小鈴鐺抽噎著，眼睛卻忍不住瞟向冒著熱氣的湯碗。
看起來這些孩子有些日子沒吃飽過了，就連那個小“首領”都忍不住吞了吞口水。
但她不願意表露，強忍著彆過頭去。
江玖沒有急著再問話，隻是安靜地看著。
這些孩子餓壞了，能冒險來偷食物，必定拒絕不了食物的誘惑，饑餓會替她打開一條溝通的縫隙。
肉湯香氣不斷撩撥著孩子們。
那個叫鈴鐺的兔族小雌性最先忍不住了，她怯生生地伸出手，輕輕拉了拉擋在她身前的豹族女孩的衣袖：“阿......阿月姐姐......我......我好餓......想吃東西......”
被稱作阿月的豹族小雌性身體一僵，她回頭看了一眼眼淚汪汪的鈴鐺，咬了咬下唇，像是下定了某種決心。
她再次抬起頭，看向江玖，雖然努力想維持凶巴巴的樣子，但語氣終究是軟化了許多：“你......你們......鈴鐺她年紀小，餓不得，已經很久沒好好吃東西了......求求你，給她鬆綁，讓她......讓他們吃點東西吧。”她甚至沒有提出釋放所有人，隻是為同伴乞求食物。
江玖心中微動，這個叫阿月的小雌性，在這種時候還能先顧及同伴，並且懂得談判的分寸，隻提出有限的要求，這份早熟和擔當，讓她既心疼又欣賞。
江玖沒有立刻答應，而是蹲下身，與阿月平視，目光平和地看著她，輕聲反問道：“你怎麼知道求我有用？你又怎麼保證，我把他們放開了，他們不會像剛才那樣，再次攻擊我們的人？”
阿月被江玖問得一怔，她看著江玖的眼睛，心跳莫名加快了一些。她梗著脖子，努力讓自己的聲音聽起來有底氣：“我......我看得出來！你跟他們不一樣！你......你是這裡能說得上話的人！而且......而且你剛才還讓人給我們留了食物......”她頓了頓，像是豁出去了一般，挺起小小的胸膛，“如果你不放心，可以隻放開他們，把我一個人綁著做人質！我保證不跑！隻要讓他們吃東西！”
她這話一出，身後被綁著的孩子們頓時騷動起來。
“阿月姐姐！”
“我們不餓！我們不吃！”
“對！要綁就一起綁著！”
看著這群明明饑腸轆轆卻依舊維護著“首領”的小家夥們，江玖終於忍不住，輕笑出聲。
她站起身，對旁邊的戰士們揮了揮手：“給他們鬆綁吧。”
戰士們上前，用匕首小心地割斷了孩子們手腕上的皮繩。
重獲自由的小獸人們立刻聚攏到阿月身邊，像一群找到主心骨的小雞崽，雖然依舊警惕地看著周圍的大人，但眼神中的恐懼減少了些許。
江玖看著有些發愣的阿月：“不用誰做人質。我說了，我們沒有惡意。”她指了指已經煮得咕嘟冒泡的肉湯和熱好的軟餅，“去吧，帶著你的夥伴們，先吃飽肚子。有什麼話，等你們吃飽了再說。”
她頓了頓，補充道：“我相信你，阿月，也相信你的夥伴們，不會再無緣無故地攻擊我們，對嗎？”
阿月看著江玖，她抿了抿嘴，沒有立刻回答，而是默默地拉起還在抽噎的鈴鐺，又對其他孩子點了點頭。
孩子們這才小心翼翼地圍到分發食物的戰士旁邊，接過盛滿肉湯的木碗和軟餅，一開始還小口小口地吃著，警惕地觀察著四周，但很快，食物的溫暖和美味就征服了他們饑餓的胃，一個個都埋頭狼吞虎咽起來。
江玖耐心地在一旁等待著，沒有催促，隻是靜靜地看著他們一個個吃飽喝足，她才示意戰士們帶孩子們去一旁陰涼處休息。
她則單獨帶著阿月，走進了自己的帳篷。
鈴鐺緊緊抓著阿月的衣角，不肯分開，江玖便讓她們一起進來了。
帳篷內相對安靜。
江玖開口：“現在，可以告訴我了嗎？你們為什麼會流落到這裡，要靠……那種方式獲取食物？”
她沒有用“偷”這個字眼，她知道如果不是逼不得已，這些孩子絕不會鋌而走險來偷食物。
來往的人不全是善人，但凡遇到一個壞人，這些孩子都會有危險。
阿月抿緊了嘴唇，低下頭，沉默了片刻：“我們......都是和族群走散了的。找不到家了。”
顯然不願多提過往。
江玖沒有逼迫，換了個問題：“那你們現在住在哪裡？”
“就在......附近。”阿月的回答依舊謹慎，不肯透露具體位置。
江玖心中歎息，提出了一個建議：“阿月，如果你們沒有安全的住所，願不願意跟我們走？我可以帶你們去南明生活。那裡有溫暖堅固的房子，有充足的食物，還有很多和你們年紀相仿的孩子，不用再擔心挨餓受凍，也不用時刻警惕危險。”
她描繪著南明的安穩景象，希望能打動這個早熟的小首領。
然而，阿月幾乎是想都沒想，立刻搖頭拒絕了：“不去！我們哪裡也不去！”她習慣了依靠自己和小夥伴們，對外界充滿了不信任。
一直安靜聽著的鈴鐺，輕輕拉了拉阿月的袖子：“阿月姐姐......我......我不想再睡在冷冷的石洞裡了......晚上好黑，還有奇怪的聲音......我害怕......”
鈴鐺的哭訴讓阿月一顫。
她緊握的拳頭微微顫抖，內心劇烈地掙紮著。
一邊是獨立和警惕，一邊是同伴們對溫飽與安全的渴望。
過了好一會兒，阿月抬起頭，看向江玖：“我......我得先親眼看看你說的那個南明......如果真的像你說的那麼好......我，我們再決定。”
這已經是她能做出的最大讓步。
江玖理解她的謹慎，點了點頭：“好，這很合理。”她也沒有隱瞞接下來的行程，“不過，在回南明之前，我們還需要去一個地方，尋找異狼族的蹤跡和一種特殊的草藥。你們可以跟著我們一起，等事情辦完，再隨我們回南明看看。”
阿月對此沒有異議，隻要能先確認南明是否安全，她願意暫時同行。
於是，隊伍再次整合出發。
江玖從南明帶出來的三輛馬車，原本一輛坐著雲長老，一輛坐著羅長老，現在不得不進行調整。
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