“你且想清楚了再說。”公孫策語氣嚴肅。
張炳卻從懷裡掏出一疊紙條，遞了過去：“奴才不敢說謊。前幾日老爺說喉頭不適，不能說話，這幾日都是用紙條與奴才傳話的。”
包拯與公孫策接過紙條，又對照著張炳取出的陳也申往日賬本，字跡確實一致，不像是偽造。
正當二人陷入沉思時，襄陽王突然走了進來，語氣篤定地說：“這案子，本王已經破了。”
話音剛落，皇上也來到了此地，目光沉沉地掃過屋內。
襄陽王上前一步：“啟稟皇上，臣弟查得陳也申所中之毒，名為屠牛草。”
公孫策若有所思：“屠牛草產自西域，毒性霸道卻隱蔽，屬慢性毒——服用後無任何異狀，毒發卻毫無征兆，一旦發作便回天乏術。更關鍵的是，此毒潛伏期最長可達十年，中毒者或許十年後才會暴斃。”
襄陽王點頭，接著道：“陳也申早年在軍營服役，十年前那處軍營便出過屠牛草中毒的案子。”
皇上麵色凝重地點頭：“當年是有貪官受賄，被不法商人買通，為圖便宜，竟將屠牛草當作治內傷的金銀草購入軍營，還荒唐地讓屠戶負責驗貨。”
“屠戶成了藥商？”包拯怒聲反問，語氣裡滿是憤懣，“這般草菅人命，貪汙誤事，真是貽害無窮！”
襄陽王話鋒一轉：“我已讓人驗過陳也申的屍身，胃中並無屠牛草殘留，由此可見，他正是十年前那樁舊案的受害者，如今毒發身亡，實屬枉死。”
……
之後，皇上單獨召包拯入宮，才道出實情：“朕懷疑橫隴大壩決堤背後藏著貪汙腐敗，陳也申掌管大壩財務，他的死絕不是巧合，且此事，恐怕與襄陽王有關。”
說著，皇上取出一塊免死金牌，遞到包拯麵前：“朕命你以查陳也申命案為由，暗中徹查大壩貪腐弊案，這金牌給你——”
包拯此時深知此事重大，卻在叩謝前道：“皇上，臣答應查案，卻有一個心願，想請皇上應允。”
皇上挑眉：“哦？什麼心願？”
包拯躬身：“臣先賣個關子，待日後需要時，再向皇上稟明。”
皇上愣了愣，隨即失笑：“你這是讓朕給你開了張‘空白通行證’，任由你日後書寫啊。”
雖覺包拯大膽，皇上卻還是應了，包拯這才接過金牌，叩首謝恩。
可當他要將金牌收入腰間時，卻發現錢袋不見了——猛然想起方才入宮時，曾被一個匆匆路過的宮女撞了一下，想來是那時被偷了。
與此同時，月瑤與李蓮花被公公引去了太醫院。
一進院門，便聞見濃鬱的藥味，太醫院院正迎了上來：“侯爺、夫人，宮中上清宮近來鬨了疫病，染病的宮女太監已有二十餘人，雖不算烈性，卻遷延難愈——
我們用了二位此前在民間的治疫方子，病情雖有好轉，見效卻太慢，今早已有一名宮女沒能撐住，沒了氣。”
月瑤聞言，當即皺起眉：“院正可將染病者的症狀細說一番？發熱、咳嗽、有無腹痛腹瀉？舌苔脈象如何？”
院正連忙點頭，引著二人去了太醫院偏殿——那裡隔出了臨時診區，幾個染病的宮女正躺在榻上，麵色蠟黃，咳嗽不止。
月瑤上前，為最靠近的宮女搭了脈，又查看她的舌苔：“脈象浮數，舌苔薄黃，雖有發熱卻不高，咳嗽帶痰，痰白清稀。
與民間那次疫病的‘濕熱鬱肺’不同，這宮裡的疫症，更偏‘風寒束表，鬱而化熱’——原方偏重清利濕熱，不對症，所以見效慢。”
李蓮花看向院正：“原方是按什麼劑量抓的藥？煎服方法可有調整啊？”
院正取來藥方與煎藥記錄，月瑤一看便知症結：“原方裡的連翹、板藍根用量偏重，這兩味藥偏寒涼，如今患者有風寒束表之症，用多了會滯遏氣機，拖慢痊愈速度；
還有桔梗、杏仁用量不足，宣肺止咳的力道不夠，咳嗽不止，病自然好得慢。”
李蓮花接過藥方，提筆在上麵修改：“先減連翹、板藍根各三錢，加紫蘇葉二錢、生薑一錢——
紫蘇葉溫而不燥，能解表散寒，生薑助其發散，正好驅散體表的風寒；再把桔梗、杏仁各加一錢，桔梗宣肺，杏仁降氣，一宣一降，才能把鬱在肺裡的熱邪帶出去；
另外，加陳皮一錢，理氣健脾，免得寒涼藥傷了脾胃——染病之人本就虛弱，脾胃一傷，藥效更難吸收。”
月瑤在一旁補充：“煎藥時，紫蘇葉和生薑要後下，煎一刻鐘即可，久煎會散了藥性；還有，服藥後讓患者蓋薄被捂出點汗，幫著散風寒，但切不可大汗淋漓，免得耗了正氣。”
院正連忙讓人按修改後的方子抓藥，先煎了三劑，給症狀最重的三個宮女服下。
不過一個時辰，最先服藥的宮女便咳嗽輕了些，身上也不似先前那般發沉；
到了傍晚，三個宮女的體溫都恢複了正常，痰也少了。
院正又按此方煎藥，分給其餘染病者服用，次日一早再去查看，大半人都能坐起身，麵色也好了些，再無新的發熱症狀。
第三日，月瑤與李蓮花再去太醫院時，院正喜出望外地迎上來：“二位真是神醫！
按改良後的方子服藥，已有一半人症狀全消，剩下的也都好轉大半，再無病情加重的情況——
太醫院已經按此方多煎了藥，分送到各宮預防，連皇上都誇這方子改得好！”
李蓮花挑眉含笑：“不過是對症調整罷了，疫症呢最忌‘一方通治’，得跟著症狀變，藥才能見效啊。”
月瑤握著李蓮花的手在一邊點頭，又叮囑院正：“痊愈的人再服兩劑鞏固，另外，上清宮要多開窗通風，染病者用過的衣物器具用沸水燙洗，免得反複傳染。”
院正一一記下，正說著，展昭便尋了過來，對月瑤和李蓮花說道：“包大哥讓我來傳話，陳也申的案子有了新線索……”
月瑤與李蓮花對視一眼，點了點頭——宮闈疫事暫平，接下來，該專心查那藏在命案背後的貪腐迷局了。
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