唐使的行動比預想的更快。
不過兩三日功夫，一股詭異的流言便如同瘟疫般在乞兒國的都城悄然蔓延開來。起初隻是在茶樓酒肆的角落裡有人竊竊私語，很快便如同野火般燒遍了市井街巷。
流言有幾個版本，但核心都指向皇後毛草靈——有的說她本是唐朝精心培養的細作，冒充罪臣之女潛入乞兒國，目的就是蠱惑君心，禍亂朝綱；有的說她與唐朝暗通款曲，此次唐皇招她回國並非真心，而是要與她裡應外合，謀奪乞兒國江山；更有人信誓旦旦地說，曾親眼看見有神秘人物深夜出入鳳儀宮，形跡可疑……
這些流言編造得似模似樣，細節豐富，真假難辨，極具煽動性。
“聽說了嗎？皇後娘娘她……可能是唐朝的細作！”
“不可能吧？皇後娘娘為我們做了那麼多好事……”
“知人知麵不知心啊！要不然唐朝皇帝為什麼非要她回去？還許以國後夫人之位？這不合常理！”
“是啊，她一個青樓出來的女子，怎麼就那麼巧被選去和親？又怎麼就那麼得陛下恩寵？細想起來，確實可疑……”
“若真是如此，那陛下豈不是引狼入室？我乞兒國危矣！”
猜疑、恐懼、憤怒的情緒在部分百姓中開始滋生。先前萬民請願時那種眾誌成城的氛圍，出現了細微的裂痕。雖然大多數人仍不願相信，但疑慮的種子一旦種下，便悄然生根發芽。
朝堂之上，氣氛也變得微妙起來。
這日早朝，幾位向來對毛草靈參與朝政頗有微詞的老臣，相互交換了眼色後，由一位禦史出麵，手持笏板，出列奏道：“陛下，臣近日聞聽坊間有些不利於皇後娘娘的流言，雖不足采信，然三人成虎，眾口鑠金。為免民心浮動，朝野不安，臣鬥膽懇請陛下……暫停娘娘協理六宮及過問朝政之權，待流言平息，真相大白，再行定奪。”
此言一出，滿朝寂靜。許多大臣都低下了頭，不敢看禦座上的皇帝。這看似是為皇後避嫌，實則是借此機會剝奪她的權力。
皇帝的眉頭瞬間擰緊，臉色沉了下來。他尚未開口，另一名與麗妃之父交好的武將也出列附和：“陛下，禦史大人所言不無道理。皇後娘娘身份特殊，如今又值多事之秋，確應暫避鋒芒，以示清白。此亦是為娘娘聲譽著想。”
緊接著，又有幾名官員出聲附和，言辭懇切，仿佛一切都是為了皇後和國家的穩定考慮。
支持毛草靈的官員自然不甘示弱，紛紛出言反駁。
“荒謬！僅憑市井流言，便要剝奪皇後娘娘理政之權？此例一開，日後若有奸人蓄意散布謠言，是否每一位輔政之後妃皆要引咎退避？國政大事，豈能兒戲！”
“皇後娘娘勵精圖治，推行新政，惠澤萬民，此乃有目共睹！豈是幾句無根流言可以抹殺？”
“臣以為，此流言來得蹊蹺，恐是有人惡意中傷，意在離間陛下與娘娘，動搖我乞兒國本！陛下當嚴查流言來源，揪出幕後黑手，而非委屈娘娘！”
朝堂之上，頓時爭論不休，分為涇渭分明的兩派。
皇帝端坐龍椅，麵沉如水，聽著下方的爭吵，目光銳利地掃過那些要求毛草靈放權的臣子，心中已然明了。這絕不僅僅是流言那麼簡單，這是一場有預謀的政治攻擊！目標直指靈兒的後位和權力！
他猛地一拍龍椅扶手，聲音不大，卻帶著帝王的威嚴，瞬間壓下了所有的爭論。
“夠了！”
眾臣噤聲，垂首而立。
皇帝緩緩站起身，目光如炬，掃視全場：“皇後自入宮以來，賢德淑良，輔佐朕躬，勤政愛民，乞兒國能有今日之盛況，皇後功不可沒！此乃天下共知！如今，僅因幾句來曆不明的流言蜚語，爾等便要朕疑她、負她、奪其權柄？”
他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：“朕，不信！朕與皇後，夫妻一體，休戚與共！若有人欲以流言中傷皇後，便是與朕為敵！與乞兒國為敵！”
他看向最先出列的那位禦史，眼神冰冷：“王禦史，你既知是流言，不思如何追查源頭，肅清寰宇，反倒要讓皇後避嫌？是何居心？”
王禦史嚇得撲通一聲跪倒在地，冷汗涔涔：“臣……臣惶恐！臣絕無他意，隻是……隻是為社稷安穩計……”