“也好讓他知曉你的誠意。”
“好，”
宋江連忙應允，
“我這就去辦！”
“等等，”
吳用喚住了正要離開的宋江，
“董平那邊，你也該送份禮，”
“冤家宜解不宜結，”
“古人雲：寧得罪君子，莫得罪小人。”
“董平這種小人，成事不足，敗事有餘，”
“還是儘早穩住他為妙！”
“先生儘管放心，”
宋江笑著回應，
“這類事，我最擅長。”
……
第二天清晨，
慕容彥達剛起身，
就聽管家來報，
有人送來兩箱珍寶，
估摸價值兩三萬貫。
但奇怪的是，
送來的寶物雖說是獻給慕容彥達的，
卻沒有留下姓名。
“知道了，”
管家不明身份者是誰，
慕容彥達略作思忖，
已然猜透其中緣由，
“知道了，把那些珍寶都收進庫房便是……”
目送管家離去，
慕容彥達暗自感慨一番，
此事經宋江提及後便不再掛懷，
儘管昨日聽聞及時雨的謀劃時，
他對宋江頗為重視，
可今日看來，
慕容彥達在新鮮感褪去後，便不再將昨日之事掛懷。
畢竟，他身為青州知州的任期至多到明年年末，即便沒有梁山的幫助，僅憑宮中的妹妹，回東京朝廷後升官也是鐵定的事。
即便梁山之事得以圓滿解決，於他而言也不過是額外的收獲罷了。
若宋江得知，自己一生追求的招安，在慕容彥達眼中竟是如此輕描淡寫的小事，不知會有怎樣的感觸。
與此同時，董平府邸也接到了宋江送來的大批金銀珠寶。
雖遠不及慕容彥達所得豐厚，但董平估算也有四五千貫，這筆財富對他來說實屬意外之喜。
原本他認為，宋江攀附上慕容彥達後，先前與自己的約定便失效了，沒想到宋江仍按約定送來財物。
這讓董平對宋江的怨恨頓時消減了許多。
兩天後，趙言等人帶著呼延灼抵達水泊，乘小船登上梁山。
這兩日，依照約定，呼延灼並未再提尋死之事，隻是默默等待。
如今踏上金沙灘，看著梁山關口，他的神色複雜。
當初領命從汴梁出征梁山時，他雖未料到會有今日，但那時幻想自己是凱旋而歸的。
如今情況截然相反，儘管腳下的土地仍是梁山，但他的身份早已不同。
呼延灼並非勝利者，而是梁山的俘虜，一個失敗者。
前後巨大的落差讓他難以接受，臉上顯現出尷尬之色。
此時，下山迎接趙言的梁山頭領中，他竟看到了熟悉的身影——張清。
“張都監，你……”
呼延灼神色複雜地詢問。
“事到如今，”
張清無奈歎息，“因宋江的陷害，你我已成為朝廷通緝的對象。”
“呼延將軍，你覺得我還能回到朝廷嗎？”
“這……”
呼延灼一愣，隻能苦笑著回應，“是啊，宋江的傳聞已在山東傳開，此事眾人皆知。
即便慕容彥達被俘後知曉，他也無法為我們辯解，又怎能開口呢？總不能說是被梁山俘虜後才得知實情吧。”
呼延灼長歎一聲，瞬間顯得蒼老許多。
與張清簡單敘舊後，張清來到趙言麵前，滿懷感激地下拜：“多謝寨主救出我在東平府的家小，否則他們恐怕早已……”
“張都監不必客氣，”
趙言急忙扶起張清，“既然你已上梁山，便是自己人，救家小乃分內之事，無需多禮。”
“是！”
張清拱手致謝。
趙言瞥了眼身旁的呼延灼，略作沉思，開口道：“呼延將軍，韓滔將軍和彭玘將軍的家眷，已被接到附近的東昌府。”
“什麼？”
呼延灼猛然一驚，麵色陰沉如鐵。
他情緒激動地高聲質問：“你究竟意欲何為？”
此刻，呼延灼心中第一個念頭便是趙言挾持了他的家人，企圖以威脅逼他就範於梁山，要麼是逼迫他入夥，要麼是為了報複梁山陣亡的將士，將他的家人牽連其中。
無論哪一種可能，都讓呼延灼怒不可遏，因為這意味著他的家人將麵臨巨大危險。
眼見呼延灼已近乎失控，欲向趙言衝去，張清急忙上前阻攔，勸道：“呼延將軍，寨主此舉實則為你考慮。”
“為我著想？”
呼延灼嗤笑一聲，“他怎會有如此善心！”
“看來你已倒向他們了。”
“將軍……”
張清話未說完，趙言舉手示意他止聲，隨後直視呼延灼問道：“呼延將軍，你與張都監歸順梁山的消息傳出，想必你已知曉背後是誰在推波助瀾。”
呼延灼冷哼一聲，顯然默認了這一點。
“若此消息傳至汴梁，”
趙言神情嚴肅，“蔡京、童貫之流會輕易放過你的家人嗎？”
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“這……”
呼延灼頓時愣住。
他猛然意識到，一旦蔡京等人得知，本該前去征討梁山的他卻反投梁山，這些權臣定會在惱羞成怒之餘遷怒於他的家人。
想到這裡，呼延灼的臉色瞬間變得慘白。
石秀快步走到呼延灼麵前，遞上一張官府通告。
"我們到東京汴梁的時候，"石秀說道，"蔡京、童貫他們已經決定把將軍家裡的人全關起來，有的被處決，有的被流放。”
呼延灼靜靜看著手中的公告，瞬間明白這一切是真的。
"大哥料到蔡京和童貫可能針對將軍家人下手，"石秀接著說，"於是派我們來汴梁，想儘早救出家人。
可我們剛到汴梁就發現官兵已經在將軍府抓人了。
眼見家眷被帶走，我趕緊帶兄弟們衝上去救人。
幸虧東京多年太平，那些官差軟弱無能，城門守衛也不嚴密，我們才順利救出將軍家人，將他們送回山東。”
"我的家人呢？"呼延灼急切地追問。
"因為不知將軍的想法，"石秀答道，"寨主隻好把家人安置在東昌府，讓他們改名換姓暫居。
沒想到，將軍竟認為這是寨主在威脅！若是真想威脅，早已將家人帶到梁山了，何必留在東昌府。”
"呼延將軍，"張清開口了，"石秀所言屬實，我家小也是靠梁山才保住性命。”
"你的家人確實在東昌府，"趙言笑著補充，"若有疑慮，可直接問他們。”
呼延灼聽後深信不疑，為人坦蕩的他馬上拱手致謝。
“倘若真是如此，呼延灼多謝趙寨主搭救之恩。”
“看來，呼延將軍仍是存疑。”
趙言無奈地笑了下，
“既然這樣，待明後日的戲碼演完，”
“將軍不妨親自去問問家眷。”
“戲？”
呼延灼愣了愣，
隨即注意到趙言後麵的話，
“趙寨主，你不是要取我的命嗎？”
“我又如何……”
“呼延將軍，您這般看輕梁山，也太小覷我這寨主了。”
趙言搖頭說道，
“若非你在戰場使詐，害了梁山將士，”
“我定要為他們討回公道！
但此番傷亡，皆因鐵甲連環馬與鉤鐮槍對陣所致。
若為這事便要取您性命，”
“這心胸未免太過狹隘，連女子都不如了。”
“可……”
呼延灼想起趙言先前所說，
“那不過是為明日布陣作準備罷了。”
趙言笑著解釋道，
“為了明日，呼延將軍，還有韓滔將軍、彭玘將軍的‘斬首’演練。”
“什麼？”
呼延灼滿是疑惑，
剛說不會取命，怎又提到了斬首？
“呼延將軍，”
張清急忙幫忙說明，
“事到如今，您覺得還能以呼延灼的身份留在大宋安生？”
“這……”
呼延灼頓時無言，
在他看來，
朝廷已視他為降匪，
家人的通緝狀便是明證。
即便梁山不追究，
他帶家人四處漂泊，
也難有容身之地。
畢竟天下仍是大宋，
隻要朝廷還在，奸臣未除，
呼延灼深知，若他再現身，恐怕自己及全家都將陷入無法挽回的絕境。
“因此，趙寨主特意為你們三人設下了這場戲。”
張清緩緩道，“明日，梁山將在水泊附近的商鎮祭奠此次戰亡的英靈。
到時候，山上會將三位罪行累累的山東本地將領押送過去，讓他們代替三位受刑。”
“一旦消息傳出，朝廷或許能明白，呼延將軍並未向梁山投降。
那時，如果蔡京等人有所悔悟，可能會撤回對將軍家眷的通緝。
即便如此，將軍也可以改名換姓，隱居他鄉，與家人重獲安寧。”
呼延灼萬萬沒料到，梁山竟會如此周全地為他考慮，不禁以複雜的眼神看向趙言。
稍作遲疑後，他還是開口詢問：“寨主為何……”
“我不過是不願將軍白白喪命罷了。”
趙言神色鄭重，“將軍這般才華橫溢之人，怎能就此喪生於自己人之手？”
“冤枉？”
呼延灼苦笑著搖頭，心中五味雜陳。
本應是他敵人的梁山，卻認為他冤屈；而一心要置他於死地的朝廷，反而成了令他忠誠效命的對象。
這種強烈的對比，讓他內心翻湧不止。
“眼見如今天下形勢，恐怕難以長久太平了。”
趙言望著湖麵，似已預見到即將到來的動蕩，“你可聽說過山上軍師、武狀元許貫忠？”
“自然聽過。”
呼延灼點頭，“雖然我在北地時，但許狀元之事早已廣為人知。”
“那你認為，許兄反對宋廷聯合金國攻打遼國，是對的吧？”
“這……”
呼延灼略作沉思，隨後答道，“許狀元的顧慮確實不無道理。”
北境軍情，呼延將軍心中自當明了。
趙言開口道：“遼國與我朝如今皆已衰敗，邊境能暫時無事，全靠此前的宋遼盟約維係。”
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“若換作金人南下呢？”
趙言繼續道，“將軍久居北地，想必也聽聞過遼人對金人的看法——‘金軍過萬，無可抵擋’。”
呼延灼低聲回應：“此言雖顯誇張，卻也表明遼人對金軍的恐懼。”
趙言冷笑一聲：“遼人尚且如此，我朝北境之兵又能如何？將軍以為，可擋金人否？”
呼延灼陷入沉思，腦海中浮現出北境守軍不堪一擊的畫麵。
即便遼國今已衰微，但他不得不承認，其軍力仍遠勝大宋。
當今朝廷雖號稱百萬大軍，實則多為庸兵，真正精銳的禁軍寥寥無幾。
加之多年未曾征戰，早已喪失鋒芒。
如今大宋唯一可稱精銳者，唯有西軍而已。
然而西軍需駐守西北，防備西夏，區區兵力根本難以兼顧雙線作戰。
呼延灼心中憂慮，若外族入侵中原，後果不堪設想。
五代時期的中原紛爭不過百年，如今邊民在西夏與遼人的侵擾下之慘狀，足以警示未來之患。
這片土地若被那些暴戾的外族侵擾，恐會陷入血雨腥風之中。
趙言接著說道：“明日或後日，三位若選擇‘退隱’，我們也歡迎。
留在梁山是最好的，若想離開，亦無不可，這裡絕不會為難任何人。”
他繼續道：“隻盼三位日後能助我們一臂之力，共同抵禦外敵。”
話畢，趙言未等回應，便安排人將呼延灼引見給韓滔和彭玘，自己則趕往聚義廳。
因趙言之前未歸，原計劃的大捷慶功未能如期進行。
如今歸來，自然不能讓眾人失望，於是立即宣布慶典開始。
頓時，梁山上下一片歡騰，四處忙碌著宰牲備宴，共賀此戰之勝。
聚義廳內，三十餘位首領齊聚，唯有武鬆、欒廷玉等留守分寨者未至。
趙言略作開場，廳內便洋溢著熱烈氣氛，眾首領舉杯暢飲，笑聲與碰杯聲交織，共慶勝利。
“寨主不在時，山寨冷清得很，”
聞煥章笑著說道，“有寨主在場，大家才如此自在。”
“寨主乃山寨支柱，”
許貫忠附和道，“還請今後少下山為妙。”
“梁山雖強，但樹敵不少，”
朱武補充道，“寨主出行僅帶少數隨從，實不應忽視自身安危。”
趙言沒想到，其他人正為梁山的大勝歡慶時，三位軍師卻齊聲責備他。
他這次確實做得過火了。
原計劃是在濟州搜尋呼延灼和張清，可他竟獨自帶親衛去了千裡外的青州。
得知此事，三位軍師憂心忡忡。
如今趙言回來，他們決定好好勸誡。
“三位放心，”
趙言苦笑著，“今後我一定不會再這麼衝動了。”
“這次實屬無奈，”
他解釋道，“鄆城中發現宋江蹤跡，我怕呼延灼和張清有危險，才直接趕往青州。”
聞煥章皺眉道：“寨主固然重要，但呼延灼、張清怎及您？梁山近十五萬人，全靠您統領。
您若有閃失，梁山恐怕會分崩離析。”
趙言苦笑：“聞軍師言重了吧？”
許貫忠嚴肅地說：“梁山是您一手建立的。
頭領、軍士、百姓，皆因您才聚集於此。
若寨主有何意外，誰能服眾？”
朱武也勸道：“常言道，君子不處險地。
寨主肩負重任，請務必謹慎行事。”
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