此時，魯智深駕著馬車趕到。
他冷眼看著三人，沉聲問道：“為何擋在路上？莫非是要劫掠不成？”
論氣勢，魯智深遠勝趙言。
趙言雖然遮蔽麵容，但仍顯俊朗，而魯智深不僅體型魁梧，麵目亦顯得凶悍，此刻臉色一沉，更令人膽寒。
“大師誤會了，”
祝龍忙解釋，“我們並非攔路，而是想護送商旅行經景陽岡。”
“你當我是聾子不成？”
魯智深怒喝。
“若是護送他們過崗，誰不是歡喜？怎會對你跪地哀求？”
祝龍辯解道，“我們接了護送的活，總要收費，不然如何維持？”
“那些商客正在談護送費，那下跪之人囊中羞澀，又急著趕路。”
祝龍補充道，“我二哥堅持要十貫錢，他這才跪求。”
“真有此事？”
魯智深冷眼一掃，揮手喚來圍觀的幾人詢問。
所言皆與祝龍相符。
魯智深略顯尷尬，盯著那少年，“彆人護送你已算厚道，付些錢也是理所當然。
若你無力支付，不妨待明日同行。
何苦跪地哭訴，丟儘父母顏麵！”
少年不過十五六歲，被魯智深訓斥後淚濕眼眶。
少年抽泣道：“師父有所不知，我家在陽穀縣，靠賣梨維生，供養老父。
前幾日奉命送信至此，突遇猛虎阻路，困於此處兩日。
今日得知家中父親無錢買糧，病餓交加，我心急如焚。”
“我此行隻帶百文銅錢，本想買米，而祝家馬隊護送費竟需十貫！”
少年泣不成聲，“我實在拿不出這些錢，若今日無法過崗，家中老父恐性命難保……”
祝虎聽得厭煩，皺眉不語。
“直娘賊，誰叫你在這裡喊喪！還不趕緊放下...”
話未說完，祝彪忽然覺得衣領一緊，整個人竟被生生提起。
魯智深怒目而視，厲聲說道：“他人為父擔憂哭泣，與你又有何乾？也輪不到你來多管閒事！”
祝虎嚇得瑟瑟發抖，祝龍見狀忙上前打圓場：“師父，小人所言確是實情。
為人辦事、收錢取酬，本是理所當然之事。
但若師父執意要插手，我等自知非師父之敵，也隻能從命。”
然而，他頓了頓，又道：“隻是此事若傳揚出去，恐怕天下人都會說師父是非不分，徒增笑柄，損及威名。”
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“灑家的名聲好壞，與爾等有何關聯？”
魯智深聽出了祝龍話語中的諷刺意味，但他素來隨性慣了，怎會在意那些虛名浮利。
被祝龍一番言語挑撥，他反而更加惱火：“灑家偏要帶上那小子同行，還不用你們花錢，你能奈我何？”
祝龍頓時愣住，心中疑惑：江湖豪傑不應最重顏麵嗎？為何這和尚如此與眾不同？
祝龍本想拒絕，可看著魯智深魁梧的身影，想起連祝彪都不是此人的對手，據說此人武藝遠勝於那黑臉漢子，一旦得罪，後果不堪設想。
略作權衡後，祝龍勉強點頭答應。
就在此時，
趙言突然提議道：“兄長，咱們也要過景陽崗，不如讓這少年與我們一起同行。”
魯智深點頭道：“也好，就依你所言。
你跟著我們的馬車，一起過去便是，我們分文不取。”
少年連連鞠躬道謝。
旁邊幾個商販見狀，也開始動心。
由祝家護送，需支付十貫錢，這筆錢來之不易，既然有人免費帶路，何必再花冤枉錢？
然而祝虎冷嘲熱諷道：“山中猛虎十分危險，短短幾日已傷數名獵戶。
我們幾十人騎馬持械才敢經過，他們兩人即便有力，卻還需趕車，若是老虎來襲，如何逃脫？”
少年聽後，臉上露出猶豫之色。
魯智深怒視少年：“我好意幫你，信則同行，不信便離開！”
說完，他登上馬車，坐到駕駛位上。
趙言未發一言，隻是將銀槍扔給祝彪，轉身回車廂。
祝彪起身大喊：“閣下何人？報上名號，今日之辱，他日定加倍償還！”
祝龍和祝虎急忙製止，但趙言隻是一笑：“我是東京趙大郎，若有膽量，隨時來找我。”
說完鑽入車廂。
魯智深揚鞭驅車，沿山路前行。
少年躊躇片刻，最終決定跟隨。
想起了自身無力承擔護送祝家的費用，家中還有生死未卜的老父，便毅然決然地跟上了馬車。
其他幾位行商因畏懼風險，最終選擇支付費用，讓祝家的隊伍護送他們一段路程。
“大哥，難道我們就此放過那兩個無賴？”
祝虎望著馬車遠去的背影，問身旁的祝龍。
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“哼，我祝家莊自創立以來，何曾受過這般羞辱？若不給他們點教訓，往後誰還看得起我們祝家莊！”
祝龍冷哼一聲，臉上滿是不屑。
“大哥的意思是...”
祝虎急切地追問。
“景陽岡上的老虎鬨了好些天，那畜生十分凶悍，即便那二人武藝高強，也難逃一死。”
祝龍陰沉一笑，“我們隻需尾隨其後，看著他們如何被老虎吞噬，又何必親自出手呢？”
“哈哈，我就明白今日大哥為何如此大度，原來是在謀劃這個計策！”
祝虎點頭讚同。
另一邊，祝彪憤憤不平地說：“僅讓他們喪命於虎口，實在太便宜那個黑臉漢子了！”
“三弟莫急，待老虎現身傷人，我們再現身驅趕猛獸。”
祝龍自信滿滿地說道。
"如果那黑臉漢子不幸喪命便罷了，若是僥幸逃脫，也必重傷。
我們正好將他帶回祝家莊，三弟想怎麼羞辱都隨他。”
祝彪聽到這話，立刻眉開眼笑："多謝大哥！"
旁邊的祝虎卻暗自皺眉，心中不屑："這老三平日總以武藝自誇，自認為英雄豪傑，看不起我和大哥。
如今看來，他也和我們一樣，所謂的英雄好漢不過如此。”
幾個行商無意中聽見了他們的對話，想起剛才祝龍對兩人畢恭畢敬，轉身後卻暗中算計，真是令人膽寒。
想起那個一直跟著馬車的少年，他們心中感慨，臉上露出複雜神色。
祝龍注意到商人們的表情，滿意地點頭。
相比被指責祝家莊陰險狡詐，他更擔心被視作軟弱可欺。
在這個強者為尊的世界裡，陰險和狠辣尚可接受，懦弱卻萬萬不可。
...
魯智深趕著馬車繼續前進。
此時已近午後，冬日白天短促，天色漸暗。
道路兩旁的枯樹雖已落葉，但在昏沉的光線中，樹乾枝椏顯得格外猙獰，仿佛伺機而動的惡鬼。
突然，樹林深處傳來聲響，趙言和魯智深並未在意，但少年已驚恐萬分，每走幾步便回頭張望。
趙言看他可憐，邀請他上車坐在魯智深身旁。
少年猶豫片刻，開口說道：
“兩位壯士，那祝家的馬隊就在後頭跟著，咱們要不要等等他們？”
“哼，你會信他們的善意？”
魯智深不耐煩地瞥了少年一眼，“灑家早就說過，你想走就走，彆在這兒磨磨唧唧。”
“看那祝家馬隊的樣子，八成是想看我們的好戲呢。”
趙言沒理睬少年，轉而笑著對魯智深說道，“依我看，祝家那三位公子現在肯定巴望著咱們碰上大蟲。”
“不過是一隻老虎，何至於讓他們如此緊張。”
魯智深哈哈一笑，滿是豪氣，“有你我兄弟二人在此，彆說一隻老虎，就是一群，咱們也能應付！”
少年在一旁聽了這話，勉強扯出一絲笑容，可心裡暗想，這兩人怕是瘋了吧？那老虎凶猛無比，就算是再勇猛的人，被咬上一口也是九死一生。
以他們二人的能力，如何對付？
他越想越後悔，早知如此，不如當初直接回客店，等明天隨商隊一起行動。
但現在上了這趟車，若是回頭，祝家馬隊絕不會帶他同行，到時候獨自一人留在山路上，才是真正的危險。
少年隻能硬著頭皮繼續前進，一邊祈禱那隻老虎千萬彆出現。
祝家三兄弟期待著猛虎現身。
“大哥，再過半刻便到山腳，為何老虎還未出現？”
祝虎催促道。
“我若知道老虎為何不來，定會告訴你。”
祝龍不耐煩地瞪了弟弟一眼。
他內心同樣焦慮，若老虎始終不見蹤影，他的計劃便全成泡影。
祝彪咬牙切齒，眼中閃過狠厲之色：“大哥，我去引出老虎！”
“三弟，你瘋了嗎？”
兄弟倆驚恐萬分。
他們不怕老虎，因人多且有馬匹助陣，即便遇險也可逃脫。
但若要引虎出林，需深入密林，那裡無路可行，徒手麵對猛虎，無疑是自尋死路。
然而祝彪已下定決心，無論兄長如何勸阻，他執意前往。
祝龍無奈，隻得派兩名隨從隨行，一同入林。
另一邊，馬車緩緩前行，少年對即將離開景陽崗充滿期待。”
都走到這兒了，老虎應該不會來了吧？”
他暗自祈禱。
話音未落，左側林間突然傳來呼救聲。
少年心下一緊，正欲催促魯智深加快速度，卻不料魯智深停下馬車，毅然下車。
“兄弟，有人求救，豈能袖手旁觀！”
魯智深提著禪杖躍下馬車，“我去查看，你守護好家人！”
“兄長……”
少年愣住了。
趙言聽見聲響走出車廂，然而隻能看到魯智深邁著大步走進樹林的背影。
此刻局勢未明，他當然不會讓李師師獨自留在車中滯留於山道間，於是接替了魯智深的位置，一邊守護馬車，一邊等待他歸來。
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“好漢，那位大師不會有危險吧？”
少年戰戰兢兢地問道。
“若隻是普通的老虎，那危險的該是它而非我兄弟。”