文聘領命，兩千精兵歸往襄陽，以護劉表。
另一邊，曹操處理完朝堂之事，正欲舉大軍南征，意欲與於夏侯惇新野會師，然後兩麵夾擊，一舉平滅劉備。
可就在即將誓師出發之時，前方戰報到了。
曹操將戰報前前後後看了三遍，表情僵住。
饒是他見慣了大風大浪，此刻也臉色鐵青，半晌說不出一句話來。
與曹操相距不遠的幾位近臣，都注意到曹操拿著信的手，似乎都在顫抖。
荀彧隻得相問：“丞相，戰報如何？”
曹操沒有回答他，而是將戰報遞給荀彧。
荀彧看了一遍，也傻了。
細細思之，覺得蹊蹺：“丞相，此時間不太對勁。”
“有何不對？”
“除非夏侯將軍剛一抵達新野，便即刻遭遇潰敗，否則，這敗報斷不可能如此迅速傳回！丞相，在下鬥膽一問，這戰報究竟可信與否？”
曹操眉頭緊鎖，嘴角不受控製地微微抽了抽：“此乃程昱親筆手書。”
荀彧雙唇緊抿，一時也沒話說了。
誰都知道，程昱不可能送回假消息。
曹操緩緩坐了下來，額頭青筋隱現。
又是片刻間，他神色冷酷下來：
“孤曾言：自今若有劫質者，必並擊，勿顧質。此當整軍，南下！回頭孤會親斬劉備頭顱，以祭元讓在天之靈！”
曹操的聲音不大，但話語中的寒意卻如三九寒冬的冰刀，使堂下文武噤若寒蟬。
然而，他真的能不顧夏侯惇的安危嗎？
不可能！
這一點，幾個謀士比那些武將看得更清楚。
“丞相不可！”
荀攸拱手出列：“元讓將軍乃鎮國之將，國之重器，不可輕言放棄。”
曹操怒道：“其不聽我言，冒進中伏，乃自作自受！當下形勢危急，豈可因一人而亂我整軍南下之謀！”
“丞相！”
這時，夏侯惇族將皆跪地，紛紛言道：“丞相，將軍忠心不二，戰功赫赫。此次雖有錯，也是為大業。求丞相設法相救！”
荀彧亦拱手上前：“丞相，此事當從長計議，不宜擅下決定！”
曹操揮揮手，使眾將下去。
與荀彧荀攸入了後堂：
“文若有何見教？”
荀彧拱手道：“此前丞相確有明令在先。按常理而言，倘若無曹子孝將軍之事，此刻不救元讓將軍倒也說得過去。
然前番既救曹子孝，今番卻不救夏侯元讓，那讓夏侯一族眾人又該作何感想？”
荀彧這一番話算說到點子上了。
“我知此節，故而為難。”
曹操長長歎了一口氣：“那依令君之見，當如何？”
荀彧思索片刻道：“在下以為，丞相當速速派兵接應程昱、於禁、李典幾位將軍。”
曹操雙目微醺，怒道：
“這幾人有負孤托，致大軍潰敗，元讓遭俘，亦使我王師顏麵掃地，淪為天下笑柄。不殺之難解孤恨，還要接應其歸來？”
荀彧明白，此時曹操說的也是氣話。
他縱然多疑，但對這幾人尤其信任。
而這其中每個人都是隨他南征北戰的忠勇之將，曹操絕不會輕易殺之。
然此時此刻，他卻不能頂著曹操的火氣說話。
荀彧從容拱手，緩聲言道：“丞相，程仲德與諸公今雖涉罪，然此番兵敗十分蹊蹺，似有隱情。待幾人歸來，細細勘問，方能探明究竟，汲取敗戰之訓。望丞相慎思之。”