27星球火球區的最北端，一片橫跨300公裡的極地冰原，曾是被冰雪守護的純淨淨土。千萬年來，這裡被厚達百米的永久冰蓋覆蓋，冰蓋如同一整塊巨大的水晶，平整光滑，反射著恒星的冷光；平均氣溫低至30c，凜冽的寒風卷著細密的雪粒，在冰麵上劃出一道道銀白色的痕跡，如同大自然的刻痕。
葉雲天站在雪地越野車的車頂，望著眼前這片荒蕪的冰原，心中滿是沉重。他想起聯盟生態檔案中的記載：千萬年前，從冰原星遷徙而來的霜毛獸，在此安家落戶。它們體型如熊，體長約2.5米，肩高1.3米，通體覆蓋著厚實的白色長毛，毛發長達15厘米，如同蓬鬆的雪團；長毛下藏著細密的絨毛，能鎖住空氣，形成天然的保溫層，抵禦極寒；腳掌寬大，直徑約30厘米，底部帶著厚實的防滑肉墊，肉墊上布滿細小的凸起，便於在光滑的冰麵上行走；它們沒有鋒利的牙齒，卻長著適合啃食藻類的扁平臼齒，臼齒表麵有細密的紋路，能高效研磨冰藻。
冰藻是霜毛獸唯一的食物來源，這種適應極寒環境的藻類，通體呈淡綠色，附著在冰層下方，依賴冰原深處的低溫微生物分解岩石中的礦物質鐵、鈣、磷等），獲取生長所需的養分。霜毛獸會用堅硬的爪子爪尖角質層厚度達5毫米）刨開表層1015厘米厚的冰層，啃食冰藻——這種富含蛋白質含量達35）和脂肪含量達20）的食物，能讓它們在極寒環境中維持體力，儲存能量過冬。
全盛時期，冰原上有近千隻霜毛獸，它們成群結隊地在冰麵上活動，刨冰時發出“咚咚”的沉悶聲響，覓食後相互梳理毛發，幼獸在冰麵上追逐嬉戲，白色的身影與冰雪融為一體，成為極地冰原最具代表性的生命景觀。葉雲天曾在聯盟的極地生態館裡見過標本：霜毛獸的毛發潔白光亮，體態健壯，爪子鋒利而厚實，眼中透著靈動的光芒，仿佛能感受到它們在冰原上奔跑的活力。
可此刻，當葉雲天團隊的雪地越野車碾過斑駁的冰麵，駛入這片冰原時，眼前的景象卻隻剩下觸目驚心的荒蕪。
永久冰蓋已經大麵積融化，露出了底下灰褐色的岩石和泥濘的凍土，凍土中混合著融化的冰水和工業排放的微量汙染物，形成了一片片渾濁的水窪，水窪表麵漂浮著細小的油膜，反射著刺眼的光。原本連綿平整的冰麵變得坑坑窪窪，布滿了融化後形成的裂縫，部分裂縫寬達1米，深不見底，邊緣的冰層尖銳鋒利，如同刀刃。
寒風依舊凜冽，但卷起的不再是純淨的雪粒，而是混雜著塵土和凍土顆粒的雪塵，打在臉上生疼。越野車的防滑輪胎碾過冰麵和凍土的交界處，發出“咯吱咯吱”的刺耳聲響，車身劇烈顛簸，如同在驚濤駭浪中航行。
行駛了一個小時，才在一處殘存的冰坡下，發現了第一隻霜毛獸。
它蜷縮在冰坡的陰影裡，身體瘦得隻剩一副骨架，原本厚實的白色長毛變得乾枯雜亂，糾結成一團，部分毛發脫落，露出底下蒼白的皮膚，皮膚因長期暴露在寒風中，出現了細密的裂口，滲出的血跡已經凝固成暗紅色的硬塊。肋骨在皮下清晰可見，如同凸起的礁石，隨著微弱的呼吸起伏；腹部凹陷，幾乎貼到了脊椎，顯然已經很久沒有進食。
聽到越野車的聲音，它緩緩抬起頭，眼神渾濁而疲憊，布滿了血絲，沒有絲毫警惕或攻擊性，隻有深深的無力感。它嘗試著站起來，前肢微微用力，卻踉蹌了一下，身體晃了晃，又重重地跌回冰麵，發出一聲沉悶的聲響，嘴角溢出少量白色的泡沫——那是長期饑餓導致的代謝紊亂。
“太慘了……”小陳握著方向盤的手微微收緊，指節泛白，聲音帶著難以掩飾的心疼，“它連站起來的力氣都沒有了，看它的爪子，都磨破了。”
葉雲天順著小陳指的方向看去，霜毛獸的前爪爪尖已經磨損，角質層破裂，露出了粉紅色的肉墊，上麵沾著泥土和冰碴，顯然是之前為了尋找食物，在岩石和凍土上反複刨挖導致的。
林溪立刻拿出“寒境4型”便攜式檢測設備，跳下越野車，小心翼翼地靠近霜毛獸——保持著十米的距離，避免驚擾到它。她用采樣器采集了冰麵下的土壤樣本、少量融化的冰水，還撿起了一塊霜毛獸的糞便樣本乾燥堅硬，幾乎沒有有機物殘留）。
檢測結果在設備屏幕上快速彈出，數據刺眼：“冰原平均氣溫：15c十年前為30c，升高15c）；冰蓋厚度：20米十年前為105米，縮減81），融化速率：0.5米月；土壤溫度：12c低溫微生物存活閾值為20c以下）；低溫微生物數量：0cfug檢測下限以下）；冰水樣本：冰藻基因片段含量0.01ng無活性），含微量工業汙染物氟化物、重金屬）；糞便樣本：有機物含量1.2正常為25），僅檢測到少量苔蘚纖維，無冰藻殘留。”
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“原因很明確了。”林溪將檢測報告遞給葉雲天，語氣沉重得如同冰原的岩石，“溫室效應導致冰原溫度升高，冰蓋加速融化，低溫微生物無法存活——這種微生物屬於嗜冷菌，隻能在20c以下的厭氧環境中生存，溫度一旦超過15c，細胞內的酶就會失活，快速死亡。微生物沒了，無法分解岩石中的礦物質，冰藻失去了養分來源，自然就滅絕了。霜毛獸沒有了食物，隻能啃食少量乾枯苔蘚，根本無法滿足能量需求，種群數量急劇減少。”
“工業汙染物也加劇了它們的困境。”小陳補充道，“火球區的工廠排放的廢氣，通過大氣環流飄到這裡，溶解在融化的冰水中，汙染了土壤和水源，就算有少量冰藻存活，也會被汙染物毒害。”
團隊在冰原上巡查了整整兩天，乘坐雪地越野車，沿著預設的航線，覆蓋了整個冰原的核心區域。他們攜帶的“寒影5型”紅外探測器，能穿透冰層和岩石，捕捉霜毛獸的熱成像信號；地麵排查時，隊員們穿著防滑冰鞋，小心翼翼地走過裂縫遍布的冰麵，不放過任何一處隱蔽的冰坡和岩石縫隙。
最終的統計結果讓所有人沉默：整個極地冰原，僅存23隻霜毛獸。它們分散在冰原的各個角落，大多蜷縮在殘存的冰坡或岩石縫隙中，狀態與第一隻見到的霜毛獸大同小異——瘦骨嶙峋、毛發乾枯、眼神疲憊，部分個體還出現了皮膚潰爛、關節腫脹的症狀，顯然是長期營養不良和環境汙染導致的。
更令人擔憂的是，23隻霜毛獸中，17隻為老年個體年齡超過12歲，接近霜毛獸15歲的壽命上限），6隻為成年個體，沒有一隻幼獸，甚至沒有一隻處於青壯年的個體。它們彼此間的距離超過10公裡，沒有任何群體活動的跡象，整個種群都籠罩在滅絕的陰影下。
“我們找到一隻受傷的母獸。”第二天下午，負責南部區域排查的隊員發來通訊，聲音急切，“它的後腿被冰裂縫劃傷了，血流不止，已經無法移動。”
葉雲天立刻帶領林溪和醫療隊員趕過去。在一處寬約80厘米的冰裂縫旁，他們找到了這隻母獸。它的後腿有一道長約15厘米的傷口，傷口邊緣被冰碴劃得參差不齊，暗紅色的血液已經凝固，與冰雪混合在一起，形成了肮臟的硬塊。它蜷縮在裂縫旁，身體不停顫抖，看到有人靠近，眼中閃過一絲恐懼，卻無力反抗。
“必須立刻救治。”林溪拿出便攜式醫療箱，裡麵裝有聯盟特製的低溫止血劑和抗菌藥膏，“它的傷口已經感染，如果不處理，會引發敗血症，活不過三天。”
醫療隊員小心翼翼地靠近，用溫和的聲音安撫著母獸，同時快速用生理鹽水清洗傷口，清除血漬和汙物，然後塗抹上止血劑和抗菌藥膏，最後用生物可降解的繃帶將傷口包紮好。林溪還為它注射了一支高能營養液，營養液能快速補充能量，幫助它恢複體力。
看著母獸的呼吸逐漸平穩，林溪歎了口氣：“就算傷口愈合，它也很難存活，沒有食物，一切都是徒勞。我們必須儘快找到冰原星，找到低溫微生物和冰藻的培育方法。”
“再晚一點，它們可能就撐不住了。”葉雲天看著遠處一隻艱難啃食著乾枯苔蘚的霜毛獸，苔蘚在它的齒間毫無光澤，根本無法下咽，語氣堅定，“立刻啟動基因匹配，定位冰原星。”
林溪立刻投入工作。她從那隻母獸的糞便樣本中，提取到了少量殘留的冰藻基因片段——儘管冰藻已經在27滅絕，但霜毛獸的消化係統對食物的降解速度較慢，糞便中還殘留著千萬年來未完全降解的基因痕跡。這種基因片段帶著明顯的耐寒特征，堿基序列中包含著一段“抗凍蛋白編碼”，能讓冰藻在30c的環境中保持細胞活性。
將這段基因輸入星際聯盟數據庫後，匹配工作很快有了結果。僅僅一天後，匹配成功的提示音就在移動實驗室裡響起：
“星球名稱：冰原星；坐標：銀河係邊緣地帶，赤經03h42，赤緯+78°15′，距離27約2.5萬光年；生態類型：地表覆蓋千米厚永久冰蓋，冰層下遍布低溫微生物寒息菌）和冰藻凝霜藻），平均氣溫50c，大氣純淨度99.9；核心特征：星球地核散熱緩慢，冰層下形成穩定的低溫厭氧環境，岩石富含鐵、鈣、磷等礦物質，為寒息菌提供充足的營養來源；匹配基因相似度：98.2，‘抗凍蛋白編碼’完全一致。”
數據庫資料顯示，冰原星是一顆被永久冰雪覆蓋的星球，其冰層下1050米處，存在著龐大的寒息菌菌群，這種微生物能在50c的環境中存活，通過分解岩石中的礦物質，產生冰藻生長所需的氮、磷、鉀等養分；凝霜藻則附著在冰層內壁，形成厚厚的藻層，是雪靈獸霜毛獸的近親）的主要食物來源。霜毛獸的祖先正是依賴這種穩定的食物來源，在冰原星繁衍生息了數億年，直到一千萬年前，冰原星遭遇彗星撞擊，部分冰蓋破裂，寒息菌和凝霜藻的生存環境被破壞，它們才乘坐星際漂流艙，遷徙到了27的極地冰原。
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“準備出發。”葉雲天沒有絲毫猶豫，對團隊下達指令，“小陳，檢修‘雲月號’飛船，重點檢查超低溫防護係統和生命維持係統，冰原星的環境極為惡劣，必須做好萬全準備；林溪，帶上超低溫防護裝備、微生物培養設備、土壤樣本采集工具、破冰設備；醫療隊員，準備足夠的低溫環境應急藥品和霜毛獸的營養液；其他隊員，整理好所有數據和樣本，我們三天後出發。”
27星球的太空港口，“雲月號”飛船緩緩升空，朝著銀河係邊緣的冰原星飛去。這次的航程長達2.5萬光年，需要穿越一片星際冰塵帶，飛船啟動了最高級彆的防護盾，同時開啟了超低溫保溫係統，確保艙內溫度穩定在25c。
十二天後，“雲月號”抵達冰原星的軌道。透過舷窗望去，這顆星球呈現出純粹的銀白色，整個地表被永久冰蓋覆蓋，沒有任何陸地或海洋的痕跡，冰蓋平整得如同鏡麵，反射著恒星的光芒，刺眼得讓人無法直視。大氣層極其稀薄，幾乎不含雜質，呈現出淡淡的藍色。
“雲月號”在一片廣闊的冰原上降落，著陸艙打開的瞬間，一股極致的寒冷就撲麵而來，即便飛船的艙門有保溫屏障，也能感受到刺骨的寒意。隊員們穿上“寒甲8型”超低溫防護服，這種防護服采用了多層納米保溫材料和液態氦冷卻係統，能抵禦100c的極端低溫，內置的生命維持係統能提供8小時的氧氣和熱量供應，頭盔上的防霧麵罩能清晰觀察外界環境。
剛走出飛船，地表溫度檢測儀顯示，此刻的氣溫為55c，呼出的氣體瞬間凝結成白色的冰霧，落在防護服上，形成細小的冰粒。寒風卷著細密的雪粒，在冰麵上呼嘯而過，風速達到了每秒20米，打在防護服上，發出“呼呼”的聲響，卻無法穿透保溫層。
眼前的冰原星，是一片純粹的白色世界。永久冰蓋厚達1200米，平整得沒有一絲起伏，冰麵下隱約能看到淡綠色的光斑，那是成片的凝霜藻。沒有任何植被，沒有任何裸露的岩石，隻有無邊無際的冰雪，純淨得不含一絲雜質，空氣中彌漫著淡淡的冰晶氣息，清新得讓人精神一振。
“這裡的低溫微生物和冰藻，都在冰層下方。”林溪舉著“寒探6型”地質探測儀，儀器的屏幕上顯示著冰層下的三維結構，“探測儀顯示，冰層下10米處，有大量的微生物活動信號，能量強度很高，還有成片的高密度區域，應該是凝霜藻的分布區。”
團隊乘坐特製的“破冰3型”破冰車，這種車輛采用了低溫resistant合金材質，配備了大功率鑽頭和破冰鏟，能在千米厚的冰層上鑽孔、行駛。破冰車在冰麵上行駛了約五公裡，選擇了一處微生物信號最強的區域，停下後，啟動了頂部的鑽頭。
鑽頭旋轉著鑽入冰層，發出“嗡嗡”的聲響，冰屑被高速旋轉的鑽頭帶出，落在冰麵上，形成了一堆白色的冰堆。經過兩個小時的鑽孔，一個直徑兩米的冰洞終於打通，冰層下的低溫氣體噴湧而出，在洞口形成了一層厚厚的白霜。
冰洞下方，冰層呈現出半透明的淡藍色，能清晰地看到附著在冰層內壁的淡綠色凝霜藻——它們密集地生長著，如同一片水下草原，藻層厚度約5厘米，表麵光滑，泛著濕潤的光澤，光合作用產生的微小氣泡附著在藻體表麵，如同珍珠般晶瑩。
破冰車的機械臂伸入冰洞，小心翼翼地采集了少量凝霜藻樣本和冰層下的土壤樣本岩石碎末和微生物菌群的混合物）。樣本被放入保溫采樣盒中，迅速帶回飛船的移動實驗室進行檢測。
檢測結果讓所有人振奮：“凝霜藻：蛋白質含量38，脂肪含量22，富含維生素和礦物質，營養成分優於27本土冰藻；寒息菌：活性指數12.727巔峰時期為1.3），數量達到3.2x10?cfug，能在20c至50c的環境中存活，分解岩石礦物質的效率是27低溫微生物的5倍；土壤樣本：富含鐵、鈣、磷等礦物質，無任何汙染物。”
“這就是霜毛獸最理想的食物來源！”林溪興奮地說道，“寒息菌的活性極強，凝霜藻的營養更豐富，隻要能在27重建它們的生長環境，霜毛獸就能重新獲得充足的食物。”