內殿的光線被刻意調暗了，龍床上明黃色的帳幔低垂著，隔絕了視線。幾名須發皆白的太醫圍在床邊，個個麵如土色，額頭冷汗涔涔，施針的手都在微微顫抖。赫連勃垂手肅立在龍床一側，老臉上是前所未有的凝重和憂懼，看到毛草靈進來，眼中閃過一絲複雜的光芒，微微頷首。
空氣沉重得幾乎能擰出水來，隻有太醫們壓抑的喘息和銀針觸碰器皿的細微聲響。
毛草靈走到龍床邊，隔著帳幔，隻能看到一個模糊而枯槁的輪廓，一動不動。那象征著生機的明黃，此刻卻透著一股沉沉暮氣。她屈膝行禮：“臣媳叩見父皇。”聲音輕而穩，在這死寂中卻異常清晰。
帳幔內沒有任何回應。
“皇貴妃娘娘，”首席太醫聲音發顫地低聲道，“陛下……急怒攻心，痰壅於內，兼之舊疾複發，氣血逆衝……臣等……已是竭儘全力，然……龍體……油儘燈枯之象已現……恐怕……恐怕……”後麵的話，他不敢再說下去。
毛草靈的心如同被一隻冰冷的手攥緊。油儘燈枯……回天乏術了嗎？
就在這時，帳幔內忽然傳來一聲極其微弱、如同破舊風箱般的抽氣聲。緊接著，是皇帝拓跋泓嘶啞、斷續，卻帶著一種回光返照般清晰的聲音：“誰……誰在外麵……是……是草靈嗎……還有……宸兒……”
“父皇！”拓跋宸也搶步進來，撲倒在龍床邊，聲音帶著哭腔，“兒臣在！父皇，您要保重龍體啊！”
毛草靈也立刻應道：“臣媳在。”
帳幔被福祿顫抖著手掀開一角。皇帝枯槁的臉暴露在昏暗的光線下，比早晨更加灰敗，嘴角殘留著未擦淨的暗紅血漬，深陷的眼窩裡，渾濁的眼珠緩緩轉動著，目光如同即將熄滅的殘燭，卻依舊死死地鎖定了床邊的毛草靈和拓跋宸。
“皇後……皇後……”皇帝艱難地吐出這兩個字，喉嚨裡發出痰鳴的咯咯聲，眼中是刻骨的恨意和一種……難以言喻的悲涼，“她……畏罪……死了？”
拓跋宸立刻哭訴道：“父皇！母後……母後她……懸梁自儘了！就在冷宮彆苑！皇貴妃她……她竟還要讓仵作查驗母後鳳體……兒臣……兒臣……”他泣不成聲，仿佛遭受了巨大的委屈和傷害。
皇帝的呼吸陡然急促起來，渾濁的目光猛地射向毛草靈，帶著嚴厲的審視和一絲怒意。
毛草靈迎著皇帝的目光，不閃不避，聲音清晰而沉靜，如同投入死水中的石子：“回稟父皇。皇後娘娘薨逝於圈禁之所，事出突然，疑點重重！臣媳趕到時，現場有諸多不合情理之處！臣媳並非不敬鳳體，而是唯恐……有人借娘娘之死，行滅口之實，掩蓋滔天罪證，更欲借此攪亂朝局，動搖國本！”她的話語如同驚雷，炸響在寂靜的內殿！
“你……你血口噴人！”拓跋宸猛地抬頭，悲憤地指向毛草靈，“毛草靈！你構陷我母後與皇兄在前，逼死母後在後！如今竟連她死後清名都要玷汙！你……你究竟是何居心？！父皇！您切莫聽信她一麵之詞！她這是要鏟除異己，圖謀不軌啊父皇！”
“圖謀不軌？”毛草靈的聲音陡然拔高，帶著冰錐般的銳利，她猛地轉頭，目光如電直刺拓跋宸，“太子殿下！你口口聲聲構陷、逼死，本宮問你，昨夜棲梧宮血案，人證物證俱在，皇後與大皇子勾結劉永、高德海謀逆弑君，鐵證如山！難道也是本宮構陷？！本宮為顧全大局，為父皇龍體，為社稷安穩，甘冒奇險，力主暫緩處置，隻將其圈禁！何來逼死？！反倒是你，太子殿下！皇後剛被圈禁不到半日，你東宮的人便如同未卜先知般出現在冷宮門外，口口聲聲要‘收斂鳳體’！這速度，未免也太快了些吧？！快得……讓本宮不得不懷疑，是否有人早就知道皇後娘娘會在何時、以何種方式……‘自儘’！”
“你……你強詞奪理！”拓跋宸臉色煞白，氣得渾身發抖，“孤憂心母後，派人前去探視，有何不可？倒是你，封鎖現場，阻攔孤的人，還要查驗母後遺體，分明是做賊心虛，想要毀屍滅跡，掩蓋你昨夜逼宮、今天逼死國母的罪行！”
“夠了！”皇帝猛地發出一聲嘶啞的低吼，如同垂死野獸的咆哮。他身體劇烈地抽搐了一下，又是一口暗紅的血沫嗆咳出來，染紅了明黃的被褥。
“陛下！”太醫們魂飛魄散，慌忙上前施救。
皇帝枯瘦的手死死抓住被褥，渾濁的眼睛死死瞪著眼前針鋒相對的兩人，那目光充滿了痛苦、憤怒，還有一種行至生命儘頭、看透一切的悲涼和無力。他急促地喘息著，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，目光最終死死定在毛草靈臉上，那眼神如同最後的探照燈，要將她靈魂深處都照徹。
毛草靈知道，這是最後的機會！皇帝隨時可能咽下最後一口氣！她必須賭上一切！
她不再看狀若瘋狂的太子，猛地從袖中掏出那卷細小的絲絹，雙手高高捧起，聲音帶著一種孤注一擲的決絕，清晰地響徹內殿：“父皇明鑒！臣媳絕非構陷！皇後之死，絕非畏罪自儘那麼簡單！臣媳在娘娘遺體旁發現疑點，更在昨夜禦花園假山密點，截獲此物！此乃‘鷂鷹’安插於棲梧宮及六部要員身邊的眼線‘雀兒’，傳遞出的監視密報！其上所載，皆是臣媳與赫連大人近期的隱秘動向，事無巨細，皆在‘鷂鷹’掌握之中！落款——便是那‘鷂鷹’印記！而傳遞此物的‘雀兒’，已被巴圖魯擒獲！其供述，正是受命於東宮！傳遞地點，正是那‘濟世堂’藥鋪！而那藥鋪運送之物，最終……進入了東宮西側門！”
她的話語如同連珠炮，每一個字都帶著千鈞之力，狠狠砸向龍床上的皇帝和一旁的太子！
“父皇！‘鷂鷹’就在東宮！就在這重重宮闕之內！他不僅監視皇後，更監視著臣媳，監視著朝中重臣！昨夜宮變，他洞若觀火，卻按兵不動，坐收漁利！今日皇後暴斃，他更是急不可耐，欲毀屍滅跡！其心可誅！其行可滅！此獠不除，父皇龍榻之側，永無寧日！大魏江山，危如累卵！臣媳懇請父皇——聖裁！”她重重叩首，額頭觸地，將那卷致命的絲絹高高捧過頭頂。
整個內殿，死一般的寂靜。
所有的目光——太醫的、赫連勃的、福祿的、內侍的，全都聚焦在那卷小小的絲絹上，充滿了驚駭！更聚焦在臉色瞬間慘白如紙、身體搖搖欲墜的太子拓跋宸身上！
“鷂……鷂鷹……”皇帝渾濁的眼中爆發出最後一絲駭人的精光，死死盯著那絲絹，枯槁的手指顫抖著指向拓跋宸，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音，“是……是你……？你……你這……”
“父皇！兒臣冤枉！兒臣冤枉啊！”拓跋宸如同被踩了尾巴的貓，猛地撲倒在龍床邊，涕淚橫流，聲音淒厲絕望，“這是構陷！是毛草靈這毒婦的構陷！她偽造證據，栽贓兒臣！父皇！您不能信她！她是想害死兒臣，害死您所有的兒子，好讓她自己……讓她自己……”他語無倫次，驚恐和怨毒扭曲了他那張溫潤如玉的臉。
“逆……子……”皇帝死死瞪著拓跋宸，那眼神充滿了極致的失望、憤怒和一種被至親背叛的徹骨冰冷。他猛地抬起手，似乎想指向拓跋宸，又似乎想抓住毛草靈捧上的絲絹。
就在這千鈞一發之際——
“噗——！”
一大口粘稠、暗紅近黑的血，如同噴泉般從皇帝口中狂湧而出！濺滿了明黃的帳幔，濺在了近前的毛草靈和拓跋宸身上！
皇帝的身體如同被抽掉了所有骨頭，猛地一挺，隨即癱軟下去。那雙剛剛還爆發出駭人精光的眼睛，瞬間失去了所有神采，瞳孔徹底放大，直直地望著殿頂繁複的藻井。
枯槁的手指，無力地垂落在染血的被褥上。
“陛下——！！！”福祿發出一聲撕心裂肺的哀嚎，撲倒在龍床邊。
“父皇！父皇啊——！”拓跋宸發出驚天動地的悲號。
太醫們麵無人色，顫抖著手去探鼻息、摸脈搏，最終，首席太醫噗通一聲跪倒在地，聲音絕望而空洞：“陛下……陛下……龍馭……龍馭上賓了……”
大魏王朝的擎天之柱，在劇烈的動蕩、至親的背叛和未解的疑雲中，轟然倒塌！
毛草靈保持著雙手捧舉絲絹、額頭觸地的姿勢，一動不動。溫熱的、帶著濃重鐵鏽腥氣的液體濺在她的手背和額角的紗布上。皇帝的鮮血。
她緩緩抬起頭，臉上沾著點點猩紅。目光越過嚎啕痛哭的拓跋宸，越過跪倒一片的太醫內侍，看向那龍床上再無生息的軀體，最後，落在了手中那卷染血的絲絹上。
絲絹上，朱砂勾勒的鷹隼印記，在鮮血的浸染下，顯得更加猙獰，如同浴血的凶禽，正振翅欲飛。
風暴，才剛剛開始。而她的手中，除了這染血的證據，隻剩下……一片空白。
新帝未立，遺詔無蹤。皇帝，在說出最關鍵的名字之前，駕崩了。