“不隻是安卿魚的消息，還有雨宮他們。”
“檀香，我……”
“隊長，你先聽我說完。”
檀香打斷了他，這是她今天第二次打斷王麵說話。
“我不是來指責你的，至少不完全是。”
她頓了頓，似乎在組織語言，
“我隻是……不理解。我們是一個小隊。天平、薔薇、月鬼、旋渦、星痕，還有我——我們跟著你，不是因為你永遠不會犯錯，不是因為你必須一個人承擔所有。”
“是因為我們相信你。可你呢？隊長，你給我們的是‘跟著我就好’、‘聽命令’、‘相信我’，然後自己轉頭就去做那些……那些會毀了你自己的事。”
“檀香，情況不一樣。”
王麵試圖解釋，
“當時——”
“當時我們麵對的是神明，是幾乎必死的局麵，對嗎？”
檀香接過話頭，她的眼眶微微發紅，
“可隊長，你有沒有想過，如果我們需要你呢？如果我們贏了，卻要看著你因為透支生命而一天天衰弱下去呢，那和我們輸掉戰鬥、全部戰死在那裡，有什麼區彆？”
王麵沉默了。
他靠在床頭，目光落在艙頂的某一點，那裡有一小塊鏽跡，形狀像一片枯萎的葉子。
許久，王麵才低聲開口說道：
“我知道後果。安卿魚給我做過詳細的分析報告，數據模型推演了二十七種可能的衰竭路徑，最樂觀的一種……我的自然壽命會縮短十五年。”
王麵轉過頭，看著她的眼睛，繼續說道：
“而那個時候，能夠通過‘捷徑’獲得力量的人，隻有我。”
“所以你就選擇了那條路？”
“……”
“檀香，你記得我們小隊成立那天嗎？”
王麵忽然問道。
檀香愣了一下，點了點頭回答道：
“記得。”
“那時候我就想，我要帶好這支隊伍。”
王麵嘴角浮現一絲極淡的笑意，
“不隻是完成任務，不隻是變強，而是要把你們每個人都完好無損地從每個任務帶回去，回到平靜的生活裡。”
他的笑容淡去，眼神變得深遠，接著說道：
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“也許有一天，我們能坐在火鍋店，像普通人一樣吃飯聊天，不用擔心明天會不會死。”
“隊長，可我們不是負擔，我們是可以和你一起分擔重量的同伴啊，是家人啊！”
檀香的聲音帶上了哭腔。
王麵抬起手，似乎想碰碰檀香顫抖的肩膀，但手在空中停頓了一下，又收了回去。
他看著檀香哭泣的臉，想起了很多畫麵：
薔薇每次戰鬥都會下意識地擋在他側前方；月鬼總會留一絲注意力在他的背後；天平在他連續使用神墟後會默默遞來補充精神力的藥劑；
旋渦總在撤退時第一個確認他的位置；星痕的領域永遠優先覆蓋他；而檀香，永遠在戰鬥結束後第一個衝到他身邊檢查傷勢。
他們一直在用自己的方式保護他，就像他保護他們一樣。
“對不起。”
王麵隻說出了三個字。
不是辯解，不是解釋，隻是道歉。
“我不該瞞著你們。尤其是你，檀香。你作為隊裡的醫生，是最該知道隊員真實狀況的人。”
檀香的啜泣聲漸漸低了下去，她用手背胡亂抹了抹臉，抬起頭，眼眶還紅著，執拗地望著王麵，等待一個答案。
王麵將目光投向舷窗外那無邊無際的、流動的灰霧，像是下定了某種決心。
當他重新轉回頭，看向檀香時，那雙眼睛裡沒有太多波瀾，隻有一種沉澱下來的近乎透明的認真。
“檀香，你們是我的隊友、朋友、家人，而我……”
他頓了頓，那雙銀灰色的眼睛直視著檀香，裡麵沒有煽情，沒有誇張，隻有一種篤定，
“我想和你們在一起，一直。”
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