一望無際的海上，十二艘炮船圍在最外邊，裡麵的一艘艘大貨船正緩緩往下沉，五艘炮船緊緊貼著五艘漸漸下沉的貨船，用鐵鏈子將兩艘船綁在一塊兒，年輕的漢子們正努力將一個個木箱子或扛或背著從貨船往炮船運。
其中一艘炮船上，一身藍錦衣裳的公子正站在船頭，死死咬著牙看著眼前的一切。
他不甘心地又讓人去向外圍那些百料炮船求救，得到的回複依舊是：“我等隻負責護送你們去南潭島，並不負責搬運貨物。”
藍錦公子一拳狠狠砸在手心，怒道：“他們就眼睜睜看著我大隆錢莊的貨船儘數沉沒？！”
身邊伺候的下人氣憤道：“他們巴不得少爺的白糖運不到南潭。”
富家公子便是大隆錢莊的少東家度雲初，跟在他身旁的，是他的貼身小廝劉元。
劉元憤怒道：“這麼多船突然都漏水，定是被人做了手腳。”
度雲初雙手緊緊握拳，他深知劉元所言不錯。
自他運了白糖回到錦州，張潤傑便請他吃了晚飯，話裡話外都是讓他莫要摻和進錦州與鬆奉的開海之爭。
度雲初推說自己船引價高，需得賣價高之物才能回本。
茶葉、瓷器等都被八大家壟斷，他隻能賣白糖。
一頓飯自是不歡而散。
自那日起，張潤傑就總避開度雲初，度雲初每每上門要求出海，都會被張潤傑以上個月去南潭島的船隊還未歸來等由頭推辭。
張潤傑雖被拒之門外，可八大家的貨物一批接著一批往南潭島運。
若到此時，度雲初還不知張潤傑是刻意為難於他，那就不配當大隆錢莊的少東家。
眼看五月快要過完，度雲初總不能讓船引如上個月那般過期。
他親自坐上馬車，拿著船引在碼頭等著。
連著兩日後，張潤傑終於臉上掛不住，鬆口讓其先用一份船引。
度雲初立刻將白糖往自己調來的百料大船裡搬，裝滿後就在水師的護送下往南潭島的方向行駛而去。
鬆奉來的五艘炮船則在不遠處跟著。
起先度雲初還覺陳硯過於謹慎，畢竟他是花銀子買了船引的，張潤傑縱使再不情願，也不敢對他動手，否則就是砸了錦州船引的招牌。
不料船運行到海麵，竟有兩艘開始漏水。
這些船都是他花高價租用，停在碼頭多日都安然無事，怎的剛出海就漏水？
好在船上有經驗豐富的船工，能及時修補漏水處。
前麵兩艘才修好，又有三艘船漏水極嚴重，這次想修也修不好了。
眼看水要侵入存放白糖的艙房，度雲初大驚。
白糖若遇了水就會融化，到時候真就一點都剩不了。
度雲初便與錦州那些水師求助，想要將白糖轉移到他們的炮船上，卻遭到了水師的拒絕。
水師的回複理直氣壯：“我等隻負責護送商船不受海寇侵擾，並不負責運貨。”
眼看船漸漸要往下沉，船上的白糖要打水漂，度雲初便拿出銀子給那些水師。
如今是在海上，有些規矩就能變通。
可那些水師麵對銀子絲毫不心動，甚至嚴詞拒絕，還道：“炮船若塞滿貨物，一旦海寇來襲，我等如何迎敵！”
就在度雲初走投無路之際，趙驅領著五艘千料炮船衝了進來，用鐵鏈與木板直接將船兩兩相連，先將度雲初護送至炮船，再讓民兵去搶搬白糖。
五艘千料炮船，分裝三艘船的白糖本該足夠，可很快其他貨船紛紛傳來驚呼。
“少東家，我們這艘船漏水了！”