他遞上來的是一塊小小的木牌，上麵刻著一個“影”字。
“影衛？”耶律洪的臉色瞬間變得凝重，“是唐朝的暗衛組織？”
毛草靈的心又是一沉。影衛，她在之前翻閱的宮廷卷宗裡見過這個名字，是唐朝皇帝專門培養的秘密衛隊，隻聽從皇帝一人調遣，行事狠辣，從不留活口。
如果死者是影衛，那父親的信是怎麼回事？難道是唐朝皇帝故意設下的圈套，想用蘇家的安危逼她回去？可那筆跡，明明是父親的……
“陛下，雲漠城的事……”她試圖轉移話題。
“巴圖已經被控製住了。”耶律洪握住她的手，指腹摩挲著她凍得發紅的指尖，“是有人故意在茶葉裡摻了沙土，還偽造了中原商戶辱罵草原部族的文書，想挑起衝突。朕已經讓人去查幕後主使了。”他頓了頓，目光落在她緊握的拳頭上，“現在，我們是不是該談談這具屍體，還有你剛才藏起來的東西？”
毛草靈沉默了。風雪在耳邊呼嘯，像是在催促她做出選擇。她看著耶律洪深邃的眼眸，那裡映著她的影子，清晰而堅定。這個男人，在她最狼狽的時候接納了她，在她推行改革時信任她，在她說出“不是菟絲花”時選擇了相信她……她真的能繼續對他撒謊嗎？
“跟我來。”她最終鬆開拳頭，拉著耶律洪走到密林邊緣，避開了衛隊的視線。
雪落在兩人的肩頭，很快積起薄薄一層。毛草靈深吸一口氣，從懷裡掏出那半枚玉佩和父親的信，遞了過去：“這是剛才那個人送來的。信上的字，是我……家鄉一位親人的筆跡。”她刻意避開了“蘇家”和“現代”，隻模糊地用“家鄉”代替。
耶律洪接過玉佩，指尖觸到那冰涼的玉質時，瞳孔微微一縮。他認得這種玉，是中原江南特產的和田白玉，質地溫潤，絕非尋常人家能擁有。再展開信紙，他的眉頭皺得更緊——他雖然不認識中原文字，但信紙上那朵玉蘭花，他在毛草靈偶爾畫的圖紙邊角見過，她說那是“故鄉的花”。
“這個人，是你家鄉派來的？”他沉聲問道。
“我不知道。”毛草靈搖了搖頭，聲音有些疲憊，“但信裡說，我家鄉出了變故，親人可能有危險。而這個送東西的人，是唐朝的影衛。”
耶律洪的臉色徹底沉了下來。唐朝影衛出現在乞兒國皇宮附近，還帶著一封涉及毛草靈身世的信，這絕非巧合。結合雲漠城突然爆發的衝突，以及密報裡提到的“中原官員接觸部族”，一個可怕的猜想在他腦海裡成型——唐朝是想利用毛草靈的身世，攪亂乞兒國？
“你信這封信嗎？”他抬頭看向毛草靈。
毛草靈愣住了。是啊，她信嗎？信裡說蘇家遭了難，可她穿越前，蘇家在商界根基深厚，怎麼會突然傾覆？信是父親的筆跡，可影衛向來隻效忠唐朝皇帝，怎麼會替蘇家送信？還有那半枚玉佩，為什麼偏偏是“蘇”字？這一切太巧了，巧得像一個精心編織的網。
“我不知道。”她誠實地回答，“但我必須查清楚。”
“朕陪你查。”耶律洪握住她的手，掌心的溫度驅散了些許寒意，“不管這背後是誰的陰謀，朕不會讓你一個人麵對。”
他的話像一道暖流，瞬間淌過毛草靈的心田。她看著他堅定的側臉，突然覺得那些翻湧的不安好像沒那麼可怕了。是啊，她不是一個人。她有耶律洪，有烏蘭，有那些支持她的大臣，還有這片正在慢慢接納她的土地。
“雲漠城的事，先交給副手處理。”耶律洪當機立斷，“我們回宮，從長計議。”
毛草靈點頭。兩人轉身往回走時，她注意到耶律洪將那半枚玉佩小心翼翼地放進了自己的袖袋，像是在保管一件稀世珍寶。她忍不住問：“你不怕嗎？怕我真的是唐朝派來的細作？”
耶律洪停下腳步，認真地看著她：“朕怕過很多事，怕過草原的旱情，怕過部族的叛亂，怕過你剛來時對朕的疏離。但朕從沒想過要怕你，草靈。”他叫她的名字，而不是“娘娘”，聲音低沉而鄭重，“從賽馬那天起，朕就知道，你不是會被人隨意擺布的棋子。”
毛草靈的心猛地一顫。是啊，她不是棋子。無論是唐朝皇帝，還是幕後的陰謀者，都彆想把她當棋子。
“我們先從雲漠城的衝突查起。”她定了定神，眼底重新燃起光芒，“巴圖部族雖然衝動，但向來敬重強者，不會無緣無故砸商戶的貨攤。那些茶葉裡的沙土，肯定是有人故意放的。還有接觸部族的中原官員，查清楚是誰，或許就能摸到線索。”
“好。”耶律洪笑了，伸手揉了揉她的頭發，把積雪都揉進了發絲裡，“那我們現在回宮，讓烏蘭去審審抓來的幾個挑事者。對了，”他像是突然想起什麼，從懷裡掏出一個小小的錦囊，“給你的。”
毛草靈打開錦囊，裡麵是一顆圓潤的暖玉，被打磨成了竹葉的形狀，觸手溫熱。顯然是耶律洪隨身攜帶的東西。
“草原上的老人說，暖玉能安神。”他看著她凍得發紅的鼻尖，語氣不自覺地放軟，“彆想太多，有朕在。”
毛草靈捏著暖玉，那溫潤的暖意從指尖一直傳到心底。她突然想起剛穿越時，自己在青樓裡抱著膝蓋哭，覺得全世界都拋棄了她。而現在，她站在異國的風雪裡，身邊有一個願意對她說“有朕在”的人，手裡握著故鄉的信物和未知的謎團，前路雖然迷霧重重，卻不再是孤身一人。
“走吧。”她將暖玉塞進懷裡，與玉佩和信放在一起，那裡仿佛成了一個小小的世界，裝著她的過去、現在和未來，“回宮。”
兩人並肩往回走，踏雪和耶律洪的白馬溫順地跟在身後。風雪漸漸小了，陽光從雲層的縫隙裡漏下來，灑在雪地上，反射出耀眼的光。毛草靈看著兩人交握的手，他的手掌寬大而溫暖，緊緊包裹著她的。
她知道，一場更大的風暴正在醞釀。但這一次，她不再是那個隻能在青樓裡努力求生的罪臣之女，也不是那個初入宮廷時小心翼翼的和親公主。她是毛草靈，是乞兒國的皇後，是能與耶律洪並肩而立的人。
至於那封信，那枚玉佩，還有暗處的影衛……總有一天，她會親手揭開所有的謎底。
而眼下，她要做的第一件事，就是查清雲漠城的衝突真相。那些藏在繁華背後的暗流，那些試圖挑起事端的黑手，她一個都不會放過。
馬蹄聲再次響起，這一次，不再是倉皇的奔逃，而是朝著皇宮的方向，堅定地前行。車窗外的竹林已經遠遠落在身後，但那份被人記掛的暖意，卻像掌心的暖玉，一直伴隨著她，驅散著前路的迷霧。