儘管成功平息了後宮的陷害風波以及應對了朝堂上守舊派的刁難，但毛草靈深知，擺在麵前的挑戰遠未結束。周邊國家的挑釁如同懸在乞兒國頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下。
在加強邊境防禦的同時，毛草靈派遣了經驗豐富的使者前往周邊各國進行談判。使者們帶著毛草靈親筆書寫的國書，表達了乞兒國和平發展、友好通商的意願。然而，周邊國家似乎並不買賬，談判進展十分艱難。
其中，離國的態度尤為強硬。離國國王野心勃勃，一直覬覦乞兒國日益繁榮的商業和豐富的資源。他對乞兒國的使者說道：“你們乞兒國如今改革不斷，實力漸長，誰知道你們會不會有朝一日侵犯我們離國的利益？除非你們停止改革，否則我們不會輕易罷兵。”
使者將離國國王的話帶回國內，毛草靈聽後，心中十分氣憤。她知道離國是在故意刁難，但也明白不能輕易與離國發生戰爭。畢竟，乞兒國的改革正處於關鍵時期，一旦陷入戰爭，之前的努力可能就會付諸東流。
“陛下，離國如此囂張，我們不能一味地忍讓。”李大人在朝堂上義憤填膺地說道。
其他大臣也紛紛附和：“是啊，陛下，我們應該給離國一點顏色看看，讓他們知道我們乞兒國不是好欺負的。”
皇帝看著毛草靈，問道：“愛妃，你有什麼想法？”
毛草靈沉思片刻後說道：“陛下，如今我們改革尚未完成，國力還不夠強大，不宜輕易發動戰爭。我們可以一方麵繼續加強邊境防禦，另一方麵尋找機會分化周邊國家的聯盟。離國雖然態度強硬，但其他國家未必都願意與我們為敵。我們可以通過外交手段，與那些態度相對溫和的國家建立友好關係，孤立離國。”
皇帝聽了，點了點頭：“愛妃所言極是。就按照你說的辦。”
於是，毛草靈再次派遣使者前往其他周邊國家，向他們表達乞兒國的友好之意，並提出了一些互利共贏的合作方案。同時，她也加強了對邊境士兵的訓練，提高他們的戰鬥力。
在後宮之中，雖然麗妃被打入冷宮，但仍有一些妃子對毛草靈心懷不滿。她們看到毛草靈在朝堂和外交上的影響力越來越大，心中的嫉妒之火越燒越旺。
其中，淑妃是這些妃子中的代表。她表麵上對毛草靈恭敬有加，但暗地裡卻在謀劃著新的陰謀。她聯合了幾個與她關係較好的妃子，打算在皇帝麵前詆毀毛草靈。
“姐妹們，毛草靈如今風頭正盛，我們不能讓她一直這樣得意下去。我們要想辦法讓陛下對她產生反感。”淑妃在自己的宮中對其他妃子說道。
一個妃子猶豫了一下，說道：“淑妃娘娘，毛草靈深得陛下信任，我們要是貿然詆毀她，恐怕會適得其反。”
淑妃冷笑一聲，說道：“怕什麼？我們可以找一些看似合理的理由。比如，她在外交上的決策導致周邊國家對我們不滿，讓國家陷入了危機。”
其他妃子聽了，紛紛點頭表示讚同。於是，她們開始收集一些關於外交方麵的不利信息，準備在合適的時機向皇帝告狀。
與此同時，毛草靈在外交上取得了一些進展。一些周邊國家對乞兒國提出的合作方案表示了興趣，願意與乞兒國進行進一步的商談。
“公主殿下，我們與安越國的談判有了新的進展。他們願意與我們開展貿易往來，並在邊境地區設立貿易口岸。”使者興奮地向毛草靈彙報。
毛草靈聽了，十分高興：“太好了。這是一個良好的開端。我們要抓住這個機會，與安越國建立長期穩定的合作關係。”
然而，就在毛草靈為外交上的進展感到欣慰的時候，後宮傳來了壞消息。淑妃等人在皇帝麵前詆毀她，說她的外交決策導致周邊國家對乞兒國的敵意加深。
皇帝聽了淑妃等人的話，心中有些動搖。他找來毛草靈，說道：“愛妃，如今周邊國家對我們的態度依然不友好，是不是你的外交策略有問題？”
毛草靈心中十分委屈，但她還是冷靜地說道：“陛下，外交事務複雜多變，不可能一蹴而就。我們與安越國的談判已經取得了進展，這說明我們的策略是可行的。淑妃她們不了解實際情況，隻是在無端猜測。”
皇帝沉思片刻後說道：“愛妃，朕再給你一些時間。你要儘快改善與周邊國家的關係，否則朕也難以向大臣們交代。”
毛草靈知道皇帝承受著巨大的壓力，她點了點頭，說道：“陛下放心，我一定會竭儘全力。”
為了儘快改善與周邊國家的關係，毛草靈決定親自前往邊境地區，了解實際情況，並與邊境的將領們商議對策。
她帶著小翠和一些侍衛來到了邊境。在那裡，她看到了士兵們緊張訓練的場景，也感受到了邊境的緊張氣氛。
“將軍，如今邊境的情況如何？”毛草靈問一位將領。
將領拱手說道：“公主殿下，離國的軍隊時常在邊境挑釁，我們一直保持著高度警惕。但目前還沒有發生大規模的衝突。”
毛草靈點了點頭，說道：“將軍辛苦了。我們不能輕易與離國開戰，但也不能讓他們太過囂張。你們要加強巡邏，一旦發現離國軍隊有異常舉動，立刻報告。”
將領領命而去。毛草靈又來到了邊境的村莊，與村民們交談，了解他們的生活情況。她發現，由於邊境局勢緊張，村民們的生活受到了很大的影響。
“公主殿下，我們現在都不敢出去種地了，生怕被離國的軍隊襲擊。”一位村民無奈地說道。
毛草靈心中十分難過，她說道：“大家放心，我一定會想辦法解決這個問題。讓你們能夠安心生活。”
回到營地後，毛草靈與將領們商議如何應對離國的挑釁。一位年輕的將領提出了一個建議：“公主殿下，我們可以在邊境設下埋伏，等離國的軍隊再次挑釁時，給他們一個教訓。”
毛草靈思考了一下，說道：“這個辦法雖然可行，但容易引發大規模的戰爭。我們還是要以和平談判為主，軍事手段為輔。”
於是，毛草靈決定再次派遣使者前往離國，提出一些更加優厚的合作條件，希望能夠打動離國國王。
使者帶著毛草靈的誠意再次來到離國。離國國王看到乞兒國提出的合作條件後，心中有些動搖。但他身邊的大臣們卻極力反對，說乞兒國是在示弱，應該趁機攻打乞兒國。
離國國王聽了大臣們的話，又改變了主意。他對使者說道：“回去告訴你們公主，除非她親自來見我，否則免談。”
使者回到乞兒國，將離國國王的話告訴了毛草靈。毛草靈聽了，心中十分猶豫。她知道前往離國十分危險，但為了國家的和平與發展，她決定冒險一試。
“公主殿下，這太危險了。離國國王居心叵測，您不能去。”小翠焦急地說道。
毛草靈堅定地說道：“小翠，我知道危險，但這是目前解決問題的唯一辦法。如果我不去，離國可能會發動戰爭，到時候受苦的還是百姓。”
皇帝得知毛草靈要前往離國後，也十分擔心。他說道：“愛妃，你一定要小心。朕會派最精銳的侍衛保護你。”
毛草靈感激地說道：“陛下放心，我會平安回來的。”
於是，毛草靈帶著一隊精銳的侍衛前往離國。在前往離國的路上，她時刻保持著警惕，擔心會遇到危險。
終於，毛草靈一行人來到了離國的都城。離國國王在宮殿中接見了她。
“哈哈，毛草靈，你還真敢來啊。”離國國王得意地說道。
毛草靈不卑不亢地說道：“離國國王，我此次前來，是為了兩國的和平與發展。我們乞兒國願意與貴國開展友好合作，實現互利共贏。”