午後的陽光透過樹林枝葉，篩下斑駁的碎金落在精致的蓮花樓上。
月瑤坐在樓外的竹椅上閉目養神，李蓮花則在一旁生火煮茶，茶香混著林間草木的清氣，格外愜意。
“蓮花花，我去附近走走！”月瑤起身拍了拍裙擺，李蓮花溫柔一笑：“好，彆走遠啊，茶快好了。”
沒走幾步，一陣“哞”的牛叫從樹林深處傳來，夾雜著輕微的腳步聲。
月瑤好奇循聲而去，穿過幾叢低矮的灌木，竟看見不遠處的草地上，一個身著粗布短褐的年輕男子正牽著一頭老黃牛啃草。
陽光恰好落在他臉上，月瑤猛地頓住腳步，呼吸都漏了半拍——那張臉與宮中的官家長得一模一樣！
“月瑤？怎麼了？”李蓮花尋了過來，順著她的目光看去，亦是瞳孔驟縮。
他快步上前，示意月瑤稍安勿躁，兩人隱在樹後，仔細觀察著那男子。
隻見他動作憨厚，時不時伸手撫了撫牛背，渾身透著農戶的質樸，毫無帝王的威儀，倒更像個尋常鄉野青年。
月瑤強壓下心頭的震驚，見李蓮花遞來一個“先退”的眼神，便默契地轉身，循著來時的路輕步折返。
兩人一前一後回到蓮花樓，李蓮花反手掩上竹門，隔絕了外界的聲響，樓內的茶香依舊嫋嫋，卻再無方才的愜意。
月瑤率先開口，聲音壓得極低：“蓮花花，你也看見了，那農戶的臉，和官家簡直一模一樣，是不是有什麼內情啊？”
她靠在窗邊，滿是警惕，“若是被彆有用心之人利用，後果不堪設想。”
李蓮花端起剛煮好的茶，卻沒喝，指尖摩挲著茶盞邊緣：“那農戶衣著樸素，言行憨厚，周身毫無內力波動，瞧著就是個尋常莊稼人，不像是偽裝的。
但越是這樣，越不能掉以輕心——萬一他是被人蒙在鼓裡，背後藏著更大的陰謀呢？”
他放下茶盞，起身走到月瑤身邊：“咱們不能貿然現身。一來，怕打草驚蛇，若是他背後真有勢力，咱們這一接觸，反而會讓對方警覺；
二來，也不知這農戶的人品心性如何，若是個貪慕虛榮之輩，知曉自己容貌與帝王相似後心生歹念，反倒給咱們添了麻煩。”
月瑤點頭附和，思路漸漸清晰：“你的意思是，先暗中調查？”
“正是。”李蓮花頷首，“我今夜悄悄潛入附近村落，打聽一下這農戶的底細——他姓甚名誰，家中境況如何，平日裡為人處世怎樣，有沒有和陌生人來往過。”
他頓了頓，補充道：“咱們先觀察幾日，若是確認他隻是個普通農戶，背後無任何陰謀，且人品可靠，再現身與他接觸，告知其中利害，想辦法幫他規避風險；
若是查到有異樣，也好提前布局，免得事態失控，動搖國本。”
月瑤溫婉一笑：“好，就按你說的辦。先把這樁隱患查清楚，才能安心趕路。”
李蓮花點頭，伸手輕輕抱住月瑤……
暮色四合，殘陽將樹林染成一片暖橙，那名農戶牽著老黃牛的身影漸漸消失在林間小徑，返回了不遠處的李家村。
蓮花樓內，月瑤與李蓮花憑窗靜守，目光鎖定村落方向，待夜色完全籠罩大地，倆人悄無聲息地潛入了村中。
李家村不大，幾十戶人家散落分布，唯有幾戶窗內還亮著微弱的油燈。
月瑤和李蓮花循著白日記下的方向，避開村中犬吠，很快便找到了那農戶的家——
一間低矮的土坯房，院牆是用碎石和泥巴壘成的，院角堆著半垛乾草，正是白日裡那頭老黃牛的“住處”。
倆人隱在院外的老槐樹後，屏息凝神。屋內隻有一盞油燈亮著，昏黃的光暈透過窗紙，映出一個忙碌的身影。
農戶正蹲在灶台前生火，動作嫻熟地添著柴火，嘴裡輕聲哼著不成調的鄉野小曲，聽起來毫無心事。
片刻後，他端著一碗糙米飯和一小碟鹹菜坐在桌前，狼吞虎咽地吃著，吃完後又起身將碗筷洗淨，拿起牆角的抹布，仔細擦拭著屋內僅有的一張破舊木桌。
月瑤和李蓮花悄悄繞到屋後，借著月光打量四周，發現房屋西側有一小塊開墾整齊的田地，地裡種著些青菜，長勢喜人，顯然是精心照料過的。
田邊立著一個簡易的稻草人，身上還掛著幾件破舊的衣物，透著幾分樸實的巧思。
隔壁忽然傳來一陣蒼老的咳嗽聲，隨後便見一位白發老嫗拄著拐杖走了出來，朝著農戶的家門喊道：“狗剩，你屋裡的燈還亮著呐？老婆子煮了點紅薯，給你送兩個過來。”
屋內的農戶聞言，立刻應了一聲，快步開門迎了出來，臉上帶著憨厚的笑容：“張婆婆，又麻煩您了，您快進屋坐。”
“不坐啦，老婆子年紀大了，經不起折騰，你回去吃吧！”老嫗將手裡的紅薯遞給狗剩後就準備離開了。
狗剩撓了撓頭，笑得有些靦腆：“謝謝您，等過幾天趕集，我就去買些肉回來，也給您送點嘗嘗。”
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“不用不用，你自己留著吃就行。”老嫗擺了擺手，目光落在狗剩身上，“要是你爹娘還在，也不至於讓你一個人……
不過你這孩子心眼好，前陣子我家屋頂漏雨，還是你連夜幫我修補好的，老婆子記著你的好呢。”
狗剩連忙擺手：“張婆婆您客氣了，鄰裡之間互相幫忙是應該的。您快回去休息吧，夜裡涼。”