從議政殿回來，昭陽殿的小窯房已經騰了出來。毛草靈讓人將熔好的琉璃液倒進各式模具，有花瓣形的，有水滴狀的，還有刻著雲紋的長方塊。扶月蹲在一旁添炭火，看著坩堝裡咕嘟冒泡的金色液體，好奇道：“娘娘，這些琉璃塊當真能做成首飾？”
“不僅能做首飾。”毛草靈用長柄勺攪動著琉璃液，火苗映得她臉頰發紅，“等冷卻了打磨光滑，鑲在屏風上、鏡匣上，比寶石還亮眼。”她忽然想起什麼，“對了，上次讓你打聽的事，有眉目了嗎？”
扶月湊近了些，壓低聲音：“打聽了，淑妃宮裡的掌事嬤嬤娘家是開窯廠的，前幾日還偷偷運了兩車硝石出宮，說是給家裡急用。”
毛草靈攪勺的手頓了頓。硝石是製玻璃的關鍵原料，也是煉製火藥的必需品，尋常人家哪用得著這麼多？她舀起一勺琉璃液，看著金色液體在勺中緩緩流淌：“繼續盯著，看看這些硝石最終運去了哪裡。”
正說著，殿外傳來通報聲，說是皇後宮裡的李嬤嬤來了。毛草靈擦了擦手，讓人將窯房的門掩上，才去正殿見客。
李嬤嬤是皇後的心腹，一張臉總是拉得老長，見了毛草靈也隻是略一屈膝：“貴妃娘娘，皇後娘娘請您去長春宮一趟，說是新得的雨前龍井，想請您嘗嘗。”
毛草靈心裡明鏡似的。皇後素來不管後宮瑣事，今日突然相召，定是為了昨夜淑妃的事。她笑著應下：“有勞嬤嬤轉告皇後娘娘，臣妾換件衣裳就過去。”
去往長春宮的路上，扶月忍不住嘀咕：“娘娘，皇後會不會是想替淑妃出頭？聽說淑妃的母親是皇後的表姑呢。”
“出頭倒不至於。”毛草靈看著路邊新開的玉簪花，“皇後是六宮之主，最講究平衡。淑妃鬨了這麼大動靜，她總得出來說句場麵話，既是敲打我，也是給淑妃一個台階。”
長春宮的正殿裡，皇後正臨窗而坐，手裡撚著一串紫檀佛珠。她穿著明黃色鳳袍，妝容一絲不苟，隻是眼角的細紋藏不住歲月的痕跡。見毛草靈進來，她抬了抬眼：“來了？坐吧。”
宮女奉上茶盞，碧綠色的茶葉在水中舒展，清香嫋嫋。皇後呷了口茶，慢悠悠道：“昨日的事，我聽說了。淑妃性子急躁，衝撞了你，陛下罰得對。隻是……”她話鋒一轉，“你初入宮，有些規矩還是要懂的。琉璃盞是禦賜之物，便是再尋常，也該小心供奉，怎好說摔就摔？”
毛草靈放下茶盞，從容起身行禮：“臣妾知錯。隻是當時情況緊急，若不說是自己摔的，淑妃姐姐怕是要治扶月一個大不敬之罪。臣妾想著，奴婢犯錯，主子也有管教不嚴之過，倒不如自己擔下來，省得牽連旁人。”
皇後看著她，眼底閃過一絲訝異。她原以為這替身公主不過是仗著年輕貌美得寵，沒想到竟有這份擔當。她放下佛珠：“你能護著自己的人，是好事。但後宮不比彆處，人心叵測，太過剛直容易吃虧。”
“臣妾明白皇後娘娘的好意。”毛草靈抬眸，目光坦誠，“隻是臣妾覺得，與其處處提防，不如手裡有實實在在的東西。就像這茶葉，若是味道不好，再名貴也無人稀罕。臣妾隻想做些有用的事，不給陛下和娘娘添麻煩。”
皇後被她這番話逗笑了：“你倒是會說話。說起來，你做的玻璃，陛下昨日在我麵前提了兩句，說能讓百姓都用得起透光的器皿？”
“是。”毛草靈眼睛一亮，“臣妾正在試驗，若是能降低成本，將來不僅能做器皿，還能做引水的管道，比陶管輕便，也不易漏。”
皇後點點頭：“若是真能成，倒是件利國利民的事。需要什麼，儘管跟內務府說，我會吩咐下去。”她頓了頓，“隻是有句話我得提醒你，女子無才便是德，前朝之事，少摻和。”
毛草靈心裡清楚，這是皇後在敲打她不要越界。她恭順地應道：“臣妾記下了，多謝娘娘提點。”
離開長春宮時，日頭已過正午。剛走到禦花園的石橋上，就見賢妃帶著宮女迎麵走來，手裡還提著個竹籃。
“妹妹這是從皇後娘娘宮裡回來？”張氏笑著晃了晃竹籃，“我剛從禦膳房討了些新出爐的芝麻餅，妹妹要不要嘗嘗？”
毛草靈接過一塊，芝麻的香氣撲鼻而來。她壓低聲音：“皇後娘娘倒是沒說什麼，隻是讓我少摻和前朝的事。”
“她向來如此。”張氏不以為意，“皇後娘娘出身名門，最看重規矩。你彆往心裡去，隻要陛下支持你，旁的人說什麼都沒用。”她湊近了些，“對了，我讓人給你送的硝石已經到內務府了，說是……說是給我兄長軍中做藥材的，沒人敢攔。”
毛草靈心裡一暖。這位賢妃看似不問世事，實則心思通透，竟連遮掩的理由都想好了。她握緊手裡的芝麻餅：“姐姐這份情，我記下了。”
“跟我還客氣什麼。”張氏笑著擺擺手，“我聽說你在做琉璃首飾？若是做出來了，可得先給我留一支。我那小女兒下個月生辰，正缺件像樣的禮物。”
“一定。”毛草靈看著她眼底的真切，忽然覺得這深宮裡並非全是算計。至少此刻，她能感受到一絲難得的暖意。
回到昭陽殿時，窯房裡的琉璃已經冷卻。毛草靈戴上厚棉布手套，將模具裡的琉璃塊一個個取出來——藍色的像深海，紅色的像瑪瑙，還有帶著金星的，在陽光下流轉著奇異的光彩。
“真好看！”扶月拿起一塊心形的粉色琉璃，“娘娘，這塊送給我好不好？”
毛草靈笑著敲了敲她的額頭：“貪心鬼。這些要送去給工部打磨，等做好了首飾，少不了你的份。”她拿起一塊最大的藍色琉璃，“這塊送陛下，鑲在他的玉帶扣上正好。”
正說著，劉管事又跑來了，手裡捧著個錦盒：“娘娘，您要的石墨和細沙都送齊了。還有……這是西域進貢的珊瑚珠，內務府的人說，您若是用得上，就先給您送來。”
毛草靈打開錦盒，裡麵的珊瑚珠紅得像血，圓潤飽滿。她挑眉：“內務府怎麼突然這麼大方？”
劉管事嘿嘿一笑：“還不是因為娘娘您受陛下看重？早上議政殿的事都傳開了，說您提的曲轅犁法子好，戶部尚書都誇您呢。再說了，賢妃娘娘特意跟內務府總管打了招呼，誰敢不給您麵子？”
毛草靈心裡清楚，這不過是趨炎附勢罷了。但她並不在意，隻要這些人肯配合，她的事就能順利些。她讓扶月取了些碎銀賞給劉管事，又囑咐道：“讓工部的巧匠抓緊些，我等著用這些首飾送禮呢。”
劉管事揣著銀子，笑得眼睛都眯成了一條縫，連聲應著去了。
傍晚時分，耶律洪果然來了。他剛踏進殿門，就被桌上的琉璃塊吸引了：“這是……用那些碎琉璃做的？”
“是啊。”毛草靈拿起那塊藍色琉璃，“陛下看看，鑲在玉帶扣上好看嗎？”
耶律洪接過琉璃，入手溫潤，比他見過的任何寶石都要透亮。他轉頭對身後的內侍道：“把朕的玉帶取來。”
內侍很快取來玉帶，耶律洪親自將琉璃塊嵌進去，不大不小，正好合適。他係在腰間，對著銅鏡看了看，滿意地點點頭：“好，比原來的玉扣好看多了。”
毛草靈看著他孩子氣的樣子，忍不住笑了：“陛下喜歡就好。還有這些，等做成首飾，送給後宮的娘娘們，也算是我賠個不是。”
耶律洪挑眉：“你倒大方。就不怕她們拿了你的東西，還照樣找你麻煩？”
“總得試試。”毛草靈拿起一塊紅色琉璃，“人心都是肉長的，就算有再多恩怨，看到這些亮晶晶的東西，或許也能消些氣。再說了，就算她們不領情，至少能讓旁人看看，我不是個隻會爭風吃醋的人。”
耶律洪看著她，忽然覺得這雙眼睛裡藏著他看不懂的智慧。她不像後宮其他女子那樣，把恩寵看得比天還大，她總在想些稀奇古怪的事，做些旁人想都不敢想的事，卻總能有意想不到的效果。
“你想送誰就送誰，朕都依你。”他握住她的手，“隻是彆委屈了自己。”
毛草靈心裡一暖，反握住他的手：“有陛下這句話，臣妾就不委屈。”
夜色漸深，昭陽殿的燭火映著牆上的影子，溫馨而寧靜。毛草靈看著窗外的月亮，忽然想起現代的父母。不知道他們現在怎麼樣了，是不是還在為她的“車禍”傷心？她輕輕歎了口氣，將這份思念壓在心底。
扶月端來宵夜，見娘娘望著月亮發呆，輕聲道：“娘娘，您又在想家鄉了？”
毛草靈點點頭：“有點想。但想想這裡的事，又覺得不能回去。”她拿起一塊琉璃碎片，“就像這些碎片，既然已經碎了，就不能再變回原來的樣子，隻能想法子變成新的東西，活出另一番模樣。”
扶月似懂非懂地點點頭，給娘娘盛了碗蓮子羹：“娘娘快趁熱吃吧，吃完了好好歇息，明日還要去窯房呢。”
毛草靈接過蓮子羹，小口喝著。她知道，前路還有很多挑戰，淑妃不會善罷甘休，後宮的暗流也從未停歇。但她不怕，就像這些被重新鍛造的琉璃，就算經曆烈火焚燒，也能綻放出更耀眼的光芒。
而此刻，靜心苑裡，淑妃正對著銅鏡發呆。鏡子裡映出她憔悴的臉，想起白日裡聽聞陛下誇讚毛草靈的話，她緊緊攥住拳頭，指甲深深嵌進肉裡。她絕不會就這麼認輸，那個替身公主搶了她的恩寵，她一定要讓她付出代價。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，像一張張開的網，籠罩著這座深宮裡的每一個人。