他的聲音沙啞得不成樣子，幾乎是從喉嚨深處擠出來的哀求。
桑餘不明白。
她怎麼會喜歡上彆人？
他明明知道，自己心裡，從頭到尾，隻裝滿了他。
她一直藏著的心意，可他一定是知道的。
桑餘怎麼會知道，祁蘅腦海中其實一直不斷回蕩著那句話。
"我們本就是該在一起的。"
那是李識衍曾經說過的話，後來桑餘也親口承認過。
上一世，這句話就像一把鈍刀，日日夜夜淩遲著他的心臟。
這一世，他依舊怕。
怕自己機關算儘，最終還是擋不住他們的正緣。
怕桑餘會像前世那樣，義無反顧地走向李識衍。
怕自己拚儘一切重來一次，卻依然留不住她。
"殿下......"桑餘遲疑地開口，卻被他突然收緊的手臂打斷。
"答應我。"祁蘅抬起頭，通紅的眼睛直直望進她眼底，"就這最後一個請求，好不好？"
月光下，他的眼淚無聲滑落，在臉上留下清晰的淚痕。
此刻的祁蘅，像極了一個被遺棄的孩子，惶恐不安地等著她的承諾。
桑餘憐憫地皺起了眉。
她心軟，輕輕點頭："......好，奴婢答應殿下。"
祁蘅如釋重負般閉上眼，將臉重新埋進她懷裡。
——
餘下的日子，祁蘅像是徹底變了個人。
大皇子在朝堂上刻意刁難，他一笑置之；二皇子派人暗中監視，他視若無睹。陸晚寧寄來的信箋堆在案頭，他看也不看，直接丟進炭盆燒成灰燼。連馮崇親自登門敲打，他也置若罔聞，到後來甚至將人拒之門外。
他所有的注意力，都放在了桑餘身上。
清晨帶她去西市吃剛出爐的酥餅，看她被燙到指尖時皺鼻子的模樣直笑；午後陪她在書房臨帖，教她學一些沒讀過的詩；夜裡牽著她去河邊放蓮花燈，在搖曳的燭光中偷偷看她被映亮的側臉，還有亮晶晶的眸子。
上一世，沒來得及做的事，他都在帶著桑餘做。
甚至，祁蘅還請來宮中最好的禦醫，為她調製藥膏，想要一點點撫平那些陳年舊傷留下的疤痕。
每當指尖觸到她肌膚上凹凸的痕跡時，他的眼神都會暗下來，帶著說不儘的心疼與悔恨。
朝堂紛爭、權謀算計，仿佛都與他們無關了。
隻有桑餘還憂心忡忡："殿下，大皇子他們......"
"他們不敢。"祁蘅輕描淡寫地打斷她，手指繞著她的一縷發絲，"我手裡有他們的把柄。"
桑餘抿了抿唇，終於問出那個壓在心底許久的問題："殿下......您這樣，不要皇位了麼？"
祁蘅正在為她梳發的手頓了頓。
銅鏡裡，他望進她疑惑的眼睛，忽然笑了。
"不要了。"
他說得那樣輕鬆，仿佛從來沒在乎過。
修長的手指繼續梳理著她的長發，動作溫柔得像在對待什麼珍寶。
"有阿餘在身邊，比當皇帝有意思多了。"
桑餘望著鏡中他含笑的眉眼，一時分不清這話是真是假。
但她清楚地看見，他說這句話時，眼底沒有一絲猶豫。
“殿下，您真的變了很多。”
“那阿餘喜歡麼？”
“是奴婢，從前不敢想的。”
不敢想，祁蘅會對她這麼好。
不敢想，如果有一天祁蘅不再將她送入一次次的危險，她其實是害怕疼的。
不敢想，徹底脫離那些朝堂陰謀。
但現在，祁蘅都做到了。