黎明微光中，眾人終於抵達那處隱蔽洞穴。入口被層層藤蔓遮蔽，若非刻意尋找，根本難以發現。
“是我。”江玖對著藤蔓輕喚，同時發出三短一長的貓頭鷹叫聲作為暗號。
藤蔓微微顫動，唐旭警惕的麵容從縫隙中探出。看到江玖一行人時，他先是一喜，隨即被時琛的慘狀驚得倒抽冷氣。
“快進來！”他急忙撥開藤蔓，“阿姐備好了熱水。”
洞內比想象中更為寬敞，顯然是精心布置的避難所。角落鋪著厚厚的乾草與獸皮，中央火堆上的石鍋正冒著熱氣。
懷孕的唐依放下攪動藥湯的木勺，艱難地直起身子。當時琛胸口的邪術印記映入眼簾時，她瞬間被驚得倒吸一口涼氣：“老天！這是...”
“阿琛！”時嶽從內室走出，看到兒子胸口的詭異紋路，古銅色的臉頓時血色儘褪。
“都讓開。”江玖將時琛平放在獸皮上，迅速展開藥囊，“準備止血湯。餘研，按住他。隱霄，把火堆移近。”
眾人立即行動起來。江玖取出幾株泛著月華般微光的草藥——這是她冒險在路上采集的月見草，專克邪術侵蝕。
“會非常疼。”她將草藥搗成糊狀，看了眼意識模糊的少年，“忍著點。”
藥糊接觸傷口的刹那，“滋滋”聲伴隨著刺鼻白煙騰起。
時琛猛然弓起身子，發出一聲撕心裂肺的嚎叫。餘研與時嶽死死壓住他掙紮的身軀，洛西眼疾手快地將軟木塞入他口中。
“堅持住......”江玖額頭沁出細密的汗珠，握著骨刀的手微微發顫，卻始終下不去手。
藥糊開始冒出詭異的黑煙，散發出令人作嘔的腐肉氣息。
“讓我來。”時嶽布滿皺紋的手接過骨刀。他緩緩跪在兒子身旁，渾濁的老淚在眼眶中打轉：“阿琛...撐住啊......”話音未落，鋒利的骨刀已經精準刺入時琛鎖骨下方，硬生生剜下那塊烙印著黑色印記的血肉。
鮮血頓時如泉湧般噴濺。江玖立即催動治愈異能，雙掌泛起月華般的柔光，緊緊按壓在猙獰的傷口上。
隨著止血術生效，時琛在撕心裂肺的劇痛中徹底昏厥。
地上那塊被剜下的血肉以肉眼可見的速度發黑扭曲，最終在“滋滋”的腐蝕聲中化作一縷惡臭的黑煙消散無蹤。
“這是......”唐依護著隆起的腹部，臉色煞白如紙。
“追蹤咒離體即破。”時嶽沙啞地解釋，枯瘦的手指輕撫兒子慘白的臉頰，“萬幸...沒種在心口......”
林沐一當機立斷：“必須即刻啟程投奔南明部落。”說著便俯身要背起昏迷的時琛。
江玖迅速做出部署：“餘研負責戊老，隱霄照料時伯父，唐旭保護好你姐姐。洛西隨我斷後警戒。”她銳利的目光掃過每個人的臉龐，“若遇險情，立即分散突圍，絕不能被一網打儘。”
眾人肅然頷首。破曉的晨光中，這支傷痕累累的隊伍再次踏上險象環生的逃亡之路。
至少此刻，那如影隨形的死亡威脅，終於暫時消散在黎明的薄霧之中。
不知走了多久。
“前麵就到了。”蘇羽指向遠處嫋嫋升起的炊煙，那是南明部落的標誌。