她坐在馬車內尚能避些風寒，而他卻需在外駕車，一路上飽受冷冽之苦。
"嗯。”
趙言搓了搓被凍僵的手腳，揮動鞭子驅使馬車緩緩駛向坡下的酒館。
...
下山後抵達坡前，趙言將馬車停在酒館門口，正準備將韁繩係到柱子上，目光不經意掃過一側，頓時呆住。
原來酒館旁矗立著一棵巨大的柳樹，需四五人方能合抱。
正值隆冬，柳葉早已飄儘，僅剩幾根枯枝。
這本不足為奇，可柳樹根部積雪上那一片濕漉漉、黏糊糊的暗紅色印記，卻讓他心頭一沉。
...
...
趙言正欲靠近查看，這時，酒館的布簾被人從內拉開，一位體格壯實的婦人端著一盆熱氣騰騰的食物走出。
看到門前停著的馬車，以及站在一旁的趙言與李師師後，婦人臉上浮現喜悅。
“兩位客官，請進。”
“掌櫃的，這柳樹下的血跡怎麼回事？”
趙言隨意問起。
“這個……”
婦人臉上閃過一絲慌亂，隨即笑道：
“那是今早宰殺的一頭黃牛，血跡留在樹下，所以還有些沒擦乾淨。”
“今早殺的牛，現在血跡怎麼還是濕的？這寒冬臘月，連冰都沒凍住？”
“這……唉，是我記錯了，今早宰的是隻肥羊，這牛是剛被殺的，是我丈夫做的，我一直在屋裡，所以搞混了。”
“是嗎？”
趙言的目光掃過婦人手中的木盆，
“這盆邊有血色，裡麵裝的又是什麼？”
“這些是宰殺黃牛時的內臟，都是不能吃的下腳料，我不願弄臟客人的視線，這就拿下去。”
說著，
婦人急匆匆抱起木盆回了店裡。
“大郎，這婦人說話前言不搭後語，這家店恐怕有詐。”
李師師靠近趙言低聲說道。
“要不我們趕緊離開吧。”
“現在走已經晚了。”
趙言示意她看四周，
李師師抬頭一看，才發現四周其他茅屋中，隱隱可見有人向他們投來窺探的目光。
李師師本就膽小，這是她第一次遭遇這種事，精致的小臉立刻變得慘白。
“彆怕，有我在。”
趙言握住她的手，感受到掌心的溫度，李師師這才稍覺安心。
這時，
剛才那個體型魁梧的婦人再次走出，
隻見她頭戴釵環，雖穿得厚實，胸口卻故意敞開，
似全然不顧寒冷，隻為賣弄風情。
“兩位客官，裡麵請，小店備有上好的酒菜，還有香氣四溢的大肉饅頭。
兩位填飽肚子後，也好趕路。”
婦人熱情迎接，眼角含笑地打量著趙言和李師師。
李師師被她看得渾身不自在，下意識躲在趙言身後。
婦人見狀，笑著調侃：“這位小哥臉皮倒是薄呢，我不過是多看了幾眼，又不會真的吃人，何必害怕？”
趙言腹誹一句，從馬車取下樸刀，一邊拉李師師入內，一邊解釋：“我這朋友初次出門，膽子小，還望掌櫃莫怪。”
“您說笑了，開店的怎會責怪客人？”
婦人引他們到桌邊坐下，問：“二位要點什麼？”
“來點好酒好肉，再包幾個肉饅頭帶走。”
趙言吩咐完畢，婦人應聲去後廚安排，隨後從櫃台取酒壇溫酒，待酒香彌漫，確認溫熱適中，才給二人倒上一碗，“二位莫嫌棄，這是村裡自釀的土酒，雖不清冽，但味道不輸城裡。”
酒倒完後，婦人轉身去內室取食物。
趁著這個空隙，趙言迅速將碗中的酒全數倒在地上，一旁的李師師心領神會，跟著做了同樣的事。
接著，趙言擦了擦嘴，做出喝得儘興的樣子。
李師師明白了他的意圖，雖有些緊張，但仍配合著他演戲。
兩人一邊假裝飲酒，一邊高聲談笑。
婦人從內室端著一盤肉出來，放在桌上時，發現兩人的酒碗均已空，心中歡喜。
她剛拿起酒壺準備再次斟酒，趙言手中的酒碗忽然掉落，摔得粉碎。
他搖晃著身子，隨後趴在桌上，似已醉倒。
李師師也模仿他的動作，伏在桌上裝作昏迷。
“倒也！倒也！”
婦人見狀鼓掌叫好，“都給我起來，該乾活了！”
隨著她的呼喊，幾個男子從酒店內室走出。
這些夥計正要上前，門口簾子被掀開，一位約莫三十五六歲的男子踏入店內。
他頭戴青紗凹麵巾，腰束纏袋，麵容方正，胡須稀疏。
“娘子，我看見門外停了一輛馬車，莫非就是這對冤家？”
男子問道。
“除了他們還能有誰？”
婦人驕傲地說，“本以為臘月天冷，不會有生意上門，沒想到早晨起就接連來了幾位貴客。”
“哦？還有彆的客人嗎？”
“最先來的兩位商人已被處理，肉被用來做成了水煮肉和肉饅頭。”
婦人答道。
深夜，十字坡的氣氛愈發緊張。
一個中年男子皺眉看著麵前的女人。
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“你不是說不招惹出家人嗎？”
他低聲責備。
“嗬，你以為我不知道你的小心思？”
女人冷笑著回道，“你覺得和尚道士有些能耐，害怕吃虧。”
“我可不怕！那兩個和尚就在裡麵，把他們宰了，他們的錢財就是我的。”
她惡狠狠地說，“而且那兩個和尚帶著不少金銀呢！”
“真的？”
中年男子聽到這話，不再勸阻，反而笑嘻嘻地說道，“娘子，為夫可不是膽小鬼。”
“我隻是不想找麻煩，這些出家人身無長物，就算我們下了藥，也撈不到什麼好處。”
他解釋道，“放他們走，還能讓外麵的人知道我們的名聲，以後有難時也能有人幫襯。”
“少囉嗦！”
女人瞪了他一眼，“你今天剖不剖這兩個和尚？若你不動手，我來！”
“剖！為什麼不剖？誰會跟金銀過不去？”
男子大笑著命令夥計將趙言和李師師抬進內室。
然而，當兩個大漢剛靠近桌子時，突然一道寒光閃過，兩人瞬間倒地，腦袋咕嚕嚕滾到男子和女人腳下。
……
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“咕嚕！”
中年男子與婦人凝視著那顆被斬下的頭顱，不由自主地吞咽了一口唾液，臉上寫滿恐懼。
旁邊幾名夥計亦是嚇得連連後退。
儘管他們以屠宰活人為業，但慣常手段是將人迷暈後再進行操作，從未親眼見過這般乾脆利落、宛如切菜般的刀法。
中年男子抬起頭，看向坐在桌邊、手持帶血樸刀的趙言，他嘴角掛著似笑非笑的表情注視著這對夫妻。
意識到今日遇到了棘手人物，中年男子心中頓時一緊，急忙躬身施禮，高聲說道：“這位壯士且莫動怒，小人有話要說。”
“哼，你們劫掠財物、無辜，證據確鑿，難道還能狡辯不成？”
趙言冷笑著回應。
“壯士明鑒，我夫婦雖經營黑店，卻並非無差彆。
我們從不傷害三種人：雲遊僧道、風塵女子以及流放罪犯，這些多為可憐人，我們也有所顧忌啊。”
中年男子連忙解釋道。
“哦？照你這麼說，我還該讚賞你們一番？”
趙言拍了拍手掌，麵露嘲諷。
“哪敢當此讚譽，不過我們夫婦在江湖上也有些微薄名聲。”
見趙言並未被說服，中年男子立即轉換語氣，“各地綠林好漢想必對菜園子張青、母夜叉孫二娘的名號略有耳聞吧！”
“今日確是我夫婦理虧，但你已擊殺兩名手下，此事就此罷休如何？”
“井水不犯河水？”
趙言突然爆喝一聲。
東京城裡流傳著這樣的說法：“大樹十字坡，客人們都不敢經過。
肥者被製成饅頭餡，瘦者則用來填河。”
趙言聽到後憤然說道：“張青、孫二娘，你們這對夫婦真是膽大包天！”