飲酒過後，聞煥章告辭離開。
待到日暮時分，時遷和石秀也返回了。
“哥哥，許狀元被關押在台獄。”
時遷稟報道：“我和石秀兄弟尋到台獄的處，給了百兩蒜頭金，那獄卒才同意讓我們進去見許狀元一麵，但隻能兩人進入，且時限不得超過半個時辰。”
東京汴梁城內共有八處監獄，分彆是台獄、大理寺獄、皇城司獄、殿前司獄、四排岸司獄、開封府獄、左軍巡院和右軍巡院，以及同文館獄。
每一處監獄都有特定職能和負責的囚犯。
其中，台獄也是類監獄。
在宋朝開國初期，禦史台設立了一處特殊監獄，因其由皇帝親自管轄而被稱為“台獄”
。
此獄實為“詔獄”
，專用於關押觸犯刑律的及牽涉重大案件者，堪稱懲治臣屬的重要手段。
數十年前，大文豪蘇軾也曾囚禁於此。
由於皇帝直接乾預，台獄的監管極為嚴密。
然而，時至今日，朝廷風氣漸趨，上下仿效，台獄的管理已大不如前。
若是在宋初，即便攜帶千兩黃金，無聖旨批準也絕難進入探視。
許貫忠雖為新科武狀元，但尚未授職，本不應入此牢獄。
然而，因蔡京、童貫等人從中阻撓，他竟被關押在此。
次日晚，趙言與燕青隨同時遷、石秀入內城，抵達禦史台衙門。
稍作等候，一名獄吏提著包裹走出，說道：“趕緊換上這些獄卒服，我這就帶你們進去！”
說完，他又望向時遷，“昨日提及的事……”
“放心，都準備好了。”
石秀遞過五根十兩重的蒜頭金，“餘款等我家主人出獄後再付。”
“嘿嘿，還要我提醒嗎？”
獄吏輕蔑一笑，接過金條掂了掂，收入懷中，“不過我也不怕你們耍滑頭，即便逃了，許貫忠總歸要待在這裡，若想賴賬，自有法子讓他受罪！”
燕青剛穿上外袍，聽罷獄吏之言，不禁皺眉問道：“許呆子？”
獄吏冷笑道：“剛考中武狀元沒多久，正當飛黃騰達之時，他卻自陷囹圄，豈非愚鈍？”
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“你！”
燕青怒目而視，但轉念一想，又強壓怒火。
深知此刻不宜動怒，便強忍住胸中的憤慨。
時遷與石秀守於門外，趙言與燕青緊跟在獄吏身後，踏入禦史台衙門。
沿途蜿蜒曲折，四處均有兵卒駐守，但獄吏似已疏通所有關卡。
即便這些值守的士兵察覺趙言和燕青形跡可疑，也無人出言相詢。
至台獄入口，守衛更為森嚴，不過此乃獄吏領地，自無差池。
趙言與燕青步入台獄，起初牢房尚有窗隙透光，越往裡走，深處的牢房則無窗，空氣汙濁，濕氣彌漫，行經其間可聽見滴水聲響。
“到了，這就是死囚區。”
獄卒開啟柵門，“裡麵沒幾人，你們自行搜尋，半個時辰後在此等候即可。”
“有勞。”
趙言拱手致謝，與燕青一同進入。
死囚牢陰冷潮濕，過道兩旁每隔數丈懸一盞油燈照明。
二人剛入內即同時掩鼻，此地除黴臭外，還混雜其他刺鼻異味，令人作嘔。
“兄長……”
燕青雙目泛紅，伏在木柵欄上：“他們竟將你傷成這般模樣！”
趙言亦覺雙眼酸澀，回想上次在大名府時許貫忠意氣風發的模樣，再看今身著囚衣，衣衫染血，無需掀開便知傷情之重。
許貫忠倚靠稻草堆，聽聞動靜起初以為耳鳴，直至燕青哭訴之聲清晰傳來，方知是小乙前來探望。
“小乙……是你嗎？”
“小乙哥，是您嗎？”
許貫忠抬眼望向柵欄門口，昏暗的光線讓一切都顯得模糊不清。
“兄長，是我！”
燕青連忙回應。
“兄弟，真是你！為何會來這裡？”
許貫忠吃力地從地上站起，走到柵欄前，剛想開口，卻突然停住，目光落在後方，“趙寨主……趙員外，您怎麼也……”
“兄長，是我去山東請來的趙員外，”
燕青答道，“他帶著家人已到汴梁，一定能幫您脫困！”
“胡鬨！這裡是汴梁！”
許貫忠喝止一聲，隨後追問，“我讓人給你帶過口信，難道你沒收到？”
燕青低垂目光，未作回答。
許貫忠歎息道：“兄弟，我已難逃一死，彆連累你自己。
你若出事，我又該托付誰照顧我的老母？”
趙言聞言皺眉，“許兄囑咐聞教授告知燕青代養母親，可你可知，令堂身體本弱，若聽聞噩耗，如何承受？”
“這……”
許貫忠神色暗淡，眼角濕潤，“我上書雖對不住老母，但想到金兵南侵時北方百姓的慘狀，實在難以釋懷。”
“許兄，這麼做值得嗎？”
趙言問。
“無所謂值不值得，人生在世，總要做點有意義的事。”
許貫忠說道，“文正公言，國家興亡，匹夫有責。
即便我隱居鄉間，亦無愧於心。
但既知此事，怎能坐視金兵在我漢人土地上橫行無忌？”
“所以，您就是執意赴死？”
趙言搖頭輕笑，“許兄，你認為單憑你的上書和性命，就能阻止聯金滅遼之計？”
“你可知這幾日外界的情況？”
趙言提及聞煥章為救他，提起百年宋遼舊事，以及蔡京、童貫等人為了彰顯金人威勢，竟任由他們在樊樓門前擺擂，當眾羞辱三位宋人之事。
許貫忠聽後震驚不已，隨即憤怒地說：“竟縱容外族欺淩同胞，蔡京、童貫之流，罪無可赦！”
“許兄，你現在還認為自我犧牲是值得的嗎？”
趙言問。
許貫忠沉默無言。
“人總有一死，有的重如泰山，有的輕如鴻毛。”
趙言搖頭，“若你這樣離去，便真是輕於鴻毛了。”
“事已至此，又能如何？”
許貫忠歎息。
他原想通過上書和犧牲自己喚醒世人，破壞宋金聯盟。
但目睹蔡京、童貫等人的作為，他明白即使立刻赴死，宋金聯盟也不會因他而改變。
“你能看清就好。”
趙言微笑，“接下來的事交給我們，無論付出什麼代價，我和燕青一定會把你救出來。”
“趙員外，這裡可是東京汴梁，非山東之地，行事還需謹慎！”
許貫忠嚴肅提醒，“為了我一人，不值當冒險。”
“值不值不由你定。”
趙言伸手穿過柵欄輕拍他的肩，“彆忘了我們之間的約定。”
“那約定還有效嗎？”
許貫忠苦笑著問，“我現在身處困境，哪裡還能像當初那樣閒適。”
“許兄莫要反悔。”
趙言笑說，“依我看，那分明是你輸了，如今你也是我家一員，救自家兄弟，再大的代價也值得！”
許貫忠的聲音帶著一絲哽咽，他明白趙言這樣說，不過是在用借口安慰自己。
即便沒有賭約，趙言也一定會出手相救。
“許兄隻管安心，到時候好好奉養母親吧。”
趙言拱手說道。
……
半個時辰後，趙言、燕青與那獄吏離開禦史台。
將身上獄卒的衣物以及剩餘的五十兩黃金交出後，趙言四人沿街散步，低聲商議如何救出許貫忠。
“哥哥，不如直接劫法場？”
石秀提議，“許狀元的事已在東京城傳開，屆時圍觀的人必定不少，隻要製造混亂，百姓四散，官府必然措手不及，這是營救的最佳機會。”
“但這難免傷及無辜，混亂中可能引發踩踏，傷亡隻會更多。”
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