小年夜。
雪，終於在連續數日的陰沉後，漸漸停了。
天空如同被精心擦拭過的墨玉，透著一種深湛而純粹的藍，一彎清冷的弦月斜掛在天際，灑下淡淡的、如同霜華般的光輝。
月光映照在皇宮連綿起伏的殿宇上，厚厚的積雪覆蓋了琉璃瓦與飛簷翹角，反射出瑩白的光澤.
天地間一片澄澈靜謐，卻也冷得徹骨，連空氣都仿佛凝結成了冰，吸入肺腑都帶著刺骨的涼意。
自那日太極殿暖閣中那場激烈的衝突後，觀潮與盛元帝之間，便陷入了一種無聲的僵持與刻意的疏遠。
觀潮不再像往日那般，每日清晨前往太極殿請安，或是午後協助他處理繁雜的政務。
即便有必須當麵稟報的緊急事項，她也多是寫成詳儘的奏疏遞上，措辭恭謹而疏離，字字句句皆恪守君臣之禮，絕不多言一句多餘的話，更無半分往日的親近。
她將自己所有的精力，都投入到科舉最後的籌備工作、待考士子安置的巡查，以及京畿地區冬季賑濟的具體事務中，用連軸轉的繁忙來填充那份被最親近之人誤解、刺傷後的空洞與寒冷，也用這種方式，無聲地表達著自己的委屈與抗議。
盛元帝則被困在更深的煎熬裡。
那日脫口而出的傷人話語，如同回旋的利刃，不僅狠狠割傷了觀潮，更在他自己心頭留下了難以愈合的傷口。
嫉妒的毒火稍稍退去，理智回籠之後，隨之而來的是排山倒海的懊悔與恐慌。
他無數次在深夜輾轉難眠，腦海中反複回放著她當時煞白的臉色、眼中破碎的光芒，以及那句帶著顫抖與憤怒的“父皇怎能如此說”，心如刀絞。
他想見她，想親口解釋，想抹去那些混賬話，想將她擁入懷中安撫她受傷的心緒，可帝王與生俱來的尊嚴，以及那份深藏心底、無法宣之於口的隱秘情愫，又讓他拉不下臉來，不知該如何開口打破這冰冷的僵局。
他隻能從塗應來或其他心腹渠道，小心翼翼地探聽她的近況.
知道她一切如常，甚至比以往更加忙碌，心中卻愈發空落落的，仿佛被她徹底排除在了她的世界之外，那種失魂落魄的滋味，比任何病痛都更讓他難以忍受。
這種令人窒息的僵局，直到小年夜，才被盛元帝以一種近乎笨拙、卻帶著孤注一擲意味的方式打破。
夜色已深，宮燈次第亮起，昏黃的光暈在潔白的雪地上鋪展開來，映得宮殿廊道愈發靜謐。
球玉宮內，觀潮剛剛送走最後一位前來商議明日祭祀小年事宜的女官，略顯疲憊地揉了揉眉心。
連日的奔波與心中的鬱結，讓她眼底帶著一絲難以掩飾的倦意。
殿內暖意融融，銀絲炭火燒得正旺，貼身宮女暮雨正指揮著小宮女們擺放幾盆應景的水仙，清淡的香氣彌漫在空氣中，稍稍驅散了連日來的沉鬱與壓抑。
就在這時，殿外傳來一陣極其輕微、卻不同於尋常宮人的腳步聲——沉穩而急促，帶著一種不容置疑的存在感。
隨即是暮雨壓低了的、帶著驚訝與惶恐的請安聲：“陛、陛下？”
觀潮的動作驟然一頓，猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信。
殿門的錦簾被寒風掀起一角，裹挾著幾片細碎的雪沫子飄進來，落在暖爐邊的地毯上，轉瞬化為水漬。
盛元帝就站在那簾幕開合的光影裡，披著一件厚重的玄色大氅，大氅的領口和袖口滾著雪白的狐裘毛邊，肩頭與發梢還沾著未曾拍淨的雪粒，有的已經融化，在深色的衣料上暈出點點濕痕，顯然是剛從漫天風雪中跋涉而來。
他竟未帶任何儀仗，身後沒有簇擁的宮人，沒有持燈的侍衛，隻身一人站在那裡，高大的身影被廊下宮燈的光暈勾勒出模糊的輪廓。
更讓觀潮心頭一震的是，他那雙常年握劍、批閱奏折的手，此刻竟小心翼翼地捧著一枝梅花，指節因用力而微微泛白，仿佛捧著世間最易碎的珍寶。
那不是宮中暖房裡精心培育的重瓣宮粉梅，也不是禦花園東側暖閣裡的綠萼名品，而是來自禦花園西北角那株年代最久的老梅樹。
觀潮認得它——那是前朝遺留下來的古梅，枝乾遒勁嶙峋，布滿了如溝壑般的老裂紋路，像一位飽經滄桑的老者。
此刻，這蒼勁的枝乾上疏疏落落地綴著十幾朵花苞，大多數還緊緊包裹著，呈深褐色的花萼將嫩蕊護在其中，如同沉睡著的精靈。
隻有頂端兩三朵，許是承受了白日短暫暖陽的饋贈，微微綻開了一點縫隙，露出裡麵嫩黃的花蕊和極其淺淡的、近乎透明的粉白花瓣，在風雪的映襯下，透著一股倔強的生機。
在這萬籟俱寂的嚴冬深夜，天地間一片蒼茫白雪，這枝帶著冰雪氣息、未經半分雕琢的野梅，沒有雍容華貴的姿態，卻自有一種驚心動魄的美。
那是寒冬裡獨有的清冽，是絕境中不屈的倔強，更像黑暗中燃起的一點微光，猝不及防地撞進觀潮的眼底。
盛元帝站在殿門口，沒有貿然進來，似乎也在斟酌著什麼。
他平日裡身為帝王的威嚴在此刻淡去了大半，取而代之的是一種罕見的局促，像是誤入女兒閨房的尋常父親，手足無措地站在那裡，連大氅上的雪水順著衣擺滴落都未曾察覺。
大氅下的常服顯得有些單薄，觀潮一眼便認出，那是他平日在暖閣靜養時穿的便服，想來是來得太過匆忙，竟來不及換上更厚重的衣服。
宮燈的光落在他臉上，清晰地照出他眼底的青影——比前些日子更重了些，像是連日來未曾安睡；臉色依舊帶著幾分病後的蒼白，卻因寒風的吹拂，在兩頰泛起淡淡的紅暈。
他看向觀潮的目光，沒有了往日在暖閣裡的深邃難測，沒有了帝王與生俱來的威儀，反而盛滿了小心翼翼的試探，還藏著一絲難以掩飾的疲憊，以及一絲連他自己都未曾察覺的、近乎卑微的懇求。
他就那樣站著，沉默地望著她，沒有說話，隻是將手中的梅枝緩緩往前遞了遞。
那動作有些僵硬，指節因寒冷而微微發顫，甚至帶著幾分笨拙——仿佛這枝小小的梅花有千斤重，又仿佛他是個初次向心上人獻寶的少年，不知該如何表達自己的心意，隻能用這種最質樸的方式，獻上自己覺得最好的東西，以此祈求對方的原諒。
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