幾位夫人離去後，殿內恢複了寧靜，隻餘鎏金獸爐中嫋嫋升起的安神香，氣息清遠。毛草靈並未立刻起身，她依舊坐於窗邊，夕陽的餘暉為她周身鍍上了一層溫暖的光暈，卻照不進她此刻微瀾漸起的心湖。
高公公方才稟報時，雖極力維持著鎮定，但那細微的語氣變化和略顯急促的步伐，並未逃過她的眼睛。十年宮廷生涯，早已將她淬煉得洞察秋毫。使團前來，絕非僅僅是“依禮接待”那麼簡單。那封國書，就像一枚投入平靜水潭的石子，注定要激起層層漣漪。
她輕輕摩挲著腕間溫潤的羊脂玉鐲，這是蕭景琰在他們大婚第三年，親自尋來稀世玉料，命宮廷匠人精心雕琢而成，內側還刻著他們兩人的名字。冰涼的觸感讓她紛亂的思緒稍稍沉澱。
“母後。”
一聲帶著些許不安的輕喚從殿門口傳來。
毛草靈抬頭，隻見太子蕭煜去而複返，小小的身影立在巨大的雕花殿門下，顯得有些孤單。他並未像妹妹那樣被乳母直接帶走，而是尋了個借口溜了回來。七歲的孩子，已然敏感地察覺到了父母之間那片刻的凝滯和空氣中不同尋常的緊張。
“煜兒，怎麼了？”毛草靈放緩了聲音，對他招招手。
蕭煜快步走到她身邊，卻沒有像往常一樣依偎進她懷裡，而是仰著小臉，那雙酷似蕭景琰的鳳眸裡盛滿了與年齡不符的憂慮：“母後，高公公說的……大唐使團，是要來接您走嗎？”
孩子的直覺往往最為直接和精準。
毛草靈心中一酸，伸手將他攬入懷中，感受著兒子小小身軀裡傳來的依賴和恐懼。她輕拍著他的背，語氣溫柔而堅定：“傻孩子，母後哪裡也不去。這裡是我們的家，有父皇，有你，有玥兒，母後怎麼會離開呢？”
“可是……他們說，您是唐朝的公主……”蕭煜的聲音悶悶的。
“那都是很久以前的事情了。”毛草靈耐心解釋，用他能理解的方式，“就像煜兒小時候喜歡玩的那個木馬，現在長大了，有了更喜歡的弓箭和小馬，還會一直抱著那個舊木馬不放嗎？母後在這裡有了新的家，有了更重要的親人，過去的事情，就讓它過去吧。”
蕭煜似懂非懂，但母親懷抱的溫暖和話語中的肯定，讓他緊繃的小身子漸漸放鬆下來。他緊緊抓住毛草靈的衣袖，小聲卻固執地說：“兒臣不許母後走！兒臣會和父皇一起，保護母後！”
稚嫩的誓言，卻帶著千斤重量，砸在毛草靈心上。她眼眶微熱，低頭親了親兒子的發頂：“好，母後等著煜兒保護。”
安撫好兒子，讓貼身宮女帶他回去溫習功課，毛草靈臉上的柔和漸漸斂去。她起身，走到巨大的乞兒國疆域圖前，目光沉靜地掃過那遼闊的山河。從北境的蒼茫雪原，到南疆的富庶水鄉，從西陲的商貿重鎮，到東海的漁鹽之利，這十年來，她與蕭景琰的腳步幾乎踏遍了這片土地的每一個角落，她的心血，她的智慧，早已與這個國家的命脈緊密相連。
“娘娘，”心腹大宮女錦書悄步上前，低聲稟報，“奴婢方才去打聽了，消息傳得很快，幾位太妃娘娘那邊，還有幾位宗室王爺府上，似乎都有些……動靜。”
毛草靈唇角勾起一抹冷峭的弧度。樹欲靜而風不止。她這皇後之位坐得穩當，自然礙了不少人的眼。平日裡懾於帝後威勢，不敢妄動，如今這“十年之約”的消息，就像一滴冷水滴入了滾油，瞬間便炸開了鍋。那些蟄伏的、不甘的勢力，恐怕正翹首以盼，等著看她如何應對這場風波，甚至盼著她這“外來”的皇後就此離開，好讓他們重新瓜分權力。
“不必理會。”毛草靈淡淡道，“跳梁小醜，翻不起什麼大浪。陛下與本宮心中有數。”
她擔心的，從來不是這些內部的魑魅魍魎。她與蕭景琰十年經營，早已將朝堂內外梳理得鐵桶一般，皇權穩固，絕非些許宵小可以動搖。她真正在意的，是大唐的態度。
當年她以“替身”身份和親，於大唐皇室而言，或許隻是一步閒棋，一個安撫邊陲、避免損失真正公主的權宜之計。如今十年過去，乞兒國在她的輔佐下國力日盛，儼然已成為一方不容小覷的強邦。大唐此時舊事重提，是真的念及舊約，還是另有所圖？是覺得她這枚棋子有了更大的利用價值，想要收回己用？亦或是……聽聞她在乞兒國的威望，心生忌憚，想借此機會將她調離，削弱乞兒國？
政治從來都不是簡單的兒女情長，其下隱藏的往往是冰冷的算計與國家利益的博弈。
“錦書，”毛草靈沉吟片刻，吩咐道，“讓咱們的人，仔細留意鴻臚寺那邊的動靜，尤其是使團主要成員的背景、性情，以及他們沿途的言行，事無巨細，速速報來。”
“是，娘娘。”錦書領命，悄然退下。
知己知彼，方能百戰不殆。在使團正式抵達、圖窮匕見之前，她必須掌握儘可能多的信息。
晚膳時分，蕭景琰如期而至。他似乎剛剛處理完緊急政務，眉宇間帶著一絲疲憊，但在踏入鳳儀宮的那一刻，那疲憊便化為了見到妻兒時的柔和。
膳桌上擺滿了精致的菜肴，皆是帝後二人平日喜愛的口味。太子蕭煜和公主蕭玥也在座，小家夥似乎已經忘記了下午的不安，正嘰嘰喳喳地向父皇講述今日太傅所教的《論語》心得，蕭玥則努力地用著小勺子，試圖將一顆圓溜溜的獅子頭舀起來，逗得蕭景琰開懷大笑。
毛草靈看著這一幕，心中暖意融融。這便是她拚儘一切也要守護的煙火人間。
用罷晚膳，乳母將孩子們帶走。宮人們收拾完畢，也識趣地退了出去，將空間留給了帝後二人。
殿內燭火通明，映照著兩人相對而坐的身影。
“靈兒，”蕭景琰執起她的手，指腹輕輕撫過她微蹙的眉間，“還在為大唐使團之事煩心？”