盛元帝的聲音放得更柔，帶著幾分追憶的溫情，目光緊緊鎖住她的臉龐，不肯放過任何一絲細微的表情變化。
“如今長大了，反而不愛這些了？連賞梅這種清雅之事，都沒了興致？”
這話裡的試探意味比剛才更濃了，幾乎是在直接拉扯“過去”與“現在”的界限，拉扯著“父女親情”與某種模糊的、指向彆處的情感。
他在提醒她，他們之間也曾有過這般親密無間、不談政事隻說閒情的時刻，試圖喚醒她心中那份或許早已被政務衝淡的柔軟。
觀潮的背脊微微一僵，握著奏章的手指不自覺地收緊，指節泛白。
心中的困惑與警惕如同被投入石子的湖麵，驟然掀起層層漣漪，甚至帶上了幾分不安。
父皇為何突然頻頻提起這些風花雪月、兒女情長之事？
這與她認知中那個一心勵精圖治、甚至有些厭煩後宮瑣事與無用風雅的君主形象，大相徑庭。
獵場遇刺後，他的轉變實在太過突兀，從病中的依賴，到病愈後的試探，再到如今這般刻意提及兒女情長，讓她越發摸不透他的心思。
是因為遇刺後心境大變，開始看重這些閒情逸致？
還是說，這隻是他另一種形式的試探？試探她是否有野心，是否會被這些外物迷惑？
又或是，他真的如她之前猜測的那般，在考慮她的婚事，想用這些話題旁敲側擊？
無數個念頭在腦海中飛速閃過，她迅速權衡利弊，臉上的神色卻依舊平靜無波。
隨即，她緩緩抬眸，露出一個恰到好處的微笑——那笑容裡帶著幾分對過往的懷念，卻又始終保持著恰當的距離，既不顯得冷漠，也不顯得過分親近。
“兒臣年幼無知，心性懵懂，隻知追著父皇聽些趣聞解悶，讓父皇見笑了。”她的語氣依舊恭敬，卻多了幾分沉穩，“如今既蒙父皇信重，得以參與些許國家實務，自當時時以國事民生為念，不敢再沉湎於閒情逸致，辜負父皇的信任與期許。”
一句話，又將話題穩穩地拉回了“君臣”、“政務”的軌道，既表明了自己以國事為重的態度，也暗合了“忠孝”之道，堵死了繼續談論兒女情長的可能。
她甚至刻意加重了“父皇”、“信任”等字眼，反複強調著兩人之間的身份界限。
盛元帝看著她臉上那抹刻意維持的端莊笑容，看著她眼底那份清晰可見的疏離，心中的溫度一點點降了下去，如同被寒冰凍住，慢慢沉了下去。
他明白了。
無論他如何試探，如何放低姿態，她總能用最得體、最無可挑剔的方式，將他的靠近輕輕推開，始終堅守著那道君臣父女的界限。
她的每一句話、每一個表情，都像是精心計算過的，完美得沒有一絲破綻，卻也冰冷得沒有一絲溫度。
暖閣內的炭火依舊燃燒得旺盛，映得殿內一片暖意融融。
可盛元帝隻覺得一股寒涼從腳底升起，順著四肢百骸蔓延至全身，連帶著肩頭的舊傷都隱隱作痛。
他看著眼前這個自己一手養大、視若珍寶的女子，忽然覺得陌生又遙遠。
他想要的，從來不是什麼君臣之禮，不是什麼家國天下。
他隻是想靠近她，想讓她看到他心底的那份愛戀，想讓她知道，他不僅僅是她的父皇，更是一個渴望擁有她的男人。
可這份渴望，在她無懈可擊的恭順與疏離麵前，顯得如此卑微而可笑。
他沒有再說話，隻是重新拿起朱筆，目光落在奏折上，卻再也無法集中精神。
那些密密麻麻的字跡，在他眼中變得模糊不清，隻剩下觀潮方才那帶著疏離的笑容，在腦海中反複浮現，刺得他心口一陣一陣地發疼。
這場精心策劃的試探，終究還是以失敗告終。
而他心中的不安與自卑，卻在這場失敗中，愈發濃烈地滋生起來。
那是在一次關於新遷入京的幾家世家子弟任職安排的討論後，暖閣內的氣氛還停留在政務的嚴肅與規整中。
盛元帝剛剛敲定了幾位世家子弟的外放職位，放下朱筆，指尖輕輕摩挲著硯台邊緣，忽然話鋒一轉，換了一種更直接、也更讓觀潮心驚肉跳的詢問方式。
他先是漫不經心地提起了幾個新近嶄露頭角的世家子弟名字，從行事穩妥的溫家公子，到軍功初顯的陸家三郎，最後，目光落在觀潮臉上，緩緩念出了宴雲階的名字。
“……宴家此子，沉穩有度，學問見識皆是上乘，在麓川書院時便有‘少年賢才’的美名。此次編修科舉典籍，他牽頭整理經史子集，考據嚴謹，出力頗多，連幾位老翰林都讚不絕口。”
盛元帝的語氣平鋪直敘，像是在單純評價一個臣子，目光卻始終沒有離開觀潮，“你與他共事多日，一同編撰教材、商議科舉章程，你看他如何？”
觀潮心中警鈴大作。
父皇特意點出宴雲階，絕非偶然。
她垂下眼簾，斟酌著詞句，謹慎回應：“宴公子才學出眾，做事認真勤勉，對待學問一絲不苟，確是難得的棟梁之才。有他相助，科舉典籍的編修才得以順利推進。”
她刻意隻談才學與公事，避開了任何私人層麵的評價。
“隻是才學麼？”盛元帝追問一句，聲音裡帶著一絲不易察覺的引導。
他的目光愈發深邃，仿佛要穿透她所有的偽裝，直抵她心底最深處，“朕觀他品貌，亦是清俊端正，眉如墨畫，目若朗星，氣度不凡。如今他家族遷京，根基未穩，正是需要朝廷扶持、穩固地位之時。像他這般年紀輕輕便有如此成就，又尚未婚配的世家俊彥，京中實在少見。”
他頓了頓，語速刻意放緩，每一個字都像是經過了反複斟酌，帶著沉甸甸的分量，緩緩落在觀潮心上：“阿潮，你如今年歲漸長，見的世麵多了，眼界也愈發開闊。放眼京中年輕一輩，無論是世家子弟，還是新晉官員，可有你覺得……瞧著順眼，或是覺得其品性、能力，皆堪為良配的？”
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