“動動你的腦子！且不說我們現在連對方目的為何都還沒弄清楚。就算他們真如你所言，隻是圖財，你此刻示弱，拿出錢財打發他們，那等同於告訴他們，我們怕事，我們身上有油水可撈！這非但不能讓他們滿足退走，反而會激起他們更大的貪欲，引來更多麻煩！他們會以為我們身上有更多，甚至會猜測我們攜帶了更珍貴的寶物，到時候，就不是破財能消災的了，恐怕是不死不休的局麵！”雲長老雖然嘴上嫌棄餘研傻，但還是為他細細解釋。
雲長老一番剖析，讓餘研瞬間清醒，也讓周圍幾位年輕的戰士麵露恍然。
確實，在荒野之中，輕易示弱和露富，乃是取死之道。
餘研不好意思地低下頭：“師父教訓的是......是弟子想得太簡單了。”他隨即又抬起頭，“那......如果他們不是為了錢財，又是為了什麼？我們才剛出北興不久，應該沒得罪什麼人才對。”
營地邊緣堆放物資的地方忽然傳來一聲護衛的低喝：“誒！誒！誒！哪來的小崽子？！站住！”
所有人齊刷刷地扭頭望去。
隻見一個看起來約莫人類孩童七八歲大小的身影，動作快得幾乎留下殘影，嘴裡叼著一塊比他臉還大的肉乾，正手腳並用地從物資堆旁竄出來，頭也不回地就往漆黑的林子裡鑽！
那動作，與其說是跑，不如說是連滾帶爬的竄躍，速度快得驚人！
幾個離得近的護衛反應迅速，立刻就要邁步追上去將其擒住。
“都給我站住！不許追！”
羅長老及時喝止了護衛們的行動。
江玖看著那迅速消失在黑暗中的小小身影，心中滿是疑惑：“羅長老，這......這裡前不著村後不著店，方圓幾十裡都荒無人煙，怎麼會突然冒出個孩子？”這太不合常理了，聯想到剛才的黑影，她心中警鈴大作。
羅長老緩緩開口道：“你們看清楚他剛才的樣子了嗎？雖然化成了人形，但那張小臉......嘴巴尖尖，腮幫子鼓鼓，還帶著些棕色的絨毛，分明是還沒完全化形的鬆鼠獸人的特征！”
江玖聞言，瞬間了然。
雄性獸人出生以來就是獸形，孩子會繼承父親的獸形和母親的血脈與天賦。
雄性獸人需要在成長過程中學習幻化人形，這是一個需要時間和練習的過程。
而雌性獸人則出生時就是人形，在成長過程中可學習幻化獸形，掌握另一種形態的力量。
剛才逃走的那個孩子，顯然正處於學習幻化人形的階段，雖然勉強擁有了大致的人形輪廓，但關鍵的麵部特征還保留著明顯的獸形，而且他跑動時的姿態，依舊帶著鬆鼠四肢著地時的敏捷與習慣，並不協調。
“原來是個還沒完全學會化形的小獸人......”江玖喃喃道，更加疑惑，“可這樣一個孩子，怎麼會獨自出現在這種危險的荒郊野嶺？他的族人呢？”
雲長老也捋著胡須，若有所思：“鬆鼠獸人通常群居，善於隱藏和儲存食物。這樣一個幼崽獨自行動，還冒險來偷食物......隻怕他所在的族群，是遇到了什麼麻煩，或者......這附近，就有他們的聚居點，隻是隱藏得極好，我們未曾發現。”
羅長老點了點頭，補充道：“而且，你們不覺得奇怪嗎？我們剛剛被不明身份的黑影窺探，緊接著就出現一個偷食物的小獸人......這之間，會不會有什麼聯係？”
林沐一口道：“雌主，您還記得嗎？當年江溫淵為了鞏固權勢，排除異己，手段酷烈，確實......殺戮、驅逐了不少不肯服從他的獸人及其族群。這片廣袤而荒僻的北部山林，人跡罕至，或許......正是那些幸存者們最後的藏身之所。”
江玖聞言緩緩點了點頭。
林沐一的推測不無可能。
江溫淵造的孽罄竹難書，有多少家庭和部落因他而支離破碎，被迫逃離故土，躲入這深山老林苟延殘喘。
若真如此，那些在林中窺探的黑影，以及這個冒險偷取食物的小獸人，很可能就是那些幸存者的後代。
他們對外來者充滿警惕，甚至敵意，也就在情理之中了。
餘研聽著，有些於心不忍：“雌主！如果真是那些可憐人，他們一定是餓極了，那小家夥才會冒險來偷東西。我們......我們再給他們一些吃的吧？就當是......替江溫淵還一點債？”
他本性善良，最見不得弱小受苦，尤其是可能與他有相似遭遇的弱小。
“不可！”羅長老立刻出言反對，眉頭緊鎖，“方才雲老頭也說了，在此地露富示弱，風險極大！我們尚且不知他們是善是惡，是否與之前的黑影有關。貿然施舍，恐生變故！”
“哎，羅老頭，你未免太過謹慎了。”雲長老這時卻撫須開口，“不過是一些果腹之物，與我等多帶些少帶些無甚差彆。若他們真是因江溫淵那廝而流離失所的苦命人，這點食物，或許就能救下幾條性命。況且，釋放善意，有時也能化解敵意，探聽消息。一味嚴防死守，並非上策。”
他看向江玖：“玖玖，你覺得呢？是冒著未知的風險施以援手，以求心安並可能換取信息，還是如羅長老所言，謹慎為上，視而不見？”
江玖看著兩位意見相左的長老，心中天人交戰。
羅長老的顧慮是出於對整個隊伍安全的負責，無可厚非。
但雲長老的話，以及林沐一和餘研提及的江溫淵的罪孽，又讓她無法硬起心腸。
她想起自己初來獸世時的無助。
最終，她深吸一口氣：“羅長老的擔憂有道理，我們不能拿大家的安全冒險。但雲長老和林沐一、餘研的話也在理，若真是幸存者，我們不能見死不救。況且這孩子看起來並不難纏，連幻化人形都不能熟練掌握。”
“我們不主動去尋找，也不大肆聲張。就在那孩子剛才出現的方位，稍微遠離營地的地方，放置一些不易腐壞的肉乾和果脯，數量不必太多，夠一兩個幼崽幾日吃食即可。放置後我們便撤回，不再理會。他們若需要，自會取走；若不敢取，或另有企圖，我們也沒有損失，更不會暴露營地具體位置。”
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