2140年，宇宙邊緣。
這裡是光都懶得抵達的荒蕪之地，星光稀薄得像瀕死之人的呼吸，每一縷都要跨越數萬光年的虛無，才勉強在暗物質雲的邊緣泛起一絲微茫。那片暗物質雲是宇宙最厚重的灰黑色幕布，並非靜止不動，而是以肉眼難辨的速度緩慢流動，顆粒狀的暗物質在其中碰撞、融合，發出人類聽覺無法捕捉的低頻嗡鳴，將這片空域裹得密不透風。偶爾有脫離軌道的隕石劃破黑暗，帶著熾熱的尾焰，在幕布上劃出一道轉瞬即逝的白光，像一根火柴在墨汁裡點燃，瞬間便被吞噬，隻留下極淡的能量漣漪，很快也消散無蹤。
羅默的臨時據點，藏在一座廢棄的星際勘探空間站“勘探者7號”裡。這座空間站建於2080年，原本是用於探測暗物質分布的前沿基地，如今早已被遺棄在宇宙塵埃中。它的外殼布滿了大小不一的隕石撞擊凹痕，最大的一道幾乎貫穿了右側艙體，露出裡麵鏽蝕的金屬骨架；原本展開的六塊太陽能板，如今隻剩下三塊耷拉在艙外，麵板上的矽晶層早已碎裂，鏽跡像醜陋的瘡疤，將銀灰色的板材染成了暗褐色，再也無法捕捉哪怕一絲陽光。唯有核心艙的舷窗還亮著微弱的紅光，有節奏地閃爍著，像一頭蟄伏在黑暗裡的野獸，用最後的氣息感知著獵物的靠近。空間站周圍漂浮著不少太空垃圾——破損的機械零件、凝固著暗紅色燃料的管道、還有半塊印有“星際勘探局”字樣的艙門碎片，在暗物質雲的裹挾下，緩慢地圍繞著空間站旋轉。
“蒼鷺號”合規飛車正懸浮在暗物質雲外側五十公裡處，機身覆蓋著一層“量子隱形塗層”——這是時間管理局的尖端技術，能吸收並折射周圍的宇宙背景輻射，將飛車的光學信號壓縮到最低，從外部看去，就像一片透明的影子，與深邃的黑暗融為一體。駕駛艙內，淡藍色的全息光效照亮了葉天啟的臉龐，他穿著時間管理局的深灰色製服，袖口繡著銀色的“時空守護”徽章，指尖劃過光滑的全息操控麵板，麵板上跳動著一串綠色的數字代碼，那是羅默的“核心時空頻率”。
這串頻率是三天前在水球區時空紊亂帶捕捉到的。當時紊亂帶引發了局部時空回溯，葉天啟團隊在排查能量殘留時，意外發現了這道微弱卻獨特的頻率——它帶著非法時空跳躍器特有的能量波動，經過比對，正是他們追蹤了近十年的羅默。這串頻率像一根無形的線，跨越了數個星係，將“蒼鷺號”從27星球牽引到了這片荒蕪的空域。
“組長，羅默回複了。”蘇曉的聲音從副駕駛後側傳來，帶著一絲不易察覺的緊繃。她穿著同款製服，頭發束成利落的高馬尾，耳後戴著一枚微型通訊器，手裡的便攜式通訊器屏幕上，跳出一行用“羅氏家族加密算法”編寫的文字，字體是暗紫色的，像羅默標誌性的標記。
葉天啟側過頭，目光落在屏幕上：“坐標已收到，交易時間今晚20點宇宙標準時），隻許來兩人，帶坐標芯片，不許耍花樣。若檢測到第三方信號，交易取消，後果自負。”
“還是老樣子，警惕性高得過分。”陳默坐在副駕駛座上，他身材高大，臉上帶著一道淺淺的疤痕，是早年執行任務時留下的，此刻正擦拭著腰間的能量匕首，匕首的金屬外殼泛著冷光，“不過也正常，過街老鼠，總得小心點。”
葉天啟嘴角勾起一抹冷笑，指尖在操控麵板上輕輕一點，將通訊記錄存檔：“他的警惕心救不了他。這場‘交易’，從一開始就是個陷阱。”他轉頭看向陳默，眼神變得銳利，“按計劃來，你跟我去據點，偽裝成黑市走私者。林野留在‘蒼鷺號’上，負責同步我們的信號給宇宙治安員的‘星盾號’執法艦，確保引力屏障能精準覆蓋空間站；蘇曉，你提前潛入據點，確認你昨天植入的停機程序是否生效，順便檢查羅默的非法飛車位置，避免他狗急跳牆。”
“明白。”三人齊聲應道。
蘇曉站起身，從儲物艙裡取出一枚銀色的徽章狀設備，彆在衣領上——這是時間管理局特製的“微型時空跳躍器”，體積隻有硬幣大小，能在不觸發任何能量警報的情況下，進行半徑十公裡的短距離時空跳躍。她的任務早在昨天就已開始：趁著羅默外出探查環境時，她通過時空跳躍潛入據點，避開了老舊的監控係統，在羅默隱藏的非法飛車裡植入了“強製停機程序”。那程序是林野編寫的，能繞過飛車的防火牆，在特定信號觸發後，切斷所有能源供應，確保羅默無路可逃。
“我這邊一切正常，據點的監控係統還是十年前的舊款，很好破解。”蘇曉按下跳躍器的啟動鍵，徽章上泛起一圈淡藍色的微光，“停機程序的觸發信號已經和組長的信號器綁定，你那邊一旦動手，飛車立刻失效。我現在就去據點內部埋伏，隨時同步情況。”
話音剛落，蘇曉的身影便在一陣輕微的能量波動中消失了，隻留下一縷轉瞬即逝的淡藍色光痕。
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晚上19點50分，距離交易時間還有十分鐘。
葉天啟和陳默已經換上了黑市走私者常見的黑色皮衣，皮衣的材質粗糙，上麵故意做了磨損和油汙的痕跡，領口和袖口繡著暗黑色的骷髏標記——這是黑市上“噬星幫”的標誌，羅默這類非法分子對這個標記不會陌生。陳默手裡提著一個銀色的金屬箱，箱子是高強度合金材質，表麵有防掃描塗層，裡麵裝著所謂的“2150年稀有金屬坐標芯片”——實際上，那隻是一枚刻著亂碼的普通芯片，隻能通過羅默的初步檢測，目的就是為了拖住他，等待“星盾號”就位。
兩人登上了一艘小型穿梭艇——這是上次任務中從廢棄空間站繳獲的走私艇，型號老舊，能源信號不穩定，正好符合“黑市走私者”的身份。葉天啟啟動穿梭艇，引擎發出一陣低沉的轟鳴，像一頭年邁的野獸在喘息。穿梭艇緩緩駛離“蒼鷺號”，朝著羅默的據點飛去，在暗物質雲的背景下，像一隻小小的螢火蟲，朝著黑暗深處飛去。
“還有三分鐘抵達目標區域，通訊器已切換至加密頻道，與‘蒼鷺號’保持同步。”陳默檢查著隨身的裝備，將一把微型能量槍藏在皮衣內側，“‘星盾號’那邊傳來消息，引力屏障已經預熱完畢，隨時可以啟動。”
葉天啟點點頭，目光緊盯著前方的顯示屏。隨著穿梭艇不斷靠近，“勘探者7號”空間站的輪廓越來越清晰，那些隕石撞擊的凹痕、鏽蝕的太陽能板、還有核心艙那盞閃爍的紅光，都一一映入眼簾。空間站的氣壓係統早已失效，艙門周圍漂浮著一些細碎的金屬碎片，在穿梭艇的燈光照射下，反射出冰冷的光澤。
穿梭艇停在核心艙艙門外側十米處，葉天啟按下通訊按鈕，用事先準備好的黑市切口說道：“噬星來貨，坐標在手，錢貨兩清。”
幾秒鐘後，艙門旁的一個老舊傳感器亮起紅光，一道掃描光束從傳感器射出，掃過整個穿梭艇。隨後，傳來羅默沙啞的聲音，經過電子設備的處理，帶著明顯的失真感：“芯片拿出來，我要檢測。”
葉天啟示意陳默打開金屬箱的一道縫隙，將箱子對著艙門旁的檢測口晃了晃。檢測口是一個圓形的裝置，表麵布滿了細小的探針，屏幕上跳出一行綠色的文字：“坐標芯片：有效，未檢測到危險信號。”
“吱呀——”一聲刺耳的金屬摩擦聲響起，核心艙的艙門緩緩打開，露出裡麵漆黑的通道。通道兩側的應急燈早已熄滅，隻有儘頭的核心控製室亮著一盞昏黃的燈，光線微弱，勉強能看清通道的輪廓。
葉天啟和陳默對視一眼，提著金屬箱，緩步走進通道。腳下的金屬地板布滿了鏽跡，踩上去發出“嘎吱嘎吱”的聲響，仿佛隨時會碎裂。一股濃烈的金屬鏽蝕味道撲麵而來，混合著機油、臭氧和淡淡的灰塵氣息，嗆得人有些不適。通道壁上布滿了裂縫，有些地方還殘留著暗紅色的能量灼燒痕跡，顯然這裡曾經發生過衝突。
走進核心控製室，視野豁然開闊。這裡的麵積大約有五十平米，中央是一個巨大的控製台，上麵布滿了密密麻麻的按鈕和顯示屏，大多數顯示屏都處於黑屏狀態，隻有少數幾個還在閃爍著雪花點，發出“滋滋”的電流聲。控製台旁散落著一些廢棄的零件和能量瓶，地麵上有一層薄薄的灰塵，隻有控製台前和右側的一片區域沒有灰塵，顯然是羅默經常活動的地方。
控製室裡隻有一盞應急燈亮著，昏黃的燈光從天花板上垂下來，投射出長長的影子，將整個空間籠罩在一片壓抑的氛圍中。羅默的身影站在控製台旁，背對著艙門，穿著一件黑色的風衣，風衣的下擺拖在地上，沾滿了灰塵。他的臉上貼著一層“容貌偽裝貼”，這是黑市上常見的偽裝工具，能改變人的麵部輪廓，此刻他的臉看起來陌生而僵硬，隻有一雙眼睛露在外麵，眼神銳利，帶著明顯的警惕，在葉天啟和陳默身上掃來掃去。
葉天啟注意到，羅默的左手腕始終藏在風衣袖口下——他記得檔案裡寫著，羅默的左手腕有一道銀色的疤痕，是2097年潛入2130年研發中心時，被安保係統的能量束灼傷留下的，這道疤痕是他無法抹去的標記。而他的右手，始終放在腰間，那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著他的微型時空跳躍器——那是他最後的逃生手段。
“芯片呢？”羅默的聲音依舊沙啞，帶著一絲不耐煩，“我要先確認坐標的真實性，彆浪費時間。”
葉天啟將金屬箱放在控製台上，緩緩打開。箱子裡墊著黑色的防震泡沫，一枚銀色的芯片嵌在中央，芯片表麵刻著複雜的紋路，在昏黃的燈光下泛著微弱的光澤。“急什麼？羅先生。”葉天啟的語氣帶著一絲黑市商人特有的油滑，“我們是來做生意的，講究的是公平交易。你得先讓我們看到‘誠意’——比如，你承諾的‘交易款’，五十萬星幣。”
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這是葉天啟早就設計好的試探。他知道，羅默為了拿到這枚所謂的“2150年稀有金屬坐標芯片”，必然會不惜一切代價。羅氏家族在27星球的產業早已因為時空節點修正而瀕臨破產，羅默一直想找到一種能壟斷的資源，而稀有金屬是製造高端時空設備的核心材料，一旦拿到坐標，他就能通過非法時空跳躍提前占據礦脈，讓羅氏家族起死回生。
果然，羅默皺了皺眉，眼神閃爍了一下，似乎在權衡利弊。幾秒鐘後，他彎腰，從控製台下方的一個暗格裡拿出一個黑色的錢袋。錢袋是特製的防掃描材質，上麵繡著淡紫色的螺旋標記——正是羅默的專屬標記。他將錢袋扔在葉天啟麵前的控製台上，錢袋落地時發出沉悶的聲響，顯然裡麵裝滿了星幣。“錢在這裡，五十萬星幣，一分不少。”羅默的聲音冷了下來，“現在可以給我芯片了。”
葉天啟彎腰去拿錢袋，指尖觸碰到錢袋粗糙的表麵，眼角的餘光卻瞥見手腕上的微型通訊器屏幕上，跳出一個淡綠色的“√”——這是蘇曉發來的信號，意味著停機程序已生效，羅默的非法飛車已經無法啟動。
他心裡輕輕舒了口氣，直起身，拿起箱子裡的芯片，卻沒有立刻遞給羅默，反而嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“羅先生，你就不好奇，宇宙邊緣這麼大，我們是怎麼精準找到你的？”
羅默的臉色瞬間變了。那笑容像一把冰冷的匕首，刺破了他偽裝的鎮定，他的眼神驟然變得銳利，帶著一絲驚恐和警惕。他猛地伸手去摸腰間的時空跳躍器，同時大喊：“你們是誰？！不是噬星幫的人！”
“我們是來抓你的人。”葉天啟的聲音瞬間冷了下來，不再有絲毫偽裝，他按下了隨身的信號器。
幾乎在同一時間，整個空間站突然劇烈震動起來，控製台上的零件和能量瓶紛紛掉落，砸在地麵上發出刺耳的碰撞聲。控製台的屏幕瞬間亮起，跳出一行醒目的紅色提示：“引力屏障已啟動，所有時空出口已封鎖，區域內時空跳躍信號已屏蔽。”
“不！”羅默驚恐地看向舷窗。窗外，一艘巨大的銀色執法艦正緩緩逼近，艦身長達百米，表麵布滿了能量炮口和探測裝置，正是宇宙治安員的“星盾號”執法艦。艦身兩側投射出淡藍色的引力屏障，像一個巨大的罩子，以空間站為中心，迅速擴張，將整個區域包裹起來。屏障上布滿了細密的能量紋路，像一張巨大的網，封鎖了所有逃離的可能。
“星盾號”的通訊頻道直接接入了核心控製室，傳來宇宙治安員隊長沉穩的聲音：“羅默，你已被包圍，放棄抵抗，立即投降！”