“雲月號”的主引擎收斂著藍紫色焰流,海王星那片狂暴的深藍色風暴在舷窗外逐漸凝縮成一點微光,風暴的咆哮被宇宙的真空吞噬,最終隱沒在無儘的黑暗中。飛船向著太陽係的邊緣極限推進,引擎的嗡鳴低沉而恒定,如同穿越冰封時空的脈搏。舷窗外的黑暗愈發濃稠,恒星的光芒在這裡已微弱到近乎不可見,隻有偶爾掠過的柯伊伯帶小行星,在船體燈光下折射出轉瞬即逝的冷輝。
林辰指尖在觀測屏上快速滑動,校準著超低溫抗壓係統的參數,瞳孔卻被屏幕中央一道微弱的淡粉色光暈吸引。他猛地放大觀測畫麵,聲音瞬間帶上一絲肅穆:“指揮官,前方50萬公裡處探測到極寒輻射源,是冥王星!”
葉雲天循聲望去,瞬間被舷窗外的景象攫住。一顆小巧而昏暗的星球正緩緩占據整個視野,那便是冥王星——曾經的太陽係第九大行星,如今被定義為矮行星。它的體積僅為地球的0.6,表麵被厚達100公裡的冰殼嚴密覆蓋,冰殼由水冰、甲烷冰和氮冰混合而成,在恒星微弱的照射下,呈現出死寂的淡粉色,如同被遺忘在宇宙邊緣的褪色寶石。極地的冰冠由純淨的氮冰構成,反射著慘淡的白光,與淡粉色的地表形成鮮明對比,巨大的隕石坑遍布全球,最深的隕石坑深度達10公裡,邊緣的冰崖陡峭如刀削,冰殼表麵裂開無數細密的紋路,在黑暗中如同蛛網般蔓延,訴說著億萬年的孤寂與寒冷。
“指揮官,冥王星軌道監測完成。”林辰的聲音帶著極寒環境特有的凝重,屏幕上的數據流快速滾動,“冥王星直徑約2370公裡,是地球的0.19倍,質量僅為地球的0.22,引力僅為地球的6。表麵冰殼厚度100150公裡,平均溫度230c,最低溫度可達240c,是太陽係中最寒冷的星球之一。”他指向屏幕上的冥王星內部結構剖麵圖,“冰殼之下是深度約80公裡的冰核層,主要由壓實的冰晶和岩石碎屑組成,密度達1.8克立方厘米;冰核層下方探測到明顯的液態水信號——推測是因冰核中放射性元素鈾、釷)衰變產生的熱量,使部分冰體融化,形成了厚度約200公裡的‘液態水能源帶’。該能源帶中溶解著高濃度有機化合物,包括烷烴、烯烴和芳香族化合物,這些物質可轉化為高效生物能源,能量密度是地球石油的3倍,但液態水層的壓力達300倍地球大氣壓,環境極端惡劣。”
葉雲天凝視著舷窗外這顆冰封的星球,指尖在觀測屏上輕輕劃過,屏幕上實時顯示著冰殼的硬度數據——在230c的低溫下,冰殼的莫氏硬度達6.5,堪比花崗岩。“啟動‘雲月號’的超低溫抗壓係統,將船體外部隔熱塗層功率提升至95,艙內溫度穩定在25c,啟動抗輻射護盾,抵禦冥王星表麵的宇宙射線。”他頓了頓,按下通訊器,“通知傘菇、藤綠和石心,十分鐘後到主控艙集合,準備對接冥王星北極的地下冰核開采基地。”
通訊器那頭傳來三道清晰的回應。片刻後,主控艙的艙門滑開,傘菇、藤綠與石心並肩走入。
傘菇的身材矮壯,身高僅1.5米,皮膚呈淺褐色,如同菌傘星的腐殖土,表麵有細密的褶皺,摸起來如同濕潤的泥土。他的頭頂長著一層柔軟的菌蓋狀毛發,呈深褐色,邊緣微微卷曲,毛發間點綴著細小的白色菌褶,如同微型的真菌傘蓋。他穿著一身寬鬆的生物纖維服,服裝表麵能自主分泌一層保溫黏液,抵禦極端低溫。此刻,他的指尖泛著淡淡的褐色光澤,正無意識地分泌出一點淡褐色的腐殖土樣本,樣本在空氣中沒有凍結,反而保持著濕潤的狀態。“冥王星的冰殼硬度超出預期,但這種極寒環境,正是我們菌傘星微生物的理想棲息地。”他的聲音低沉,帶著一絲沙啞,如同腐殖土中微生物活動的細微聲響。
藤綠是綠脈星根須族的資深專家,與之前火星合作中的古榕同族,身材修長,皮膚呈淡綠色,表麵有明顯的葉脈狀紋路,在燈光下泛著瑩潤的光澤。他的發絲是細長的綠色根須,末端帶有微小的吸盤,能吸附空氣中的水分和營養物質。他穿著綠脈星特製的透氣纖維服,服裝上生長著細小的綠色苔蘚,既能保溫,又能提供微弱的能量。他擅長利用微生物分離有機化合物,指尖能催生出微小的綠色根瘤,根瘤中含有大量的根瘤微菌。“液態水中的有機化合物濃度很高,從光譜分析來看,多是高能量的長鏈烷烴,分離難度雖大,但我們綠脈星的根瘤微菌能精準識彆並捕獲這些分子。”他的聲音溫潤,如同植物生長的沙沙聲。27極地地下工程專用的抗壓防寒服,服裝主體為深灰色,表麵繡著岩心蟲的圖案——岩心蟲是27極地地下的穴居生物,身體呈圓柱形,覆蓋著堅硬的角質層,能感知微弱的地質變化。石心的眼神如同岩石般沉穩,臉上線條剛毅,下巴上留著短而整齊的胡須,手中握著一個裝有岩心蟲幼蟲的透明容器,容器內的幼蟲在低溫下緩慢蠕動,感知著周圍的環境。“冥王星的冰殼和冰核層地質結構複雜,開采過程中極易引發冰殼坍塌、冰核融化等地質災害,必須做好精準的地質監測和結構穩定控製。”他的聲音沉穩有力,帶著地下工程專家特有的嚴謹。
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“雲月號”緩緩駛入冥王星的引力圈,超低溫抗壓係統全力運轉,船體外部的隔熱塗層泛著淡淡的藍光,抵禦著230c的極寒。飛船如同一片輕盈的羽毛,在冥王星微弱的引力場中調整姿態,向著北極的地下冰核開采基地飛去。
開采基地的入口隱藏在一片巨大的隕石坑底部,隕石坑直徑約10公裡,邊緣的冰崖高達2公裡,如同天然的屏障。基地的入口是一道厚重的抗壓合金門,門體由超低溫超導合金製成,厚度達1米,表麵覆蓋著一層厚厚的白霜,門上印有冥王星冰核開采基地的徽章——一枚被冰殼包裹的藍色水滴圖案。
飛船緩緩降落在隕石坑底部的停泊平台上,平台由壓實的冰泥和合金板鋪設而成,表麵覆蓋著一層薄薄的氮冰,踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響。當艙門打開的瞬間,一股刺骨的嚴寒瞬間席卷而來,比天王星的低溫更甚——230c的極寒讓空氣都幾乎凝固,飛船外殼瞬間凝結出一層厚厚的白霜,白霜的厚度以肉眼可見的速度增加,短短幾秒鐘就達到了5厘米。遠處的冰殼表麵,細密的裂紋在極寒中不斷延伸,發出輕微的“劈啪”聲,在寂靜的宇宙中格外清晰。
等候在基地入口的是冥王星冰核能源官諾蘭。他身材瘦削,身高約1.8米,穿著一套全覆蓋式的超導防寒服,服裝主體為銀白色,內部的加熱係統發出淡淡的藍光,沿著服裝的紋路流動,如同血管般分布。頭盔是透明的高強度材質,內部裝有多層防霧塗層,但頭盔的透明麵罩上仍凝結著一層厚厚的白霜,隻能看到他一雙布滿紅血絲、透著深深無奈的眼睛。他的身後跟著四位開采工程師,每個人的防寒服都顯得有些陳舊,表麵有明顯的磨損痕跡,頭盔上的探照燈也有些暗淡,顯然是長期在極端環境下超負荷工作所致。
“葉雲天指揮官,歡迎來到冥王星。”諾蘭的聲音通過頭盔通訊器傳來,帶著極寒環境下的輕微顫抖,“感謝你們願意穿越59億公裡的星際,來幫助我們這個被遺忘在宇宙邊緣的星球。”他伸出戴著厚重防護手套的手,與葉雲天用力握了握,手套的觸感堅硬而冰冷,“我們的星球就像一個巨大的‘地下冰箱’,所有人都知道冰箱裡藏著足以支撐文明發展500年的能源寶藏,可我們卻連冰箱門都打不開,更彆說把寶藏取出來了。”
沒有多餘的寒暄,諾蘭側身做出一個“請”的手勢,帶領葉雲天團隊走進開采基地。基地的入口是一道長長的冰製隧道,隧道壁被低溫固化劑處理過,表麵光滑如鏡,卻仍能看到細微的裂紋。隧道內裝有冷白色的照明燈,燈光在極寒中顯得有些昏暗,投射出長長的影子。隧道兩側的牆壁上,每隔10米就裝有一個溫度傳感器,屏幕上實時顯示著當前溫度:228c。
經過十分鐘的步行,眾人抵達了地下控製室——基地主體建於冰殼下方10公裡處,通過厚重的抗壓合金門與外界隔絕。推開合金門,一股溫暖乾燥的氣流撲麵而來,與地表的極寒形成鮮明對比。控製室的空間寬敞明亮,數十台顯示屏整齊排列,上麵實時顯示著冥王星的內部結構、開采進度、設備狀態等數據。中央的全息屏幕上,清晰地展示著冥王星的內部結構剖麵圖:最外層是120公裡厚的淡粉色冰殼,中間是80公裡厚的灰白色冰核層,最下方是200公裡深的液態水能源帶,在屏幕上呈現出淡淡的藍色光暈,如同冰封心臟中的暖流。
“這就是我們的目標——液態水能源帶。”諾蘭指著屏幕上的藍色區域,語氣中滿是渴望,“通過光譜分析和探測器采樣,我們發現水中溶解的有機化合物濃度高達50克升,這些化合物是遠古時期彗星撞擊冥王星時帶來的生命物質,經過億萬年的積累和演化,形成了高能量的有機混合體。隻要能將這些有機化合物分離出來,轉化為生物能源,足以支撐冥王星文明發展500年,徹底擺脫我們對外部能源的依賴。”
他的手指劃過屏幕,切換到開采基地的實際作業場景:冰殼開采麵處,四台巨大的機械鑽機正在緩慢運轉,鑽機的鑽頭直徑達2米,由高強度合金製成,正與堅硬的冰殼劇烈碰撞,產生的冰屑紛飛,如同白色的粉末,通過傳送帶輸送到廢料區。但鑽機的推進速度極其緩慢,屏幕上的進度條顯示,一天下來僅能挖掘10米冰殼。
“我們的冰殼開采技術,本質上還是‘硬挖’。”諾蘭歎了口氣,語氣中滿是無奈,“冥王星的冰殼在230c的低溫下,硬度堪比鋼鐵,莫氏硬度達6.5,比花崗岩還要堅硬。機械鑽機的鑽頭采用了目前太陽係最先進的超硬合金,但每天都要更換三次,而且挖掘過程中會產生大量冰屑,這些冰屑在低溫下會迅速凝結成硬塊,堵塞鑽機的推進係統,清理起來耗時耗力。”
他調出一組數據,屏幕上顯示著開采成本和進度預測:“按照目前的速度,要挖穿120公裡的冰殼,需要整整33年,這還不算中間可能出現的冰殼坍塌、設備故障、地質災害等問題。更重要的是,每挖掘1公裡,設備的損耗率就會增加5,到後期,挖掘成本會高到我們無法承受。”
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更讓諾蘭無奈的是分離技術的瓶頸。屏幕上切換到液態水樣本的分離實驗畫麵:一小瓶從地下30公裡處采集到的少量融水,呈淡藍色,裡麵懸浮著細微的有機顆粒。通過現有分離設備處理後,最終提取出的有機化合物僅占樣本總量的20,大部分高能量物質都隨著廢水被浪費掉了,分離出的有機化合物純度也隻有70,無法直接用於高效能源轉化。
“我們嘗試過物理過濾、化學萃取、超聲波分離等各種方法,但這些有機化合物與水分子通過氫鍵緊密結合,形成了穩定的水合物,普通的分離方法根本無法將它們徹底分開。”諾蘭的聲音帶著一絲絕望,“就算我們花幾十年挖穿冰殼,也隻能利用其中五分之一的能源,剩下的都等於白扔,這對資源匱乏的冥王星來說,是無法承受的浪費。而且分離過程中使用的化學試劑,還會汙染液態水資源,破壞地下生態環境。”
葉雲天看著屏幕上的實驗數據,眉頭微微蹙起。冥王星的困境比他預想的更嚴重,不僅開采難度大,分離效率也極低,傳統的技術手段根本無法解決。他轉頭看向傘菇,傘菇正饒有興致地觀察著屏幕上的冰殼結構數據,指尖的腐殖土樣本在他手中輕輕揉搓。
為了讓葉雲天團隊更直觀地感受開采難度,諾蘭帶領眾人乘坐地下穿梭車,前往冰殼開采麵。穿梭車行駛在冰製隧道中,隧道壁上的裂紋越來越多,部分區域還能看到加固用的合金支架,支架上有明顯的受壓變形痕跡。穿梭車的速度不快,行駛了約20分鐘後,抵達了開采麵。
開采麵是一個巨大的圓形空間,直徑約50米,高度30米,四周的冰壁上布滿了挖掘痕跡。四台巨大的機械鑽機矗立在空間中央,正發出沉悶的轟鳴聲,鑽頭與冰殼碰撞的“砰砰”聲震耳欲聾,冰屑在低溫下凝結成細小的冰晶,彌漫在空氣中,吸入鼻腔帶來刺骨的寒意。地麵上堆積著厚厚的冰屑,幾名工程師正駕駛著小型鏟車,將冰屑運往廢料處理區,他們的動作顯得有些笨拙,顯然是長期在低溫環境下工作,身體有些僵硬。
一名工程師正在更換磨損的鑽頭,他的防寒手套上結滿了冰,手指幾乎無法靈活彎曲。看到諾蘭和葉雲天等人,他停下手中的工作,舉起磨損嚴重的鑽頭,無奈地說:“指揮官,你看這鑽頭。”鑽頭表麵布滿了缺口和劃痕,原本鋒利的刃口已經變得鈍圓,“這是今天更換的第三根了,每根鑽頭的使用壽命隻有4小時,而且越往地下,冰殼越堅硬,鑽頭的磨損速度也越來越快,挖掘效率也在不斷下降。”
葉雲天走到開采麵邊緣,伸出戴著防護手套的手,觸摸著冰冷堅硬的冰殼。冰殼的表麵光滑如鏡,觸感堅硬無比,手套表麵瞬間結上一層白霜,冰冷的觸感幾乎要穿透防護手套,傳遞到指尖。他用力按壓了一下冰殼,冰殼紋絲不動,反而讓他的手指感到一陣麻木。
傘菇則蹲下身,從隨身的容器中取出一點淡褐色的腐殖土,撒在一塊掉落的冰屑上。令人驚訝的是,腐殖土接觸到冰屑後,並沒有被凍結,反而逐漸滲透進冰屑內部,冰屑表麵開始出現微小的氣泡,緩慢地融化分解,原本堅硬的冰屑逐漸變成了鬆散的“冰泥”,失去了原有的硬度。
“菌傘星的腐殖土,能在250c下保持活性。”傘菇站起身,拍了拍手上的腐殖土,解釋道,“這些腐殖土中含有一種特殊的低溫微生物,我們稱之為‘冰解菌’。它們以冰體中的水分子和微量礦物質為營養源,代謝過程中會產生特殊的‘冰解酶’,這種酶能破壞冰的晶體結構,將堅硬的冰晶分解成鬆散的冰泥,同時不會改變冰的化學性質。這樣一來,開采起來就容易多了,不需要硬抗冰殼的硬度,而是‘以柔克剛’。”
諾蘭和周圍的工程師們眼中閃過一絲驚喜,紛紛圍了過來,仔細觀察著被分解的冰屑。一名年輕的工程師忍不住伸手觸摸了一下冰泥,驚訝地說:“真的變軟了!而且溫度沒有變化,不會導致冰核融化!”
當天下午,合作會議在開采基地的會議室召開。會議室的牆壁是透明的抗壓材料,能清晰看到外麵的冰製隧道和加固支架。中央是一張圓形的全息會議桌,周圍擺放著帶有加熱功能的懸浮座椅,確保參會人員在低溫環境下能保持舒適。全息屏幕上,清晰地展示著冥王星的冰殼結構數據、液態水能源帶的有機化合物濃度分析、現有開采與分離技術的瓶頸報告,以及地質災害風險評估圖。
葉雲天、傘菇、藤綠、石心與諾蘭及冥王星的六位技術專家圍坐在一起,每個人麵前的顯示屏上都同步著相關數據。諾蘭的手指在屏幕上滑動,指著地質災害風險評估圖:“這是我們預測的開采風險區域,紅色區域是冰殼坍塌高風險區,黃色區域是冰核融化風險區,一旦開采過程中觸發這些風險,整個基地都可能被掩埋。”
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“諾蘭能源官,各位冥王星的朋友。”葉雲天站起身,目光掃過眾人,“27的菌傘星、綠脈星在低溫生物技術和生物能源分離領域有著成熟的技術積累,岩心蟲團隊則擅長地下工程穩定性控製和地質災害預防,擁有豐富的實戰經驗。結合冥王星的實際情況,我們提出‘開采分離穩控’三位一體合作方案,幫助你們打開‘地下冰箱’,取出深藏的能源寶藏,同時確保地下工程的安全。”
他抬手在全息屏幕上輕點,屏幕上立刻出現了方案的三維示意圖。“第一項,突破冰殼開采瓶頸——共享‘菌傘星腐殖土破冰技術’,升級開采設備。”
傘菇站起身,走到屏幕前,指尖劃過,調出改良後的開采設備設計圖。這種設備被命名為“生物破冰鑽機”,整體呈圓柱形,長度15米,直徑3米,鑽機前端加裝了一個“腐殖土噴射裝置”,裝置內有多個霧化噴嘴,能將腐殖土均勻噴灑在冰殼表麵;機身兩側裝有“冰屑快速分解槽”,槽內裝有高濃度的腐殖土,能進一步分解挖掘出的冰屑;後端連接著“微生物回收係統”,能將使用過的腐殖土和冰解菌回收,經過處理後循環使用。
“這項技術的核心是菌傘星的‘低溫分解腐殖土’。”傘菇的指尖泛起淡褐色的微光,在屏幕上模擬出腐殖土破冰的工作原理,“我們會在冥王星建立腐殖土培育車間,利用當地的冰屑、岩石碎屑和我們帶來的營養劑,大規模培育適應230c環境的低溫微生物腐殖土。培育車間的溫度控製在225c,濕度60,能為冰解菌提供最佳的生長環境,培育周期約10天,一次培育就能產出10噸合格的腐殖土。”
“開采時,腐殖土噴射裝置會將腐殖土以霧化形式均勻噴灑在冰殼表麵,霧化後的腐殖土能快速附著在冰殼上,冰解菌在冰殼中快速繁殖,分泌冰解酶分解冰的晶體結構,讓堅硬的冰殼在2小時內轉化為鬆散的‘冰泥’;隨後,鑽機的螺旋鑽頭會將冰泥快速挖掘出來,送入冰屑分解槽,槽內的腐殖土會進一步分解冰泥中的殘餘冰體,分離出的水可以回收利用,作為培育腐殖土的水源,微生物則通過回收係統循環使用,利用率達90。”
傘菇調出測算數據:“這種生物破冰技術,開采速度能從每天10米提升至50米,是原來的5倍;而且鑽頭不再直接與堅硬的冰殼碰撞,磨損率會降低80,每根鑽頭的使用壽命能從4小時延長至40小時,大幅節省設備成本和更換時間。同時,冰泥的運輸和處理也更便捷,不會堵塞設備,能進一步提升開采效率。”
他頓了頓,補充道:“我們會提供冰解菌的母種、腐殖土的培育技術和開采設備的改造方案,並派專家指導你們的技術人員建立培育車間和改造設備。冰解菌是專門培育的工程菌,隻能在人工提供的營養劑環境下繁殖,一旦離開開采設備,失去營養來源就會迅速休眠,不會在自然冰殼中擴散,也不會對冥王星的生態環境造成影響。”
冥王星的技術專家們眼中閃過一絲驚喜,紛紛湊到屏幕前,仔細觀察腐殖土分解冰殼的模擬動畫。一名頭發花白的老專家推了推虛擬眼鏡,語氣中帶著疑問:“傘菇專家,腐殖土在300倍地球大氣壓的地下深處,還能保持活性嗎?而且隨著挖掘深度增加,溫度會略有上升,會不會影響冰解菌的工作效率?”
“完全可以。”傘菇點頭,語氣肯定,“我們的冰解菌經過了高壓適應性改造,能在500倍地球大氣壓下保持活性,300倍壓力對它們沒有任何影響。而且冰解菌的最佳工作溫度範圍是230c至220c,隨著挖掘深度增加,溫度上升至225c左右,反而能提升它們的代謝效率,讓冰殼分解速度更快。菌傘星的破冰技術已在多個低溫高壓星球應用,從未出現過活性喪失的問題。”
老專家點了點頭,臉上露出滿意的神色,拿起虛擬筆在筆記本上快速記錄著。
“第二項,解決有機化合物分離難題——共享‘綠脈星生物能源分離技術’,升級分離設備。”藤綠站起身,走到屏幕前,全息屏幕上出現了分離設備的改造示意圖:原有設備的化學萃取模塊被替換為“根瘤微菌反應艙”,配套增加了“微生物培養室”和“有機化合物提純模塊”,後端還加裝了“水資源回收係統”。
“綠脈星的根瘤微菌,是我們文明培育的專用分離微生物,能精準識彆並分離液態水中的有機化合物。”藤綠的指尖泛著淡綠色的微光,調出根瘤微菌的影像——這種微生物呈球形,直徑僅0.05微米,表麵有細密的纖毛,能特異性地吸附有機化合物分子。“根瘤微菌的細胞膜上有一種特殊的蛋白質,能精準識彆液態水中的烷烴、烯烴等有機化合物分子,並通過纖毛將其吸附到細胞內,然後通過代謝作用將其轉化為穩定的生物能源顆粒,而水分子則不會被吸附,保持純淨。”