"嗯。"皇帝握緊她的手，腳步停在禦花園的牡丹叢邊，"那是朕給先太後準備的壽禮，後來她老人家說太招搖，就一直存著。"他忽然低頭在她耳邊輕笑，"沒想到成了她們扳倒你的籌碼。"
牡丹花瓣被風吹得落在發間，毛草靈忽然想起剛入宮時，她在這裡教宮女們跳現代舞，皇帝就站在假山上看，笑得像偷了糖的孩子。
"陛下。"她撿起片花瓣塞進他衣襟，"我們去劃船吧？就像上次在曲江池那樣。"
龍舟在太液池裡緩緩遊弋。毛草靈靠在皇帝肩頭，看岸邊的垂柳劃過水麵，拉出長長的水痕。她忽然想起現代的玻璃棧道，那時她嚇得腿軟，還是同行的男生背著她走過去的。
"在想什麼？"皇帝捏了捏她的臉頰，"是不是又在想你的現代？"
"嗯。"毛草靈點頭，指尖在他手背上畫圈，"那裡有不用馬拉的車，有能飛上天的鐵鳥，還有能看到遠方人的鏡子。"
皇帝沉默片刻，忽然握住她的手："若有一天，你能回去，會走嗎？"
船槳劃過水麵的聲音突然變得很響。毛草靈看著他眼底的緊張，像極了初見時他在青樓喝她調的酒，明明不勝酒力卻硬要逞強的模樣。她忽然湊過去，在他唇上狠狠咬了口："不會。"
"為什麼？"
"因為這裡有你啊。"她舔了舔唇角的血腥味，笑得像隻偷腥的貓，"現代沒有穿龍袍還會怕老婆的皇帝。"
皇帝低笑出聲，將她按在船板上。龍舟輕輕搖晃著，撞得岸邊的蘆葦沙沙作響。他吻著她的眉眼，鼻梁，最後落在唇上，帶著牡丹的甜香："那朕就當一輩子怕老婆的皇帝。"
暮色降臨時，李德全匆匆跑來，手裡捧著本賬冊："陛下，戶部在庫房暗格裡找到了這個，是皇後母家貪腐的總賬！"
毛草靈湊過去看，賬冊上的字跡歪歪扭扭，卻詳細記錄著每年侵吞的漕銀數目。其中一頁畫著個小小的船錨，旁邊寫著"西域紫草"四個字。
"這是......"
"皇後用漕船私運紫草。"皇帝的指尖劃過那行字，"西域紫草在中原賣得貴，她一年能賺十萬兩白銀。"
毛草靈忽然笑了。原來她改良胭脂用的紫草，竟是對手送來的武器。這宮牆裡的算計，倒像是場循環往複的戲碼，你用我的刀，我借你的劍，最後拚的是誰的心更真。
回到寢殿時，青禾正捧著套新製的宮裝進來。月白色的緞麵上，用金線繡著兩隻交頸的鴛鴦，翅尾綴著細小的珍珠，在燭火下泛著柔光。
"這是陛下讓人趕製的。"青禾笑得眉眼彎彎，"說是給娘娘的賠罪禮，讓您受委屈了。"
毛草靈撫摸著冰涼的珍珠，忽然想起那串斷裂的珍珠串。原來有些破碎，是為了更好的圓滿。
窗外的梆子敲了五下，更夫的吆喝聲漸漸遠去。皇帝從身後抱住她，下巴擱在發頂："阿晚，明日陪朕去庫房看看吧，那裡還有很多好東西，都給你。"
毛草靈轉身鑽進他懷裡，聞著他身上越來越濃的紫草香。她忽然明白，這場從青樓開始的緣分，早已在和親路上的風雨裡，在後宮爭鬥的刀光裡，長成了盤根錯節的模樣。
"陛下。"她在他心口輕輕啄了下，"不如我們把庫房裡的紫草都做成胭脂吧，分給宮裡的姐妹，省得她們再用朱砂花汁傷頭發。"
皇帝低笑出聲，胸腔的震動透過衣襟傳來，像極了現代電影院裡的低音炮："好，都聽你的。"
燭火漸漸昏沉，毛草靈枕著皇帝的手臂入眠。夢裡不再是天橋的車流，而是太液池的龍舟，他握著她的手劃槳，水波裡映著兩個交疊的影子，像極了那對金線繡成的鴛鴦。
晨光漫進殿宇時，毛草靈被一陣鳥鳴驚醒。窗外的梧桐樹上落了隻翠鳥，羽毛的顏色像極了她鬢邊的點翠步搖。她轉頭看向身邊的皇帝，他睡得很沉，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，後頸的傷疤泛著健康的粉色。
毛草靈輕輕吻了吻那道疤，在心裡悄悄說：不管是現代的毛草靈，還是古代的貴妃，這輩子，賴定你了。
殿外傳來青禾的聲音，帶著雀躍："娘娘，戶部尚書說漕運改革的章程擬好了，百姓們都誇陛下和娘娘是神仙眷侶呢！"
毛草靈笑著起身，陽光穿過窗欞落在她身上，像披上了件金紗。她知道，這場關於後宮與朝堂的博弈還未結束，但隻要身邊這個男人在，她就有勇氣，把這古代的日子，過成現代童話裡的模樣。