赫連灼拿著那份重若千鈞的奏疏回到養心殿時，天色已近黃昏。殿內光線昏暗，他沒有立刻命人點燈，隻獨自坐在禦案後，將那份奏疏再次展開，就著窗外最後一抹殘陽的餘暉，一字一句地重新審讀。
墨跡早已乾透，字裡行間透出的，卻是滾燙的、不容置疑的決心。
鳳閣。教化。婦工。醫藥。慈善。監察。
這些詞語組合在一起，勾勒出的不僅是一個機構的雛形，更是一個女人企圖用她的方式，重新定義“皇後”職責、乃至滲透國政的野心藍圖。她甚至考慮到了製度設計、官員選任、權責界限，力求在“不逾矩”的框架下，最大化地擴張女性（尤其是她自己）在公共事務中的影響力。
“好一個毛草靈……”赫連灼低聲自語，手指無意識地摩挲著奏疏邊緣。他必須承認，拋開那些令人不安的權力訴求，這份奏疏所提之事本身，大多切中時弊，有利民生。推廣婦工（紡織刺繡等）能增國庫、活民計；關注醫藥慈善，能收民心、穩社稷；監察地方惠民政策執行，某種程度上也能遏製官員貪腐、欺上瞞下。這些，確實是曆朝曆代有識之後妃曾努力的方向，隻是從未有人像她這樣，試圖將其係統化、製度化，並公然要求一個獨立於外朝的官方平台。
最難能可貴的，是她明確提出“鳳閣”需定期與相關衙署協商，最終決策權仍在皇帝手中。這既給了那些反對者一個“並未完全脫離監管”的交代，也巧妙地維護了他這個皇帝的最終權威。她在極力證明，她的所求，並非分權奪位，而是“補台”和“增效”。
可即便如此，赫連灼也能預見到明日朝會，當這份奏疏（或其核心內容）被拋出時，會引發何等軒然大波。那些飽讀詩書、信奉“男主外女主內”的理學老臣，那些本就對他過於寵信皇後心懷不滿的宗室勳貴，那些擔心自己權柄被“婦人之見”侵擾的六部官員……勢必群起而攻之。屆時，他麵臨的將不僅是是否采納建議的決策，更是一場關乎君威、禮法、祖製乃至權力格局的激烈角力。
他當然可以乾綱獨斷，強行推行。以他如今對朝局的掌控力，並非完全做不到。但那樣做的代價是什麼？朝堂離心，非議沸騰，史官筆下的“惑於婦言”乃至“牝雞司晨”的惡評？更重要的是，他與毛草靈之間，那本就微妙脆弱的信任與平衡，是否會因此徹底破裂？他給了她舞台，是否就等於親手放出了一頭可能最終無法馴服的鳳凰？
夕陽完全沉入西山，殿內陷入徹底的黑暗。赫連灼沒有動，依舊隱在陰影裡，仿佛與這無邊夜色融為一體。過往十年與毛草靈相處的點滴，不受控製地湧入腦海。
初見她時，那個頂著大唐公主名頭、卻眼神靈動偶爾流露驚惶的少女；大婚之夜，她強作鎮定下的生疏與試探；初入宮廷，她麵對妃嬪挑釁時看似笨拙實則犀利的反擊；朝堂之上，她在他身後屏風內，輕聲提點關鍵數據時的冷靜聰慧；推行新政受阻，她獨自麵對老臣詰難時，引經據典、侃侃而談的自信風采；邊關告急，她連夜整理糧草軍械簿冊，提出以商路補給奇策時的果敢決斷；還有深夜裡，她卸下所有防備，依偎在他懷中時，偶爾流露出的、與平日截然不同的柔軟與疲憊……
她是複雜的，多麵的，像一本永遠翻不到最後一頁的奇書。她帶給他的，有驚豔，有助力，有溫暖，也有層出不窮的“意外”和挑戰。他從未如此長久地關注、揣摩、依賴過一個女人，也從未如此深刻地感受過來自一個女人的“威脅”。
他曾以為，將她困在後宮，給她寵愛和有限的權柄，便能既享受她的才智，又確保一切儘在掌握。可顯然，他低估了她的胃口，也低估了她的韌性。她不是甘於被圈養的雀鳥，她是注定要翱翔九天的鳳。要麼給她天空，要麼……看著她折翼，或者，看著她用另一種方式，衝破牢籠。
黑暗中的赫連灼，嘴角泛起一絲苦澀的弧度。他想起白日裡她最後那句話——“自此之後，鳳棲宮便真的隻是深宮一處靜所”。以他對她的了解，那絕非虛言恫嚇。若他這次駁回了她，表麵順從之下，那個鮮活、銳利、充滿創造力與行動力的毛草靈，或許真的會從此“死去”，隻留下一具符合所有人期待的、溫良恭儉讓的皇後軀殼。而乞兒國，將失去一個可能引領它走向不同未來的靈魂人物。
這，是他想要的嗎？
不知過了多久，殿外傳來內侍小心翼翼的聲音：“陛下，可要掌燈？晚膳時辰到了。”
赫連灼終於動了動有些僵硬的身體。“進來吧。”
燈火次第亮起，驅散了黑暗，也映亮了他臉上沉靜而略帶疲憊的神色。他看了一眼手中已然有些汗濕的奏疏，將其鄭重地放在了禦案最顯眼的位置。
“傳旨，”他開口，聲音恢複了慣常的沉穩，“明日大朝會，著在京四品以上文武官員，悉數入朝。有本奏事，無本……朕也有事，要與眾卿商議。”
“是。”內侍領命，躬身退下。
赫連灼的目光再次落在那份奏疏上。明日，將是決定乞兒國未來走向，也是決定他與她之間關係最終定位的關鍵一日。
翌日，太極殿。
寅時三刻，天還未亮，殿外已候滿了身著各色官服的文武大臣。深秋的晨風帶著刺骨的寒意，卻吹不散官員們臉上或凝重或揣測的神色。昨夜皇帝突然傳旨擴大朝會範圍，已讓嗅覺敏銳者察覺到了不尋常的氣息。加上昨日大唐使者離京，皇後閉門謝客的傳聞，更是讓各種猜測在私底下悄悄流傳。
鐘鼓齊鳴，百官依序入殿。赫連灼高坐龍椅之上，冕旒垂麵，神情肅穆，令人望而生畏。
例行奏對之後，殿內出現了短暫的沉默。所有人都感覺到，今日的重頭戲，尚未開始。
赫連灼目光緩緩掃過殿下的文武百官，沉聲道：“眾卿可還有本奏？”
短暫的寂靜後，幾位禦史例行彈劾了幾樁地方官吏的不法之事，戶部稟報了秋稅收繳進度，兵部彙報了邊境換防情況。一切看似平常。
直到這些瑣事議畢，赫連灼才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“朕，近日得皇後一疏，所陳之事，關乎國計民生，更涉禮法祖製。朕思之再三，覺其言雖或有驚世駭俗之處，然拳拳為國之心，昭然可鑒。今日，便與眾卿共議之。”
此言一出，滿殿嘩然！雖然早有預料可能與皇後有關，但皇帝如此直接地將在後宮女子（哪怕是皇後）的奏疏拿到大朝會上與群臣“共議”，仍是破天荒頭一遭！一些老臣的臉色當即就沉了下來。
侍立在一旁的內侍總管上前，接過皇帝示意，開始高聲宣讀毛草靈奏疏的摘要——核心是請立“鳳閣”及其職權範圍，略去了部分過於具體的施政建議和情感自陳。饒是如此，那清晰列出的“教化、婦工、醫藥、慈善、監察”等職權，以及“設官署、選女官、獨立運作”的構想，已如同投入滾油中的冷水，瞬間在朝堂上炸開了鍋！
“荒謬！荒唐！”一位白發蒼蒼的禮部尚書率先出列，氣得胡子直抖，“陛下！皇後奏疏，妄議朝政，已屬乾政！竟還敢公然要求設立獨立官署，任用女官，監察地方？此乃牝雞司晨，陰陽倒置，禍亂朝綱之始！祖宗家法何在？聖人禮教何存？臣，萬死不敢奉詔！”
“臣附議！”一位都察院的老禦史緊隨其後，聲音激昂，“後宮不得乾政，乃千古鐵律！皇後縱有賢德，亦當謹守本分，母儀天下即可。如今竟欲效法前朝武曌故事，設立‘鳳閣’，插手外朝事務，此風斷不可長！長此以往，國將不國！臣懇請陛下，嚴斥皇後，收回此議，以正視聽！”
“陛下三思啊！”戶部一位侍郎也出列，語氣看似委婉，實則尖銳，“皇後娘娘心係百姓，其情可憫。然則治國非兒戲，政令出自朝堂，方為正統。設立‘鳳閣’，權責如何與六部劃分？若生齟齬，聽誰的？且任用女官，聞所未聞！女子之見，多囿於內闈，豈能勝任國事？恐徒增紛擾，於事無補！”
反對之聲，如潮水般湧來，幾乎是一邊倒。引經據典者有之，痛心疾首者有之，危言聳聽者有之。矛頭直指毛草靈“乾政”的本質，並上升到動搖國本、違背祖製、敗壞綱常的高度。一些原本對皇後新政抱有同情或好感的官員，在此等聲勢下，也不敢輕易發聲。
赫連灼端坐龍椅，麵無表情地聽著，冕旒後的目光深邃難測。
就在反對聲浪達到頂峰時，一個清朗而沉穩的聲音響起：
“臣，有不同之見。”
眾人循聲望去，出列的竟是中書令裴文遠。裴文遠年近五旬，是三朝老臣，學識淵博，處事公允，在朝中素有清望。他並非毛草靈的積極支持者，但也從未公開反對過皇後的政策。此刻他站出來，頓時吸引了所有人的目光。
裴文遠手持玉笏，不疾不徐道：“陛下，諸位同僚。皇後奏疏，臣亦細讀。其所請立‘鳳閣’，專司教化、婦工、醫藥、慈善等事，並非直接乾預軍國大政、官吏任免、賦稅刑獄。細察其職司，教化可淳風俗，婦工可實倉廩，醫藥可活人命，慈善可聚民心。此皆佐治之良策，亦是曆代賢後淑妃曾躬行或倡導之事。”
他頓了頓，目光掃過那些滿臉不忿的同僚：“皇後之意，是將這些散落、偶發之善舉，予以規範、整合、提升，使其成為國家常製，惠及更廣。且奏疏明言，鳳閣重大決策，需與相關部寺協商，並最終報請陛下聖裁。可見皇後深明‘權出於上’之理，並無僭越之心。”