科爾特星的變故被列為最高機密，僅有共同體最高層知曉。對外，則宣稱是一次意外的遠古病毒泄露事故。“掘墓人”調查組在絕對保密中成立，由林薇和珊兒直接負責，調動了智械的頂級算力與星語者的靈能追溯，全力解析那些古老的符號與異種編碼。
與此同時，“守護者星環”的一期工程終於全麵竣工。為彰顯團結與新生，共同體決定舉辦一場盛大的落成典禮暨各文明文化交流峰會。
星環北樞點，守護者殿堂外的“萬族廣場”上，此刻已是流光溢彩，人聲鼎沸。廣場設計巧妙地融合了各文明元素：精靈的生命之泉潺潺流淌，水族的液態水晶雕塑變幻著形態，矮人的符文地磚閃爍著穩固的光芒，翼人的懸浮彩帶在空中交織出絢爛的圖案……來自數百個成員文明的代表、使者、藝術家、商人彙聚於此，穿著各式各樣的服飾，操著不同的語言，使用著各異的精神波動，構成了一幅繁華而和諧的星際畫卷。
李想作為守護者，身著象征性的禮服，額心烙印流轉著溫和的光輝，正與精靈女王艾薇拉、熔岩巨人長老熔心等核心文明領袖進行著友好的交談。他的舉止從容，應對得體，既保持了守護者的威嚴，又不失親和力，引得各方讚譽。
“李想閣下，星環的建成，是宇宙文明史上前所未有的奇跡。”艾薇拉女王微笑道，眼中帶著欣賞。
“這是所有文明共同努力的成果。”李想謙遜回應，目光掃過廣場上歡慶的人群，心中卻始終縈繞著一絲科爾特星帶來的陰霾。他清楚，這繁華之下，潛藏著未知的危機。
慶典的高潮是各文明的文化展示。精靈族的生命讚歌如同天籟，引動周圍植物生長開花；水族的幻影舞蹈演繹著海洋的深邃與瑰麗；矮人打造的巨型動力鎧甲進行著力量與技巧的表演；連智械都派出了一隊微型單位，以精準到納秒的同步率表演了一場光與影的科技之舞……
氣氛熱烈而祥和。
然而，就在翼人族進行他們的“天空之詩”飛行表演時，異變突生！
表演隊伍中，一艘裝飾華美、原本應該釋放出七彩光流的翼人飛行器，其前端鑲嵌的巨大水晶猛地爆發出一種極不協調的、令人心悸的幽暗光芒！那光芒並非翼人常用的純淨光能，反而帶著一種吞噬光線的特性，瞬間將周圍絢爛的光影染上一層灰敗！
緊接著，那幽暗光芒如同活物般扭動，化作數道漆黑的、帶著細微空間漣漪的能量觸須，以迅雷不及掩耳之勢，猛地射向廣場正中央——李想所在的主席台！
“敵襲！”
“保護守護者！”
反應最快的是李想身邊的熔心長老和幾位高階護衛。熔心怒吼一聲，瞬間元素化，一堵厚重的熔岩護盾拔地而起，擋在李想身前。其他護衛也紛紛亮出能量護盾或施展防禦技能。
嗤——！
那漆黑的能量觸須擊中熔岩護盾，並沒有發生爆炸，而是如同強酸般發出劇烈的腐蝕聲！堅固的熔岩護盾竟以肉眼可見的速度被侵蝕、瓦解！更可怕的是，被侵蝕的部分直接化為虛無，連灰燼都沒有留下！
“是規則侵蝕！小心！”李想眼神一凜，他一眼就認出，這攻擊蘊含的力量特性，與科爾特星上那個法陣和寂滅孽物同源！隻是更加凝聚，更加隱蔽！
他一步踏出，越過正在崩潰的熔岩護盾，右手抬起，淨蝕金光瞬間在掌心凝聚成一麵光盾，迎向後續襲來的能量觸須。
噗！噗！噗！
淨蝕金光與幽暗觸須碰撞，相互湮滅，發出沉悶的聲響。李想身形微微一晃，感受著觸須上傳來的那股陰冷、粘稠的侵蝕力，心中更加確定——就是他們！那個隱藏在暗處的勢力，竟然敢在如此重要的場合發動襲擊！
“拿下那艘飛行器！要活的！”李想厲聲下令。
廣場上瞬間大亂！警衛部隊迅速反應，能量網、束縛力場紛紛向那艘失控的翼人飛行器罩去。參加表演的其他翼人戰士也又驚又怒，試圖靠近控製住那艘被汙染的飛行器。
然而，那艘飛行器在一擊不中之後，絲毫沒有戀戰的意思。其表麵的幽暗光芒猛地向內收縮，整個飛行器結構發出不堪重負的呻吟，隨即在一陣劇烈的空間扭曲中，轟然自毀！
沒有巨大的爆炸，隻有一種向內塌陷的湮滅！飛行器連同內部的駕駛員如果還有的話），瞬間被壓縮成一個極小的黑點，隨即消失不見，連一點殘渣都未曾留下，隻在原地留下一個短暫的空間漣漪。
“自毀程序……連痕跡都不留。”匆匆趕來的林薇看著掃描結果，臉色難看。
“那翼人飛行員……”珊兒的虛影浮現。
“早被替換或控製了。”李想沉聲道，他走到自毀地點，感受著空氣中殘留的那一絲若有若無的、令人作嘔的寂滅氣息，“他們這是示威，也是在警告。告訴我們，他們無處不在，甚至可以滲透到我們核心慶典的表演隊伍中。”
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翼人族的代表臉色慘白，又驚又怒，連連向李想和其他文明領袖道歉並保證徹查。盛大的慶典蒙上了一層厚厚的陰影。
經此一役，雖然成功阻止了襲擊，但“有未知敵人滲透共同體高層活動”的消息不脛而走，儘管官方極力安撫，但一種不安的情緒已經開始在部分文明之間悄然蔓延。
深夜，守護者殿堂密室。
李想、林薇、珊兒，以及少數幾位絕對可靠的核心成員齊聚。
“飛行器自毀前0.3秒，捕捉到一段極其微弱的、加密的定向空間信號傳出。”珊兒調出數據，“信號指向一個遙遠的、未標注在星圖上的空白區域。‘掘墓人’小組正在嘗試破譯和追蹤。”
“對襲擊使用的能量殘留分析確認，與科爾特星法陣能量同源，但純度更高，控製更精準。”林薇補充道，“對方的技術在進步，或者說，他們展現出了更深層次的力量。”
李想沉默片刻，緩緩開口：“他們的目的，恐怕不僅僅是殺我那麼簡單。在慶典上發動這種幾乎不可能成功的襲擊，更像是一次……測試。”
“測試什麼？”
“測試我們的反應，測試我應對這種寂滅之力的能力，測試共同體的凝聚力和防禦漏洞。”李想的目光銳利，“同時，也是在向我們宣告他們的存在，擾亂我們的心神。”
他站起身，走到星圖前，看著那片信號傳出的空白區域。
“敵人很狡猾，隱藏得很深。但我們也不是毫無收獲。”
他手指點在那片空白區域。
“他們，已經暴露了一個大致的方向。傳令‘啟明號’和精銳偵查艦隊，秘密集結。慶典風波之後，該是我們主動出擊，去‘拜訪’一下這位藏在陰影裡的‘鄰居’了。”
暗處的棋手已經落子，明麵上的獵手，也該出動了。
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