江玖斟酌著措辭，沒有直接回答阿雲關於受傷緣由的問題。
她該怎麼開口？我們遇到一個怪老頭，他操控了我的隊友傷害了我？
江玖想來想去，還是沒有說出實情，一切還得見到首領再說。
阿月和阿雲見她不願多談，相視一笑，也不再追問。
傷口剛處理好，木梯便傳來了聲響。
之前去稟報的守衛探進頭來：“首領願意見你，請隨我來。”
江玖道彆了熱情的姐妹倆，跟著守衛下了樹屋，走向聚居地中心那座建築。
與其說是建築，不如說是巧奪天工地將樹洞與外部搭建的木結構融合在了一起，透著一種古樸而神秘的氣息。
“啾啾？”江玖沒閒著，快速叫出啾啾。
“宿主。”啾啾聽到呼喚，快速浮現在江玖腦海。
“如果我遇到危險了，你可有什麼保護措施？”江玖惴惴不安，如果談不妥，對方要對自己不利的話......她不敢想太多。
“宿主，如果您遇到重大威脅，係統會和您簽署協議，清空商城等級和所有積分兌換一次強行自我保護的機會，會將您傳送到附近800米外安全的位置。”啾啾見江玖嚴肅，也認真地回答。
聞言江玖這才放下心來，跟著走進寬敞的大廳，守衛引領她往前。
大廳後方的屏風後，隻有一個模糊的人影慵懶地倚靠在臥榻上，看身形輪廓，應是一位雌性。
“你能穿過我們布下的紫瘴來到這裡......路上，可曾遇到過什麼‘特彆’的人？”屏風後的人緩緩開口，聲音有些年邁，江玖感覺可能是一位年過半百的老人。
她深吸一口氣，心知這是關鍵時刻，隱瞞或謊言都可能帶來災難性後果。
“不敢隱瞞首領。我和我的隊伍此行，目的是為了兩件事，尋找玉髓龍骨草和探尋異狼族的蹤跡。隻因隊伍中有老幼，不得不攜帶車馬，無法翻越險峻山脊，才不得不冒險穿越這片沼澤。”
她略微停頓，觀察了一下屏風後人影的反應：“至於遇到的人......我們確實遇到了一個行為古怪的老者。”
江玖將如何與那老頭相遇，對方如何提供藥丸，以及同伴服藥後如何被操控，自己幾人如何僥幸逃脫並冒險返回的經過，原原本本地敘述了一遍。
當江玖說到那老頭用秘法操控了隊友時，屏風後一直靜止的人影似乎微微動了一下。
待她說完，屏風後的人開口：“果然是他......那個養不熟的白眼狼，部落裡的壞種。”
隨著話語，屏風後的人緩緩坐直了身體，然後站起身走了出來。
江玖這才看清了這位首領的全貌，這是一位年過半百的老婦人，頭發已然花白，但身姿依舊挺拔，帶著久居上位的威嚴。
她一時間晃神，對方的氣質極有壓迫感，讓江玖想到了南明從前的首領蘇從寒。
也不知道這次能不能活著回去了，要是可以的話，再見到蘇慕兒一定要告訴她，她以後也會成為和她父獸一樣厲害的首領。
老婦人目光落在江玖身上：“那老東西，從前在部落裡時，便心術不正，貪得無厭。我看他有些天賦，也曾悉心教導，予他棲身之所。誰知他竟妄想染指首領之位，暗中勾結外人，試圖顛覆部落！念在舊情，當年隻是將他驅逐，並未取他性命，甚至容他在沼澤外圍自生自滅。沒想到，他非但不知悔改，竟還偷學了部落不少製毒秘方，用在了這種邪門歪道上！”
她冷哼一聲，繼續解釋道：“至於外麵的紫色霧氣，並非什麼致命毒瘴，那是我族配置的一種防護手段。吸入後會令人產生輕微暈眩、厭惡之感，從而本能地不願靠近這片區域，以此規避不必要的麻煩和衝突。隻是沒想到，反倒被那叛徒利用，成了他篩選獵物、施行詭計的掩護。”
老首領說到這裡，也嚴肅了幾分：“他操控你們的同伴，絕不僅僅是為了殺人取樂。那老東西狡猾得很，每一步都有目的。你們隊伍裡，一定有他想要的東西，或者......他想利用你們達成什麼目的。尋找玉髓龍骨草和異狼族......看來，你們卷入的麻煩，不止一個。”
江玖見老首領語氣鬆動，立刻抓住機會，將自己的籌碼和盤托出：“首領明鑒，我們此番前來尋求幫助，絕非空手白求。我們的馬車隊伍雖遭變故，但大部分物資尚在，其中不乏金銀錢財。若首領不喜這些俗物，我們還有新近織造的棉麻布匹，質地輕盈透氣，遠勝獸皮。更重要的是，我們掌握著通往萬獸城的穩定商路。隻要貴部此次願意施以援手，我南明部落願與貴部締結友誼，日後布匹、藥材乃至其他物資的交易，必當優先考慮，定不讓貴部吃虧！”
她的話音剛落，侍立在老首領身側那位年輕雌性蛇獸人便上前一步：“母獸，且不論商路之事，單是清除岩叟這個叛徒和禍害，就是我們早就該做的事。如今既然有機會與他正麵交鋒，還能借此與外界建立聯係，這確實是筆不錯的買賣。”
老首領顯然很重視這位女兒的意見，聞言緩緩點頭。
然而，當她的注意力再次回到江玖身上時，卻敏銳地捕捉到了另一個關鍵詞：“你剛才說......萬獸城的棉麻商路？可是近來名聲鵲起的‘南明布莊’？”
江玖聞言一愣，她萬萬沒想到，南明布莊的名聲竟然已經傳到了這片與世隔絕的沼澤深處。
她壓下心中的驚訝，肯定地點頭：“正是。南明布莊，便是我與同伴所創。”
這一確認，老首領的態度肉眼可見地變得更加熱情：“好！好！竟然是你們！”
她不再猶豫，當即轉身：“戚雪！戚鈞！戚元！”
“在！”三人齊聲應道。
“你們三個，立刻點齊一隊精銳好手，隨這位江玖姑娘前去追擊岩叟那個叛徒！務必救回她的同伴，擒殺或驅逐岩叟，奪回被他竊走的部落秘毒！”
她頓了頓，看向江玖：“江玖姑娘，我會派我最得力的子女助你。希望此事之後，關於布莊和商路之事，我們能細細商議。”
“多謝首領！”江玖心中一塊大石落地，連忙躬身道謝。
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