夜色如墨，乞兒國皇宮的禦書房內卻燈火通明。燭火跳躍，映照著毛草靈略顯蒼白的臉。她麵前的書案上，攤開著一封來自大唐的國書，以及一封來自她“名義上”父親——那位因罪被貶，早已在記憶中模糊的“家人”的家信。
國書言辭懇切，以“骨肉親情，十年離索”為由，期盼她回歸故土，並許以“國後夫人”之尊位，享無儘榮華。家信則字字泣血，訴說著“母親”思女成疾，“家族”亟待她回歸重振門楣。
冰冷的文字，卻像一塊塊燒紅的烙鐵，燙在她的心上。
十年了。
她早已不是那個初來乍到，在青樓中惶惶不可終日，隻能憑借一點小聰明和現代知識苟活的毛草靈。她是乞兒國的鳳主，是皇帝宇文昊最信任的伴侶，是這片土地上無數百姓眼中帶來繁榮與安定的“神女”。她在這裡傾注了心血，建立了新的羈絆，找到了真正的自我和價值。
回去？回到那個對她而言同樣陌生，甚至更加冰冷的“故國”，去做一個看似尊貴，實則被圈養起來的“國後夫人”？
“荒謬……”她低聲自語，指尖劃過國書上那枚鮮紅的玉璽印記，觸感冰涼。
然而，理智告訴她，事情絕非表麵看起來那麼簡單。大唐皇帝為何在十年後突然想起她這個“替身公主”？是真的念及親情，還是……聽聞了乞兒國在她的輔佐下日益強盛，心生忌憚，想要將她這個“變數”掌控在手，或者至少，讓她離開乞兒國，削弱宇文昊的臂膀？
還有那封家信……那個所謂的“家族”，在她最需要的時候棄她如敝履，如今又有什麼臉麵來訴說親情？這背後，是否也有大唐朝廷的授意？
政治，從來都不是非黑即白的感情用事。她深知，自己的抉擇，不僅關乎個人情感，更關乎兩個國家的邦交，關乎乞兒國未來數十年的國運。
“靈兒。”低沉而熟悉的聲音在門口響起。
毛草靈抬起頭，看到宇文昊不知何時站在那裡。他沒有穿龍袍，隻是一身簡單的玄色常服，身形依舊挺拔，但眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的疲憊和……緊張。他揮手屏退了左右侍從，緩步走了進來。
“你都知道了？”毛草靈沒有起身，隻是將目光重新投向那兩封信。
“嗯。”宇文昊走到她身邊，卻沒有去看那信，隻是凝視著她，“朝會上，大唐使臣已經正式提出了請求。”他的聲音很平靜，但緊握的拳頭泄露了他內心的不平靜。“他們給了你選擇，靈兒。”
他頓了頓，補充道，聲音艱澀：“也給了我選擇。”
毛草靈的心猛地一揪。她聽懂了宇文昊的言外之意。大唐是宗主國，實力遠勝乞兒國。若他強行扣留“大唐公主”，便是給了對方興兵問罪的借口。這十年來，乞兒國雖在她的治理下國力大增，但底子尚薄，遠未到能與大唐正麵抗衡的地步。
“你怎麼想？”毛草靈抬起頭，直視著他的眼睛，想從裡麵找到答案。
宇文昊迎著她的目光，沒有絲毫閃躲。他伸出手，覆蓋在她微涼的手背上，掌心溫熱而乾燥。“我尊重你的任何決定。”他一字一句，說得極其緩慢而清晰，“若你選擇歸唐，我……會以最高規格的禮儀，風風光光送你回去，並備上厚禮，酬謝大唐這十年的‘情誼’。乞兒國與大唐，永結盟好。”
他說得冠冕堂皇，是標準的帝王辭令。但毛草靈卻從他微微顫抖的指尖，感受到了那平靜話語下洶湧的波濤。他在害怕，害怕她真的會選擇離開。
“若我留下呢？”毛草靈輕聲問。
宇文昊的眼中瞬間迸發出一簇耀眼的光芒，如同黑暗中點燃的火炬。他握緊了她的手，力道大得幾乎讓她感到疼痛。“若你留下，”他的聲音陡然變得鏗鏘有力，帶著不容置疑的決心，“那便是我宇文昊之幸，是乞兒國萬民之福！無論麵對何種壓力，何種風雨，我與你，共同承擔！大唐若要戰，那便戰！我乞兒國上下，絕非任人宰割之輩！”
這不是一時衝動的豪言壯語，而是一個帝王深思熟慮後的鄭重承諾。他寧願冒著與強大宗主國開戰的風險，也要留下她。
毛草靈的心湖，被這兩番截然不同的話語，投入了巨石，激蕩不已。一邊是看似安穩尊榮的歸途，卻可能暗藏陷阱，並意味著背棄她十年經營的一切；一邊是風雨同舟的堅守，前路必然荊棘密布，甚至可能引發戰火，但她將與所愛之人，與她視為家園的土地共存亡。
理智的天平似乎在搖擺，但情感的天平，早已傾斜。
她沒有立刻回答，隻是反手握住了宇文昊的手，輕聲道：“讓我想想。”
宇文昊沒有逼迫她，隻是深深地看了她一眼，點了點頭。“好。無論多久，我等你。”
他離開後，毛草靈獨自在禦書房坐了很久。直到天邊泛起魚肚白，她才站起身，對門外候著的貼身女官吩咐道：“更衣，本宮要出宮。”
她要去看看，她為之奮鬥了十年的這片土地，和這片土地上的人們。
……
沒有驚動太多人，毛草靈隻帶了少數護衛，換上了一身尋常富貴人家女子的裝扮，乘坐一輛不起眼的馬車，悄然離開了皇宮。
馬車行駛在京城寬闊平整的朱雀大街上。時辰尚早，但街道兩旁已是店鋪林立，販夫走卒的吆喝聲此起彼伏。空氣中彌漫著早點鋪子傳來的食物香氣，還有布莊新染布匹的淡淡味道。
她掀開車簾一角，默默注視著窗外。
她看到曾經泥濘不堪的街道，如今鋪上了青石板；看到曾經破敗低矮的民居，不少已經翻修成了整齊的磚瓦房；看到穿著乾淨衣裳的孩童，背著書包，嬉笑著跑向新設立的官辦學堂；看到集市上，百姓們用她推廣的新錢幣，從容地挑選著商品，臉上不再是過去的麻木和愁苦，而是帶著對生活的期盼。
馬車駛出城門，來到郊外。
田野裡，去年推廣的新型水車正在河邊吱呀呀地轉動，將河水引入新修的溝渠，灌溉著綠油油的禾苗。幾個老農正蹲在田埂上，查看著莊稼的長勢，臉上洋溢著滿足的笑容。
“今年這稻子，長勢真不賴！多虧了鳳主娘娘推廣的這新稻種和灌溉法啊！”一個老農感慨道。
“是啊是啊，聽說這還是娘娘親自畫圖，讓工部造的‘龍骨水車’，可省了咱們不少力氣！”另一個接口道，“往年這時候，還得全家老小挑水呢！”
“鳳主娘娘是咱們的活菩薩啊！要不是她，咱們這些泥腿子，哪能過上這樣的好日子……”
質樸的對話，順著微風，隱隱傳入毛草靈的耳中。她的眼眶微微發熱。
這些，都是她一點一滴，克服重重阻力，推行下去的。她改良農具，引進新作物，興修水利，發展商貿，開辦學校……她將現代的一些管理理念和基礎知識，巧妙地融入到這個時代，讓這個曾經貧瘠的“乞兒國”，煥發出了勃勃生機。
這裡，早已不是她初來時那個需要她“適應”的異鄉，而是她親手參與塑造，傾注了無數心血和情感的“家”。
馬車繼續前行，路過一個新建的織造工坊。工坊外，不少女工正在排隊上工。她們穿著統一的、乾淨的工服，雖然忙碌，但眼神明亮，帶著一種依靠自己雙手掙得生活的獨立和自信。這也是她大力提倡女子務工，提高女子地位的結果。