“真的？娘娘竟然拒絕了？那可是大唐啊！”
“這還有假？娘娘說了，咱們乞兒國才是她的家，咱們百姓才是她的親人！她舍不得陛下，舍不得咱們！”
“娘娘仁義啊！想想十年前咱們過的是什麼日子？再看看現在！要不是娘娘推廣新農具，興修水利，我家那幾畝薄田哪能養活一大家子？”
“是啊！我閨女能在織造工坊做工，掙份體己錢，不用早早嫁人，也是托了娘娘的福！”
“大唐這時候來要人？安的什麼心？是不是看咱們日子好過了，眼紅了？”
“肯定是！想逼走娘娘，讓咱們再過回以前的苦日子！絕不能讓他們得逞！”
民間的情緒，從最初的驚訝，迅速轉變為對毛草靈的感激、擁護，以及對大唐的不滿和警惕。
這種情緒，在幾天後的一場突發事件中，達到了高潮。
一支來自大唐的商隊，在入境檢查時，被查出夾帶大量未經允許的貨物，甚至還有一些敏感的鐵器。按律，本應扣押貨物，罰款了事。但邊關守將因近期局勢緊張，處理手段略顯強硬，與商隊護衛發生了衝突，導致數人受傷。
消息傳回京城，被某些有心人刻意渲染，變成了“乞兒國無故扣押大唐商隊，毆打商人，意圖與大唐決裂”！
謠言一起，京城內一些原本與大唐商貿往來密切的商戶頓時人心惶惶。而更多不明真相的百姓，則被激怒了。
“欺人太甚！大唐這是要逼死我們嗎？”
“鳳主娘娘都不跟他們回去了，他們還想怎麼樣？”
“不能慫！跟他們乾！”
就在群情激憤，幾乎要失控的時候，毛草靈站了出來。
她沒有選擇壓製，而是以一種出乎所有人意料的方式，直麵民意。
這一天，她再次換上常服，沒有儀仗，隻帶著少數護衛，來到了京城最繁華的市集。
她的出現，立刻引起了轟動。百姓們紛紛圍攏過來，激動地呼喊著“鳳主千歲”，但也有人麵帶憂色，欲言又止。
毛草靈登上了一個臨時搭建的木台，目光掃過下麵黑壓壓的人群。她看到了憤怒，看到了擔憂，也看到了對她毫無保留的信任。
她抬起手，示意眾人安靜。
“各位父老鄉親！”她的聲音通過內力傳出，清晰地回蕩在每個人耳邊，“近日，市麵上有些流言，想必大家都聽說了。”
人群頓時安靜下來，所有人都屏息凝神，想聽鳳主怎麼說。
“本宮今日在此，就是要告訴大家真相！”毛草靈語氣平和，卻帶著力量，“邊境之事，乃是因為大唐商隊違反我國律法，夾帶違禁之物，邊關將士依法辦事，過程中確有衝突，但絕非無故扣押，更非意圖與大唐決裂！”
她將事實簡單陳述了一遍，沒有偏袒，也沒有激化矛盾。
“但是！”她話鋒一轉，聲音提高，“本宮也要明確告訴諸位，更要告訴那遠在長安的人聽！”
她的目光變得銳利起來，帶著一種決絕的氣勢：
“我乞兒國，熱愛和平，願與四方鄰邦友好相處！但我們絕不懼怕任何威脅與挑釁！”
“這十年來，我們辛勤耕耘，建設家園，不是為了在強權麵前卑躬屈膝的！”
“本宮選擇留下，是因為這裡值得本宮守護！而你們，每一位辛勤勞作的百姓，每一位保家衛國的將士，才是這片土地真正的脊梁！才是本宮和陛下最大的底氣！”
她指向遠方，仿佛指向那看不見的威脅：
“若有人以為，憑借些許壓力，就能讓我們屈服，就能讓本宮離開，就能讓乞兒國的百姓再回到過去那暗無天日的日子——”
她停頓了一下，深吸一口氣，然後用儘全身力氣，喊出了振聾發聵的話語：
“那是癡心妄想！”
“本宮與陛下，與乞兒國共存亡！”
“隻要本宮還有一口氣在，就絕不允許任何人，破壞我們好不容易得來的安寧與繁榮！”
“乞兒國，不可欺！乞兒民，不可辱！”
寂靜。
死一般的寂靜。
隨即，如同火山爆發般，震耳欲聾的呼喊聲衝天而起：
“鳳主千歲！陛下萬歲！”
“乞兒國不可欺！乞兒民不可辱！”
“誓死追隨鳳主！保衛家園！”
聲浪一波高過一波，彙聚成一股磅礴的力量，直衝雲霄。無數人熱淚盈眶，揮舞著手臂，表達著他們最堅定的支持。
隱藏在人群中的各國探子，目睹此情此景，無不色變，迅速將消息傳遞出去。
毛草靈站在高台之上，看著下方沸騰的人群，感受著那幾乎化為實質的民心力量，她的眼眶也濕潤了。
她知道，從這一刻起，她與這片土地，與這些人民，真正地血脈交融，生死與共。
這民心的重量，重於泰山，是她做出抉擇最堅實的後盾，也是她麵對未來一切風雨，最強大的武器。
宇文昊站在不遠處的閣樓上，看著高台上那個光芒萬丈的身影，眼中充滿了驕傲、愛戀，以及一絲如釋重負。
他的靈兒，從來都不是需要他庇護的莬絲花。她是能與他並肩，共擔風雨的參天大樹。
有她在，這乞兒國的天，塌不下來！
（第173章續一完）