“首先是安平郡王府，昨日夜間，吏部侍郎周永和兵部郎中孫奎曾先後秘密前往拜訪，停留了近一個時辰。我們的人無法探聽具體談話內容，但周永與孫奎，此前都與郡王府過往甚密。另外，京營副將馬彪，今日休沐，卻並未回府，而是去了西市的一處私宅，那私宅登記在一個商人名下，但經查，與安平郡王府的一名管事有關聯。”
安平郡王，是皇帝的堂叔，輩分高，但在朝中並無實權，一向以閒散宗室自居。然而，其世子卻與一些不得誌的官員、將領交往頻繁。
靈兒眼神微冷：“繼續盯著，不要打草驚蛇。祭天大典在即，他們若真有動作，必在此時。”
“是。還有一事，”趙擎繼續道，“我們監視鄭元禮的人發現，昨日傍晚，有一名形跡可疑的遊方郎中進入過四方館，約半柱香後離開。經跟蹤，此人最終進入了……永巷令王德海的外宅。”
永巷令，掌管宮中部分雜役和低級宮人，職位不算高，但若能安插人手，在某些時候也能起到意想不到的作用。王德海此人，平日看起來謹小慎微，沒想到……
靈兒放下茶盞，指尖在案幾上輕輕敲擊：“王德海……看來，這宮裡也需要清理一下了。趙擎，王德海那邊，也給我盯死了，查清他都與哪些人有聯係。至於那個遊方郎中，查明身份背景。”
“遵命！”
趙擎退下後，靈兒獨自沉思。安平郡王、某些官員將領、甚至可能還有宮內被收買的宦官……這網撒得不算小。他們是想在祭天大典上製造混亂？還是另有圖謀？
她起身，走到窗前，看著外麵漸沉的夕陽。三日後的大典，將不僅僅是一場儀式，更可能是一場風暴的中心。但她心中並無畏懼，隻有一種即將拔除毒刺的冷靜與決絕。
當晚，靈兒將趙擎探查到的情況告知了皇帝。皇帝聽後，麵色沉靜，眼中卻寒光凜冽。
“安平王叔……朕平日待他們一脈不薄，竟也生了這等心思。”他冷哼一聲，“也好，正好借此機會，將這些蛀蟲一並揪出。祭天大典的守衛安排，朕已與韓鋒重新部署，確保萬無一失。靈兒，你屆時隻需跟在朕身邊即可。”
“臣妾明白。”靈兒點頭，“隻是，陛下，若他們真的發難，我們當眾揭穿，是否會影響大典莊嚴，引發恐慌？”
皇帝嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“在祭天大典上，於天地祖宗麵前，揭露不臣之心，正可彰顯天威浩蕩，清除奸佞，以正視聽！恐慌隻會屬於那些心懷鬼胎之人。對於忠臣良民，這隻會讓他們更加堅信，朕與你，才是這乞兒國天命所歸的統治者！”
他的話語中充滿了強大的自信與帝王威儀。靈兒看著他，心中最後一絲顧慮也消散了。是啊，既然要動手，就要雷霆萬鈞，震懾所有宵小。
祭天大典前夜。
皇都實行了宵禁，街道上空無一人，隻有巡邏兵士整齊的腳步聲偶爾響起，更添幾分肅殺之氣。皇宮之內，燈火通明，侍衛巡邏的密度增加了數倍，氣氛凝重。
棲梧宮內，靈兒沐浴完畢，雲袖正為她梳理長發。
“鳳主，明日……”雲袖的聲音帶著一絲不易察覺的擔憂。
靈兒看著鏡中神色平靜的自己，微微一笑：“明日，不過是又一場需要應對的場麵罷了。無需擔心，一切儘在陛下與本宮掌握之中。”
她語氣中的鎮定感染了雲袖，雲袖用力點頭：“嗯！奴婢相信陛下和鳳主！”
就在這時，殿外傳來通報：“陛下駕到——”
靈兒起身相迎。皇帝走了進來，他也已換下常服，穿著一身便於行動的暗紋常服，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。
“都安排妥當了？”靈兒問道，揮手讓雲袖退下。
“嗯。”皇帝走到她身邊，握住她的手，“韓鋒已布下天羅地網，趙擎也確保了宮內無虞。明日，你我隻需演好這場戲便可。”
他的手心溫暖而乾燥，傳遞著令人安心的力量。
“臣妾倒是有些期待了。”靈兒靠在他肩頭，輕聲道，“將這些隱患一並清除，往後，我們才能真正安心地經營這個國家。”
皇帝低頭，在她發間落下一吻：“辛苦你了，靈兒。待此事了結，朕陪你好好休息幾日。”
兩人相擁片刻，享受著暴風雨來臨前最後的寧靜。他們都清楚，明日之後，乞兒國的朝堂，將迎來一場徹底的清洗，而他們的統治，也將更加穩固。
夜色漸深，皇都沉睡，唯有暗處的眼睛，依舊警惕地注視著一切。祭天大典的鐘聲，即將敲響。