阮小七急忙站起，望向官道，卻不見任何人影。
“兄弟，無緣無故喊什麼？”
“小七哥，看那邊！”
王定六指向遠處江麵高聲說道。
他們家的店靠近官道，
一側是樹林，另一側則是揚子江。
阮小七借著月光望去，隱約看見江心似乎有一艘小船，但看不太清楚。
“不過是一艘小船罷了，何必大驚小怪？”
“小七哥有所不知！”
王定六急切解釋道：“附近揚子江上有兩個歹徒，專門劫掠行人，一個叫‘截江鬼’張旺，一個叫‘油裡鰍’孫五，他們唯利是圖，毫無信義，一旦有人上他們的船，不是被宰割，就是被迫吃苦果。”
“從這黑夜中的江麵情況看來，又是他們要加害無辜路人了！”
“這種事碰上了就不能袖手旁觀！”
阮小七把長刀含在嘴裡，開始脫下衣服準備行動。
王定六見此情景，拍了拍額頭，猛然意識到自己身為梁山好漢，肩負替天行道之責，怎能坐視不理？於是急忙脫下衣衫，跟隨阮小七一起行動。
二人將衣物隨意丟於店內，隨後向江邊走去。
江水漸深，快沒至腰部時，阮小七毅然入水前行，王定六緊隨其後。
阮小七精通水性，從他的遊泳姿態便可看出其非凡能力，傳聞他橫渡長江並非虛言。
兩人在水中如履平地，迅速向小船靠近。
接近時，忽然聽到船上傳來一陣急切的聲音：“好漢，放過我和孩子吧！我會把所有金銀都給你！”
艄公回應道：“金銀我要，你們的性命也不能放過！”
那漢子絕望地哭喊：“老母背上患病，無法接觸水麵！好漢，請聽我說，每個人都有父母養育，您若執意傷害她老人家，難道不怕遭天譴嗎？”
艄公冷笑：“你的老母又不是我的老母，何必講這些廢話？”
這時，一位婆婆開口：“孩子，彆求他了！即便我死了也無妨，這是因果報應啊！你大哥平日作惡多端，我屢次勸阻他都不聽。
現在我病重，名醫束手無策，他卻裝作不知，全然不顧我的死活。
老天若是公正，為何讓我母子承受這一切？”
艄公聽後笑言：“看來你們也是惡人家屬，取你們性命也算為民除害。”
婆婆厲聲道：“我和兒子本是無辜之人，雖曾受人挑撥做過錯事，但最多不過騙取財物，並非該死的大罪！況且我已經勸他改邪歸正，若要傷害我們，不得妄動武力，隻需將我們推入江中即可，即便死後我也不會糾纏你！”
被捆綁的漢子聽罷淚流滿麵，深知母親是為了保全自己才甘願犧牲。
落水於他而言仿若歸鄉，即便身負繩索或鐵鏈，他也自有脫困之法。
然而，老母親體弱多病，怎能受得起水濕侵擾？
那壯漢想到此處，胸中悲憤難當，全然不顧自己被牢牢捆綁，竟欲衝上前去與兄長的同伴拚個生死。
那婆婆見狀，連忙高聲喝止：“你若妄動一步，我便立刻跳入水中！”
艄公聞聲大笑：“既然是婆婆開口，我等豈敢不從？不如商議一下，誰先下水？”
壯漢聞言，肝膽俱裂，在船板上跪伏而拜，苦苦哀求道：“好漢，暫且饒過我母親一條命，我願銘記大恩大德！”
艄公輕笑一聲：“這麼說來，是你先行下水了？”
這時另一名艄公察覺到些許異樣，上前說道：“五哥，這人恐怕是在騙我們。
聽他提到家中還有一個弟弟也不是善類，這漢子怕是也有隱情！”
五哥聽罷恍然大悟，怒容滿麵，拔刀便要斬殺這對母子，怒斥道：“難怪你們一心求死，竟敢在我麵前耍花招！”
婆媳二人驚恐萬分，婆婆絕望之下哭喊：“快跳啊！你要逼死我嗎？”
五哥豈肯放過此人，揮刀直刺過去，口中威脅道：“你若敢跳，我先殺了你的母親！”
婆婆悲呼一聲，縱身躍入江中，為救兒子甘冒性命之險。
見此情景，壯漢痛徹心扉，撲倒在船頭，仰望殘月發出陣陣哀號。
此時五哥提刀逼近，卻忽然覺得腿上傳來劇痛，低頭一看，整隻腳掌已被削落，鮮血噴湧而出。
他慘叫連連，跌倒在船艙內。
另一位艄公趕到，勃然大怒，怒罵道：“王定六，你這個畜生，竟敢對長者動手！”
王定六冷眼相對，一手撐船，一手持刀橫掃而去，艄公慌忙逃向船尾。
隨後，王定六飛身上船，隨手一刀結果了仍在掙紮的孫五，轉身冷冷注視著眼前局勢。
正在趕往後艙準備對付“截江鬼”
張旺之際，突然聽見被捆綁的男子大聲呼喊：
“壯士，請先幫我解開繩索，我母親掉進水裡了！”
王定六立即抽出刀，迅速割斷了那人的束縛。
然而，這一短暫的延遲讓他到達船尾時，“截江鬼”
張旺已經躍入江中，消失不見。
那剛獲自由的漢子全然不顧其他，直接站到船邊，準備跳入江中營救母親。
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就在此刻，水麵傳來一個聲音：
“喂，你彆急，看看我手裡托著的是誰？”
男子聞言猛然一震，急忙低頭查看，這才發現自己的母親正被一位水中的英雄托舉於江麵之上！
男子見狀，悲喜交織，一時愣住。
不過很快恢複過來，心中卻泛起一絲憂慮。
並非他心存畏懼，而是身為水性高手的他知道，在江水中支撐一個人而不讓自己濕身是何等艱難之事。
他擔心水下的救命恩人撐不住，萬一失手，不僅救不了母親，反而害她更糟，連忙喊道：“好漢！請一定堅持住，我母親背部有傷，絕不能沾水！還請你再多撐一會兒！”
“無妨，即便托到天明也無礙！”
阮小七笑著回應。
男子聽出他語氣堅定，知道並非虛言，頓時安心不少，隨即說道：“我母親背部受傷，好漢切勿魯莽行事，若是一次性拖上來，撞到傷口可就麻煩了，我這就下去幫你！”
話音剛落，他根本不管繩索是否解開，直接跳入江中。
阮小七見狀微微驚訝，立刻向四周張望，卻隻見滾滾江水，哪還能看到剛才那人的身影？
“看他先前那副焦急模樣，斷然不會棄母親而去。”
阮小七暗自思索，“既然他敢於跳江，必定有所準備，且讓我靜觀其變。”
阮小七漂浮於水麵，雙手托著老人，已然沒有多餘力氣協助王定六。
想起剛才船上有兩名盜賊，阮小七擔憂王定六安危，急忙喊道：
“兄弟，情況如何？”
“小七哥，油裡鰍孫五已經被我殺了，不過截江鬼張旺卻跳進江裡逃走了！”
王定六高聲回應。
阮小七聽完王定六的話，稍稍安心，接著看向被他托著的婆婆，心想這位老婦自跳江後就毫無動靜，怕是暈過去了。
他在水中耐心等待，但始終不見婆婆兒子浮出水麵。
依阮小七判斷，那漢子多半凶多吉少。
他焦急地在江麵上搜尋，卻怎麼也找不到那人的身影。
最後他心想：“不管結果如何，我都得把婆婆送至安神醫處，絕不能辜負了她的囑托。”
就在阮小七暗自憂慮時，忽然水下冒出一顆頭顱，阮小七仔細一看，正是剛才跳江的那個漢子。
隻見他此刻悠然地漂浮在江麵，顯然已解開束縛雙腳的繩索。
阮小七不禁讚歎：“兄弟，沒想到你還有這一手！”
漢子吐出口中的江水，感激地說：“多虧這位大哥相救，我們母子才能活命，實在感激不儘！”
阮小七笑著說道：“這也是緣分，我和兄弟看到船行異常，覺得必有盜賊作祟。
我們遊過來幫忙，沒想到正好救到你們母子！豈非天意？”
漢子連連點頭附和：“緣分緣分！確實是緣分！”
阮小七知道此時不宜多談，又見漢子水性極佳，便說：“既然令堂身體抱恙，你先來接她，我先上去，再和我兄弟合力把她送上船。”
漢子再次致謝：“多謝兩位救命之恩！”
說完迅速上前抱住母親，阮小七叮囑道：“兄弟，務必扶穩了！”
那男子輕輕托起年邁的母親，忽然見阮小七用力一扯船身，借力躍出水麵，隨後平穩落在船板上。
王定六本在尋找截江鬼張旺的痕跡，剛到船頭就目睹了阮小七破浪而出的英姿，不禁讚歎：“小七哥好身手！”
阮小七回眸一笑：“救人要緊！”
隨即俯身攙扶老人，王定六亦上前相助。
二人齊心協力，將那婆婆安然送上船。
男子心中稍安，滿是喜悅，瞬間施展絕技，如箭魚般衝出水麵，翻身而落，穩穩站定。
阮小七見其水性出眾，心生欽佩，暗想：“此人水技超群，若能加入梁山，咱們水軍必定更勝從前。”
於是急切問道：“壯士，何處人士？高姓大名？”
男子顧及母親狀況，確認無礙後起身施禮：“二位英雄，小人張順，來自江州。”
阮小七初至南方，未識其名，王定六卻驚呼：“閣下可是潯陽江上的浪裡白條？”
“正是。”
張順點頭答道。
阮小七疑惑：“張兄深夜趕路，還攜老母同行，你於江湖聞名，怎不防備江上凶險？”
張順歎氣道：“為醫母疾，日夜兼程自江州趕來，不料體力不支，竟遭宵小算計，實屬疏忽。”
阮小七寬慰道：“江州距此數百裡，你非鐵石之軀，怎能不知疲憊？且說說，你欲帶老母往何處求醫？”
張順坦然說道：“建康府內有一位舊友，名叫安道全，人稱神醫聖手，世間疑難雜症在他麵前都迎刃而解。
我特地帶母親前來求醫。”
“兄台也是來尋安神醫的？”
阮小七愣了一下，看了看王定六說：“家兄讓我們在此等候安神醫夫婦，但如今天色已晚，他們今晚恐不會出城。
不如我們陪同兄台一同進城去找他們？”
“甚好！”
王定六點頭同意。
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“小六，快劃船，莫誤了老人家的病情！”
阮小七遞過一支船槳給王定六，二人奮力劃槳，將小船駛向岸邊。
張順守著母親，看著他們賣力劃槳的身影，心中滿是感激。
抵達岸邊後，阮小七與王定六回去穿好衣服，張順背著母親在旁等候。
三人隨即朝建康府城趕去。
……
此刻，建康城西靠近城牆的小院裡，
石秀昨日與趙言飲酒過量，被阮小七和王定六送回後，一直昏睡未醒。
因酒喝得太多，他被尿意憋醒，迷迷糊糊起身走向院子的茅廁。
排空膀胱後，冷風吹來，石秀頓時清醒不少，正準備回屋，忽然聽見堂屋傳來細微的響動。
難道有竊賊？
堂屋雖無貴重物品，卻供奉著他叔父的牌位，若驚擾了先人的安寧，那可罪過不小。
石秀連忙輕步走近，打算抓住闖入者，等天亮後押送官府。
然而，剛到門口，他卻呆立當場——屋內的動靜並非竊賊翻找的聲響。
一間屋內傳來一男一女爭執的聲音。
那男子的氣息略顯粗重，而女子的聲音，竟像是石秀那位本應臥病在床的嬸娘。
石秀愣在門口，耳邊充斥著屋內的動靜。
他早就聽說嬸娘與張屠戶之間有些不清不楚的事，但此事發生在石秀與叔父北上做生意期間。
待他扶靈歸來，二人便再未有過牽連。
石秀雖覺得流言非空穴來風，但一是缺乏確鑿證據，二是叔父剛逝，嬸娘孤身一人，若此時與她對質，難免落人口實，說是圖謀叔父的家產。
再者，這嬸娘雖對他冷淡，卻也養育過他，不到萬不得已，他不願撕破臉皮。
他曾對趙言提起，最大的心願不過是為叔父守孝三年，以儘孝道。
可如今，這個簡單的願望似乎也無法實現了。
石秀雙眼通紅，握緊的拳頭發出聲響。
他剛要衝進去製止這對狗男女，卻發現門上了栓。
正當他準備一腳踢開時，屋內的聲音突然停止，轉而傳來低語。
“你這膽子也太大了，我侄兒在家呢，你就敢過來！”
嬸娘輕嗔。
“還不是想你想得緊。”
張屠戶嬉笑回應，“你比我還要心急，我剛進門你就撲過來了。”
石秀聽得真切，這聲音果然是張屠戶。