“陛下，”她輕聲開口，“或許隻是賬目記錯了，不如讓王總管重新核對一遍？”
王總管猛地抬起頭，眼裡燃起一絲希望。阿古拉卻看了她一眼，那眼神深邃，讓她忽然明白——他不是在幫她，是在借她的手，敲打那些盤根錯節的勢力。後宮從來不是隻談風花雪月的地方，這裡的每一步，都踩著前朝的影子。
“重新核對就不必了。”阿古拉放下清單，聲音恢複了平日的淡漠，“內務府查吧，從十年前的賬開始查。”他頓了頓，看向癱在地上的王總管，“念在你伺候多年的份上，自請辭吧，保你家人平安。”
王總管的肩膀垮了下去，像被抽走了骨頭。兩個侍衛進來將他架出去時，他忽然回頭看了毛草靈一眼，那眼神裡沒有恨，隻有種近乎麻木的絕望，看得她心口發堵。
殿裡終於安靜下來，隻剩下燭火跳動的聲音。阿古拉拿起那副竹算盤，手指在上麵隨意撥弄著，算珠碰撞的聲音竟有種奇異的安撫人心的力量。
“是不是覺得朕太狠了？”他忽然問。
毛草靈低頭看著案上的墨跡，輕聲道：“臣妃隻是覺得，做事該留餘地。”
“在這宮裡，餘地就是留給彆人紮你的刀子。”阿古拉將算盤放回案上，竹片相撞的脆響驚飛了窗外的麻雀，“你以為淑妃送參湯是好意？那參裡加了紫河車，是想讓你早點懷上龍胎，好綁住你。可她忘了，太醫院的院判是朕的人。”
毛草靈猛地抬頭，眼裡滿是震驚。她確實覺得那參湯味道古怪，卻沒想裡麵竟加了這種東西。紫河車雖補，卻性熱，她體質本就偏燥，長期喝下去，怕是會氣血逆行。
“她們不敢明著害你，就用這些陰私手段。”阿古拉走到她麵前，彎腰看著她的眼睛，“你想在這裡活下去，光會算賬還不夠。”
他的氣息拂在她額頭上，帶著雪後的清冽。毛草靈忽然想起剛穿越時在青樓，老媽子教她的第一句話：“害人之心不可有，防人之心不可無。”那時她隻當是句俗語，如今才懂裡麵浸著多少血淚。
“那臣妃該怎麼做？”她問，聲音裡帶著自己都沒察覺的依賴。
阿古拉的指尖輕輕碰了下她的發頂，像在安撫一隻受驚的小獸：“做你想做的事，剩下的交給朕。”
這話像顆石子投進湖心，蕩開圈圈漣漪。毛草靈望著他轉身離去的背影，忽然覺得這琉璃殿的梁柱似乎都不再冰冷。她拿起那張畫著庫房架子的紙，用朱筆在角落裡添了個小小的太陽，陽光正好照在“香料區”三個字上。
晌午時分，太醫院的院判來了。老頭背著藥箱，進門就給毛草靈行了個大禮：“娘娘千歲，昨日淑妃娘娘宮裡的人來取紫河車，老臣就覺得不對勁，正想稟報陛下，沒想到……”
“院判大人不必多禮。”毛草靈扶起他，遞過一杯熱茶，“您能及時告知陛下，已是幫了臣妃大忙。”
院判喝了口茶，才緩過神來：“娘娘有所不知，這後宮裡的陰私手段多著呢。就說那參湯，若是娘娘真懷上了，她們就會說您是用旁門左道得的龍胎；若是沒懷上，長期喝下去傷了身子，往後能不能生都是未知數。”
毛草靈的心沉了沉，原來一碗參湯裡，竟藏著這麼多彎彎繞繞。她忽然想起在青樓時，那些姑娘們為了爭頭牌，用的手段也差不多，隻是那時賭注是恩客的寵愛，現在卻是性命和前途。
“多謝院判提醒。”她從抽屜裡取出一張紙，上麵寫著幾種食材的搭配，“臣妃想做些養生的點心，您幫看看這些食材是否相衝？”
院判接過紙，看著上麵寫的“山藥茯苓糕”“百合蓮子酥”，眼裡露出讚許：“娘娘懂醫理？這些搭配都極好，健脾安神，最適合秋冬食用。”
“略懂些皮毛。”毛草靈笑了笑，其實這些都是她在現代看養生節目記下來的，沒想到竟在這裡派上了用場，“往後還要多請教院判大人。”
院判剛走，阿蠻就捧著個錦盒進來，臉上帶著喜色：“娘娘，陛下讓人送東西來了！”
打開錦盒，裡麵是支通體瑩白的玉簪，簪頭雕著朵小小的蒲公英，絨毛栩栩如生。毛草靈拿起玉簪，觸手溫潤，顯然是上等的羊脂白玉。
“陛下說，這簪子配娘娘。”送東西的小太監笑著回話，“還說讓娘娘彆太累，庫房的事讓內務府派人來協助。”
毛草靈將玉簪簪在發間，對著菱花鏡照了照。鏡中的女子，鬢邊的蒲公英簪隨著動作輕輕晃動，竟比昨日那支赤金點翠步搖更合襯。她忽然想起阿古拉剛才的話，“做你想做的事，剩下的交給朕”，心裡像被什麼東西填滿了，暖暖的。
“阿蠻，”她轉過身，眼裡的迷茫散去，隻剩下清明，“去告訴內務府，琉璃殿的小庫房，下午就動工。”
阿蠻響亮地應了聲，轉身跑出去時差點撞到門框。毛草靈看著她的背影笑了笑，拿起案上的記賬紙，用紅筆在“琉璃殿”三個字旁邊畫了朵小小的蒲公英。
窗外的陽光正好，透過窗欞照在紙上，將那朵蒲公英照得仿佛要隨風飛去。毛草靈知道，這隻是開始。後宮的路還很長，像這冬天的雪，看似平坦，底下卻藏著無數陷阱。但她不怕了，因為她手裡有算盤，有賬本，還有支會隨風飛翔的蒲公英簪。
她要在這裡活下去，不僅要活下去，還要活得像模像樣。就像那些被風吹到異鄉的蒲公英種子，落地生根，開出屬於自己的花。
傍晚時分，琉璃殿的偏殿已經收拾出來。幾個內務府的工匠正在搭架子，阿蠻領著小廚房的太監們清洗新送來的陶罐，空氣中彌漫著鬆木和陶土的清香。毛草靈站在門口，看著這忙碌又有序的景象，忽然覺得，這琉璃殿，真的開始有了家的模樣。
遠處傳來報時的鐘聲，一下下敲在暮色裡。毛草靈摸了摸發間的玉簪，指尖傳來溫潤的觸感。她知道，明天又會是新的一天，或許有風雨，或許有陽光，但她已經準備好了。
就像那剛出爐的千層酥，層層疊疊裡，藏著的是韌性，是希望，是在異鄉土地上，努力紮根的勇氣。