這世界上，已經沒有什麼事能讓劉備拒絕諸葛亮的建議了。
他即日頒詔天下：數司馬懿擁偽帝、通羌胡之罪；劃清與北漢偽朝之界，斷卻往來，絕不相涉。
唯處置曹操一節，詔書中竟無一字提及。
此詔一出，司馬懿心下大惑。
“南漢天子究竟何意？偏將鋒芒指我？”
他伏案沉思，輾轉難眠也不解其意。
“難道劉備竟看不出我歸降之誠？亦或故作姿態，實則護我宗族免遭北漢戕害？
可若如此，也不用把話說的那麼絕吧。
否則其他漢將如何看我？”
縱是智計冠絕天下，司馬懿此刻亦難窺其中玄機。
現在的情況是，兩度投效示好，但兩度遭拒。
看樣子，北方戰亂，南漢是不打算插手了。
事已至此，也彆無他途，唯有趁此良機滅曹，再圖後續進退。
於是，司馬懿點齊兵馬，親率大軍西征，直撲壺關。
壺關者，上黨東部門戶也，扼太行八陘之滏口陘北口，乃並州入冀州之必由之路，素有“上黨門戶，兩河咽喉”之稱。
司馬懿料定，曹操若取冀州，必從此處進兵。
大軍屯駐壺關，依山傍水築營，深挖壕溝，高築箭樓，數萬甲士如鐵桶般環伺，將壺關及周邊咽喉要道守得水泄不通，飛鳥難入。
果如司馬懿所料，旬日之間，遠處煙塵蔽日，馬蹄聲震徹寰宇。
曹操親率三萬精銳，兵臨壺關之下。
中軍帳前，“曹”字大旗獵獵迎風。
此時的曹操，風霜刻痕已染容顏，胡須花白儘顯老態。
然騎在馬上，一身雄烈之氣，卻半點未減。
曹仁、夏侯惇、夏侯淵三員宗室悍將，按劍而立，虎目圓睜；
張遼、樂進、於禁、張合、徐晃、許褚等將，各領部曲，嚴陣以待；
夏侯霸、曹植、何晏亦率親兵，護衛左右。
眾將目光如刀，掃過前方險峻關隘與司馬懿的營壘，胸中怒火暗燃，隻待一聲令下，便要踏平敵營。
曹操立馬陣前高地，抬眼望見敵營之上那麵黃色“漢”字大旗，不禁長歎一聲：
“傳聞不虛，魏室殘喘不過一載，終又歸於漢室。
既如此，又何必當初啊！”
這話，好像在埋怨鄴城的曹丕。
但細細品之，又未嘗不是在說當初為此鋪路的那個自己。
坦率而言，他也曾糾結過。
是甘做霍光那樣的忠臣，雖然擅行廢立，但終究把大漢岌岌可危的社稷扶穩立住。
還是效仿光武那樣的賢君，揮長劍以斷舊綱，登九五以開新天，改朝換代，自立為帝，開創一個新的時代。
可若效霍光，縱能得一世賢名。
百年之後，自己的後代必遭清算。
然若效光武，那些老臣，世家，還有擁兵自重的州牧、心向漢室的宿將。
勢必要都與自己為敵。
艱難險阻，如履薄冰，稍有不慎，亦難逃全族傾覆。
他亦曾想，自己鋪好路，把最終的決定權留給自己的兒子，曹丕。
他曾堅信，曹丕雖無雄才大略，但亦能做出正確的選擇。