朱標道：“我欲親赴遼東一行，瞧瞧現今遼東是何模樣。”
常貞抬頭望向朱標：“父皇能允準？”
朱標笑道：“我可借北巡為由，順道往遼東。且我若離去，父皇行事也更為便利。”
常貞會意朱標弦外之音，便未多語。
次日，朱標往見朱元璋，陳以北巡之意。
朱元璋挑眉問道：“為何忽生北巡之念？”
朱標答道：“兒臣聽聞北方近日民情有變，諸多事宜亟待詳察，且北方邊防亦需巡視整飭，兒臣願代父皇前往，一探究竟，也好為父皇分憂。”
朱元璋微微頷首，沉吟片刻道：“北地廣袤，諸事繁雜，你此去須得事事小心，不可有絲毫懈怠。若遇難處，及時奏報。”
朱標躬身應道：“父皇放心，兒臣定當謹小慎微，將諸事處置妥當，不負父皇所托。”
朝臣聞朱標將北巡，諸多人心生疑竇，猜不透此中深意。
或私議：“太子素居東宮，此次北巡，是皇上旨意，還是另有他圖？”
亦有人忖度：“北地不比京師，諸事複雜，太子此舉，莫非彆有謀劃？”
李善長心思敏銳，暗自猜出了幾分朱標北巡之意。
他尋得胡惟庸，屏退左右，低聲告誡道：“太子此番北巡，其中或有深意。你近來行事，須得低調些，莫要招惹事端，以免授人以柄。”
胡惟庸微微一怔，旋即點頭稱是：“恩師所言極是，我自當收斂。”
胡惟庸心思通透，深知朱標離京後，朝中便少有人能勸住朱元璋。
若還似先前那般口無遮攔，恐命不久矣。
當下暗自警醒，行事言語愈發謹慎。
馬皇後素有勸服朱元璋之能，然其身處後宮，諸多朝堂之事，難以及時諫勸。
朱標北巡，攜常貞同行。二虎與諸多都衛司成員亦在隨行之列，此外，常遇春率一支禦林軍扈從。
有常遇春隨侍，朱標安危可保無虞。
一路之上，朱標留意體察民情，雖不乏虛應之態，然諸多端倪亦能察之。
北元不知怎生得悉大明太子北巡之訊，遂欲謀劃一場刺殺。
然念及有常遇春護駕，頓時底氣銳減。
朱標依計至山東地界，車仗安頓停當，便有孔氏族人前來迎候。
相較朱元璋，士林更喜朱標，皆言朱標具明君之相。
山東士族於朱標，禮遇備至，頌德歌功。
朱標亦回以和顏，畢竟伸手不打笑臉人。
又數日，朱標往訪陳園論政，深知陳園難處。陳園於山東，能至此境，已然極難。
數日後，朱標一行人自登州港登船，往遼東而去。
常孤雛遣藍玉前往接應，於金州旅順口，藍玉早領軍等候。
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