廣德元年(763年)冬，長安城飄落著這一年的第一場雪。大明宮紫宸殿內，炭火熊熊燃燒，卻驅不散新即位的唐代宗李豫眉間的陰霾。他手中握著一份來自朔方的奏報，指節因用力而發白。
"陛下，朔方節度使仆固懷恩又上表請求增派糧餉。"宦官程元振小心翼翼地稟報，聲音細若蚊蠅。
代宗將奏章重重拍在案幾上，震得茶盞叮當作響："又是要糧要餉！安史之亂方平，國庫空虛，他難道不知？"
殿內侍立的宰相元載眼中閃過一絲不易察覺的笑意，上前一步道："陛下，仆固懷恩手握重兵，又與回紇關係密切，此番索要糧餉，恐怕..."
"恐怕什麼？"代宗銳利的目光射向元載。
元載低頭作揖："臣不敢妄言。隻是自安祿山叛亂以來，邊將擁兵自重者不在少數。仆固懷恩平定史朝義有功，如今在軍中威望極高，若有不臣之心..."
代宗猛地站起身，玄色龍袍掃過案幾邊緣："住口！懷恩一門忠烈，其子仆固瑒戰死疆場，其女為和親遠嫁回紇，豈容你如此猜忌？"
元載慌忙跪伏於地："臣失言，請陛下恕罪！"
代宗揮袖轉身，望向殿外紛飛的雪花，心中卻翻湧著複雜的情緒。他何嘗不知仆固懷恩的功績——安史之亂中，正是這位鐵勒族將領率領朔方軍東征西討，最終在洛陽城外徹底擊潰史朝義叛軍，為大唐續命。但如今朝中關於仆固懷恩與回紇可汗暗中往來的流言甚囂塵上，令他不得不防。
"傳旨，"代宗突然開口，"加封仆固懷恩為尚書左仆射，賜鐵券，圖形淩煙閣。另...命黃門侍郎裴遵慶為慰撫使，前往朔方犒軍。"
元載眼中精光一閃："陛下聖明。恩威並施，仆固懷恩必感念天恩。"
代宗沒有回應，隻是疲憊地閉上雙眼。他想起三年前那個血與火的夜晚，仆固懷恩渾身浴血闖入行宮，將他和父皇從叛軍包圍中救出的場景。那時的懷恩眼中隻有忠誠，沒有一絲雜念。
"但願...是朕多慮了。"代宗在心中默念。
二、朔方的怒火
與此同時，千裡之外的靈州朔方節度使府邸內，仆固懷恩正對著地圖沉思。燭火在他剛毅的麵容上跳動，勾勒出深深的皺紋和一道從眉骨延伸到下巴的猙獰傷疤——那是平定史朝義時留下的戰傷。
"父親，朝廷又駁回了我們的糧餉請求。"年輕的仆固瑒懷恩次子）憤然走入，將公文重重拍在桌上。
仆固懷恩眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間佩刀："軍中存糧還有多少？"
"不足半月之用。"仆固瑒咬牙道，"更可恨的是，朝廷剛剛下旨，要我們裁撤三萬邊軍！北有吐蕃虎視眈眈，此時裁軍，豈不是自毀長城？"
門外突然傳來急促的腳步聲，副使範誌誠滿臉怒容闖入："大帥！長安剛來的消息，元載那奸賊在朝堂上誣告您勾結回紇意圖不軌！"
"什麼？！"仆固懷恩猛地站起，案幾被撞翻，地圖與公文散落一地。他胸口劇烈起伏，那道傷疤因憤怒而變得紫紅："我仆固家為大唐流儘鮮血，竟得如此回報？"
範誌誠上前一步，壓低聲音："大帥，長安還傳來密報，說駱奉先那閹人向陛下進言，要召您入朝明升暗降，奪您兵權！"
仆固瑒"唰"地拔出佩劍："父親！朝廷如此猜忌，我們何必再效忠？不如..."
"住口！"仆固懷恩一聲暴喝，震得梁上灰塵簌簌落下。他深吸一口氣，強壓怒火："我仆固家世代忠良，豈能因小人讒言就生二心？"
他彎腰拾起地上的地圖，手指撫過朔方與長安之間的山川河流，聲音忽然低沉下來："瑒兒，你可記得你兄長陣亡前說的話？"
仆固瑒眼眶頓時紅了："兄長說...說"寧可大唐負我，不可我負大唐"。"
"不錯。"仆固懷恩抬頭望向南方，目光似乎穿透重重關山，直達長安，"明日我親自寫奏章向陛下解釋。同時，你準備一下，代我去長安麵聖。"
範誌誠大驚："大帥！此去凶險，少將軍恐遭不測啊！"
仆固懷恩搖頭，眼中閃爍著複雜的光芒："若朝廷連我兒子都容不下，那這"忠"字，不守也罷。"
三、猜忌的漩渦
廣德二年春，長安城柳絮紛飛。仆固瑒已在鴻臚寺被"款待"半月有餘，每日除了宦官例行問候，竟無人接見。
這日黃昏，一隊禁軍突然闖入，為首的宦官冷聲道："奉陛下口諭，仆固少將軍暫留京師，朔方軍務由副使李懷光暫代。"
仆固瑒拍案而起："這是何意？軟禁我嗎？"
宦官皮笑肉不笑："少將軍言重了。陛下體恤仆固家勞苦功高，特留您在京享福。對了，駱奉先大人今晚在府中設宴，請少將軍務必賞光。"
當夜，駱府歌舞升平。酒過三巡，駱奉先突然揮退左右，湊近道："少將軍可知，你父親近來與回紇登裡可汗往來密切，朝中頗有微詞啊。"
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仆固瑒冷笑："家父與回紇交涉，皆為朝廷借兵平叛之事。當年肅宗皇帝在靈武..."
"此一時彼一時。"駱奉先打斷道，"如今叛亂已平，邊將私通外邦，可是謀逆大罪。"他意味深長地壓低聲音，"不過...若仆固大帥願交出兵權入朝為相，這些自然都是誤會。"