“現在。”
沃裡克·本內特的目光重新落在凱爾身上，帶著不容置疑的威嚴，“可以心平氣和地觀禮了嗎，斯賓閣下？”
“儀式即將開始。這是吾主骸骨之主的榮光時刻，亦是你們見證‘腐朽’如何孕育‘新生’的寶貴機緣。不要浪費了這份……邀請。”
它的話語平靜，卻帶著如山般的壓力。
帳篷內的空氣仿佛凝固了，隻剩下露比壓抑的痛苦喘息聲和祭壇方向隱隱傳來的令人心悸的能量嗡鳴。
凱爾的手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。
他看著重傷的同伴以及眼前深不可測的敵人。
憤怒、屈辱、無力感如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
但他知道，此刻任何衝動的反抗都隻會帶來毀滅。
如果來到此地的隻有他一人，他或許還會像當初在血晶礦洞獨自麵對斯坦主教時一樣，即便燃燒自己的生命也要給對方留下不可挽回的損失。
可當身邊有同伴的情況下，他又會像當初馬克闖進礦洞裂隙後一樣，儘最大可能保護自己的同伴。
這或許就是回到聖城之後，老師一定要讓露比跟在自己身邊行動的原因吧。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的聖光與怒火，金色的眼瞳中隻剩下冰冷的決絕與隱忍的寒芒。
他緩緩走到露比身邊，蹲下身，小心地將她扶起靠在自己身上。
用自己身體擋住露比憤怒決絕的視線，同時默默調動溫和的聖光之力，試圖緩解她的痛苦，穩定她的傷勢。
他沒有再看沃裡克和斯賓，隻是用行動表明了他的選擇。
留下，觀禮。
“明智。”沃裡克·本內特低語一聲，不再理會兩人。
它與斯賓·坎貝拉同時起身，走向帳篷外。
帳篷內隻剩下凱爾和重傷的露比，以及那越來越清晰，仿佛來自大地深處、來自無數亡魂哀嚎彙聚而成的能量嗡鳴。
啟智會的儀式，開始了。
凱爾的目光透過帳篷的縫隙，投向外麵。
他看到十幾名同樣身穿黑袍的身影如同幽靈般從沼澤的陰影中浮現，沉默地走向祭壇的六處骨質高台。
他們開始吟唱，古老拗口的咒語在空氣中疊加、共振，引動著祭壇上流淌的魔力雲越來越亮！
巫龍之湖上空的慘綠色霧氣開始劇烈翻湧，如同煮沸的墨汁，緩緩向著小島中心彙聚、沉降。
六座白骨祭壇上銘刻的符文逐一亮起，散發出令人心臟共振的負能量波動。
祭壇中央，那具通體漆黑的墮落腐龍骸骨，空洞的眼眶中，似乎正有什麼東西……在緩緩凝聚。
露比艱難地睜開眼，劇痛讓她精致的臉龐扭曲，但她的眼神卻如同寒冰地獄最深處的火焰，死死盯著凱爾的側臉。
露比的眼神裡沒有恐懼，隻有一種近乎實質化的屈辱、憤怒以及……對凱爾此刻妥協的無聲質問。
凱爾感受到了她的目光，但他沒有回頭。
他隻是更緊地扶住她顫抖的身體，一邊釋放聖光治療為露比治療傷勢。
一邊目光死死鎖定祭壇中央那具漆黑龍骸，金色的瞳孔深處，聖光如同壓抑的熔岩，在無聲地咆哮。
心底的聖光告訴他，他必須等待。
等待一個渺茫的，或許根本不存在的機會。
為了露比，也為了……奧斯本鎮那些即將被獻祭的靈魂。
————
腐龍沼澤深處，彌漫著比外圍更濃重、更刺鼻的腐朽氣息。