”盛元帝的聲音低沉而冷靜，帶著不容置疑的威嚴，“傳朕命令，全軍加強戒備，盾牌手在前，弓弩手在後，結成防禦陣型。另外，派兩名斥候即刻探查兩側鬆林，務必查清林中異動！”
開國君主數十年的征戰生涯，早已讓他對危險有著近乎本能的警覺，這份反常的寂靜，絕不是偶然。
趙武心中一凜，瞬間收起了臉上的喜悅。
他跟隨盛元帝多年，深知陛下的警覺從未出錯，連忙高聲應諾：“臣遵旨！”
起身時，他已抽出腰間的佩刀，對著身後的隊伍高聲下令：“盾牌手上前！弓弩手上弦！結陣！”
話音未落，禁軍將士便迅速行動起來，“哐當”的甲葉碰撞聲、“嘩啦啦”的盾牌合攏聲、“咻咻”的弓弦上膛聲接連響起，原本鬆散的隊伍瞬間收縮，以禦駕為中心結成緊密的防禦陣型，如同一頭蓄勢待發的巨獸。
兩名身形矯健的斥候翻身上馬，從箭囊取出短弩握在手中，雙腿一夾馬腹，兩匹快馬如離弦之箭般衝向兩側的黑鬆林。
馬蹄踏過穀底的青草，濺起細小的泥點，眼看就要衝入鬆林邊緣，異變陡生！
數十道黑影如同鬼魅般從兩側鬆林激射而出，速度快得驚人，幾乎化作一道道灰黑色的閃電。
這絕非尋常的山匪強盜。
那些人並非穿著粗布短打，而是身著一身便於隱匿的灰褐色勁裝，布料是西北特產的粗麻混紡，堅韌耐磨，且經過特殊染色處理，在暮色與鬆林背景中幾乎能融為一體。
他們的袖口、褲腳皆用皮繩緊緊束住，避免行動時發出聲響；腰間係著寬版黑色腰帶，上麵掛著小巧的諸葛連弩與淬著寒光的短刃，裝備精良得遠超普通盜匪。
更令人心驚的是他們的神情。
每個人臉上都覆著黑色麵巾，隻露出一雙雙冰冷的眼睛，瞳孔緊縮如針，沒有絲毫情感波動，既無貪念，也無畏懼，隻有一種鎖定目標的狠厲與決絕。
那眼神，趙武隻在戰場上最凶悍的死士眼中見過——為達目的，不惜粉身碎骨。
那些人手中的刀劍弓弩皆淬著幽藍的寒光，行動間迅捷無聲，彼此配合默契至極，進攻時呈扇形包抄，顯然是經過嚴格訓練的死士！
“目標是陛下！護駕！”趙武經驗豐富，一眼便看穿了刺客的意圖，厲聲驚呼。
話音未落，兵刃出鞘的“嗆啷”聲瞬間炸響，如同一道驚雷劃破穀中寂靜。
訓練有素的禁軍將士反應極快，迅速收縮陣型，以禦駕為中心，形成三道緊密的人牆。
前排將士手持盾牌，組成盾陣，後排將士則搭弓上弦，箭矢直指衝來的刺客，一場慘烈的廝殺瞬間爆發！
然而，這些刺客的武功之高，遠超眾人預料。
他們悍不畏死，攻勢淩厲狠辣，招招直指要害。
一名刺客手持短刃，借著衝勢，竟直接撲向盾陣，刀刃劃過盾牌的縫隙，精準刺入一名禁軍的咽喉，鮮血噴湧而出，濺紅了盾牌。
另一名刺客則憑借驚人的輕功，踩著同伴的肩頭躍起，越過前排盾陣，手中弩箭連射，三名禁軍應聲倒地，箭簇上的幽藍光澤顯示著劇毒。
短短一炷香的時間，刺客竟硬生生在嚴密的護衛圈上撕開了三道口子，箭頭如飛蝗般射向禦駕，帶著破空的銳響，殺機四伏！
此時，距離大營已不足二裡的觀潮隊伍，正隨著人流向營中折返。
她坐在馬背上，看著夕陽下將士們滿載而歸的身影，心裡滿是平和和喜悅，卻忽然聽到後方傳來急促的警報號角。
那是皇家獵場的最高警報，隻有遭遇致命危機時才會吹響！
緊接著，隱約的喊殺聲順著風勢傳來，其中夾雜著“刺客”“護駕”的嘶吼。
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