江玖看著羅長老眼中對知識的渴求，心中暗自歎息。
她不是不了解羅長老，這個看似隨和的小老頭，一旦遇到未知學問，必定要刨根問底，再加上他這有些倔強的性格，此刻認定了的事情，極難動搖。
況且，羅長老的話不無道理。段向之透露的“不太平”和“避開耳目”，確實值得重視。
在危機四伏的沉骨林，與其盲目亂撞，或許暫時依附於對此地更了解的“原住民”，確是更穩妥的選擇——前提是，對方真的無害。
她又看了一眼隱霄。
隱霄微微頷首，雖未完全放鬆警惕，但示意目前看來風險可控，且他也對段向之口中“附近不太平”的具體所指感興趣。
“罷了。”江玖最終鬆口，看向段向之，“那便叨擾貴族片刻。不過我們確有要事在身，不能久留，稍作休整便會離開。還請段向之公子前麵帶路。”
段向之聞言，如釋重負，忙不迭地點頭：“好的好的！請跟我來，這邊走，不遠，真的不遠！”他轉身朝出口走去，“出了這山洞跟我來，這條路近一些，也更安全，是我們平時出入常走的。”
跟隨著段向之在洞穴岔道中七拐八繞，很快就出了山洞。
踏出洞口，江玖立刻察覺到不對。
這裡並非他們來時那個被紫黑霧氣籠罩的湖畔入口。
眼前是一片更為茂密的怪異灌木叢，但方位和景致截然不同。
更重要的是——沒有雲長老，沒有留守的戰士，也沒有馬車和孩子們的身影。
“等一下，”江玖立刻停下腳步，“我們的人還在另一邊等候。我們是穿過沼澤從另一個方向進入沉骨林的，另一半隊伍和物資留在那邊的入口處。大約是在一個......湖水顏色有些怪異的湖邊附近。”
她描述著記憶中的地點，目光緊盯著段向之。
段向之聞言，臉上掠過一絲恍然，似乎對這片區域了如指掌。“哦，你們是從‘墨潭’那邊過來的啊。”他點點頭，伸手指向另一側，“我知道那裡，離我們棲息地也不算特彆遠。穿過前麵那片‘鬼爪林’，再繞過一小片泥沼地就能看到墨潭和你們留下的同伴了。”
“如果你們要去會合，我可以帶你們過去那條路。那條路比你們穿沼澤進來時好走一些，也更隱蔽，不容易被......嗯，被一些不好的東西注意到。”他似乎意識到自己說多了，立馬閉嘴，不願意多說。
江玖與羅長老、隱霄快速交換了眼神。
先去與雲長老會合，集結全部力量，無疑是當前最穩妥的選擇。
“那便有勞段公子帶路了。”江玖客氣道，同時向林沐一使了個眼色。林沐一會意，立刻調整隊形，戰士們不動聲色地將段向之隱約圍在了中間靠前的位置，既方便他引路，也確保一旦有變能在第一時間控製局麵。
段向之似乎渾然不覺，或者說並不在意這種隱形的戒備，他高興地應了一聲，辨認了一下方向，便領著隊伍再次移動。
約莫兩刻鐘後，前方霧氣稍淡，湖水輪廓隱約可見，湖邊他們來時留下的車馬與人影也逐漸清晰。
雲長老正帶著戰士們警惕地守候在馬車圍成的簡易防線內，小獸人們被護在中央。
見到江玖一行人竟然從與入口完全相反的另一個方向出現，雲長老先是一愣，隨即快步迎上：“江玖？羅老頭？你們怎麼從那邊出來了？沒事吧？東西......”他目光掃過眾人，見大家雖然麵帶疲色但精神尚可，也無明顯傷亡，稍稍放心。
江玖衝他點點頭，示意一切安好，但此刻並非詳細解釋的時機。
倒是羅長老，一見到老友，那憋了半路的“重大發現”和“我就知道我沒記錯”的得意勁兒就有點壓不住了。
他幾步湊到雲長老身邊，撚著胡須，故意咳嗽兩聲，壓低聲音道：“雲老頭，看見沒？老夫我就說嘛！古書豈會有誤？”
他說完，還故意停頓，等著雲長老開口追問。
雲長老被他這沒頭沒腦的一句弄得莫名其妙：“什麼古書？你找到龍骨草了？到底怎麼回事？”
羅長老聲音又壓低了些：“龍骨草找到了！而且老夫告訴你，根本就不是什麼‘離土即枯’！那是他們都搞錯了！他們之前挖的壓根就不是真正的龍骨草本體！真正的精髓在地下，形似玉髓龍骨，離了土也好端端的！地上的部分隻是依附精髓生長的‘偽株’，精髓一取，‘偽株’自然就枯了！所以古籍沒錯，是世人的認知錯了！哈哈哈！”他說到最後，忍不住輕笑出聲，臉上的皺紋都舒展開了。
雲長老聽得一愣一愣的，信息量有點大，但他很快抓住重點。
找到了，且能帶走。
他鬆了口氣，也為老友的執著得到驗證而露出笑意。
不過，他更關心眼下：“好好好，你厲害，你沒記錯。那這......”他用眼神示意了一下跟在江玖身側的段向之，“這年輕人是怎麼回事？怎麼突然多出一個？”
一說這個，羅長老更來勁了：“這小子叫段向之，是這附近的原住民——異狼族後裔！我們剛從藏著龍骨草的山洞出來，他就找上來了，說是感應到了餘研身上的同族血脈波動，特意來邀請我們去他們的棲息地做客！”
“異狼族？”雲長老聞言，神色頓時一肅。
他收餘研為徒，固然有看重其心性的緣故，但也存著幾分想要了解血脈淵源的責任感。
他自己年輕時曾受異狼族恩惠，一直心懷感激，卻也因這個族群後來的遭遇和神秘消失而遺憾。
如今竟在這沉骨林邊緣，遇到了還保持著一定族群的異狼族後裔？
他看向段向之的眼神立刻不同了，少了幾分麵對陌生人的審視，多了幾分探究與隱隱的期待。
了解異狼族，或許就能更好地幫助餘研駕馭那令他痛苦又強大的血脈之力，解開他的心結。而對自己而言，這或許也是一個......回報恩情的契機？
雲長老的心跳不由快了幾分。
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