北平來的那些商販，在遼東行事極為低調。他們所接觸之人，個個目標明確，顯然是有所謀劃，絕非隨意為之，定是背後有人精心安排、指使。
他們涉足行業眾多，然其中多為掩人耳目之舉。看似紛繁雜亂，實則醉翁之意不在酒。
這些商人隔三岔五便湊在一處商議。目下看來，他們做事雖不算順遂，卻也略有進展，似在暗中謀劃著什麼，令人捉摸不透。
火器製造之工藝，應天亦有。然朱棣忌憚諸多緣由，不敢於應天貿然伸手，遂將心思動到了遼東地界，妄圖在此尋得機會，謀取火器製造之利。
雖說那國庫年年皆給邊軍補足火器軍備，然此皆有定規，實難動手腳。
至於遼東之地，卻有獨立製造之權。雖說朝廷亦遣人督察，可比起在朱元璋跟前動手腳，總歸是容易幾分。
然朱棣卻不知，遼東那特勤組人脈極廣、手段非凡，便是那錦衣衛與之相較，亦是有所不及。
北平燕王府內，朱棣與姚廣孝正於棋盤前對弈。
朱棣張口道：“和尚，此番打遼東火器製造的主意，莫不是太過冒險？”
姚廣孝落下一子，道：“燕王殿下，此亦不過一試罷了。若成，自是妙事；即便不成，亦無甚大損失。”
朱棣眉頭一皺，道：“可若是被那常孤雛察覺，又讓父皇得知，隻怕此事沒那般容易就此揭過。”
朱棣輕歎一聲，道：“和尚，現今我大哥身子並無大礙，吾當真能有登基那一日麼？”
姚廣孝執棋之手稍頓，他心中確也泛起些動搖，隻因這事兒他也算不準了。
然為能施展自家那屠龍之術，他決意堅持做下去。
姚廣孝寬慰朱棣道：“燕王殿下，貧僧之判斷，決然不會出錯。”
朱棣未言信與不信，隻問道：“若真有那一日，該如何對付常孤雛？”
遼東軍之勇，天下無雙，此非虛言。而那有常孤雛統禦之遼東軍，更是難逢敵手，不可輕犯。
未及朱棣就藩之時，便聞徐達等輩論及常孤雛。若常孤雛早生數載，北伐大業定能速進許多年！
如今呢，朱元璋著秦王、燕王、晉王攻打韃靼，其緣由便是不想動用遼東軍。為啥呢？隻因遼東軍若一動，那常孤雛的功勞，便愈發難以抑製了。
姚廣孝說道：“燕王殿下，倘若能將遼東軍指揮權握於手中，那常孤雛又有何可懼？”
朱棣笑了笑，道：“莫要打趣，遼東軍雖名屬大明軍隊，實則皆為常孤雛一手帶起的兵馬。”
想當初，常孤雛渡海前往遼東，朱元璋僅予其千餘兵卒。然常孤雛竟憑此千餘人，於遼東站穩腳跟，與那北元數十萬大軍相互周旋，攻城掠地，擴充部伍，終得拿下遼東。
大體上，常孤雛所曆戰事，多是以少敵多，卻能百戰百勝，此等能耐，豈是常人可及？
姚廣孝聞言，神色篤定，緩緩說道：“燕王殿下，常孤雛縱然厲害非常，可終究不過是我大明臣子。殿下乃皇室貴胄，身負龍氣，得天眷顧。常孤雛雖善戰，但其命脈皆係於大明，一舉一動皆在朝廷規製之內。”
“殿下若能善用時機，廣納賢才，壯大自身勢力。待羽翼豐滿，即便常孤雛有心，又豈敢逆天命而行？
再者，那遼東雖由其掌控，然畢竟是大明疆土，諸多事務亦需仰仗朝廷。
隻要殿下謀定而後動，從長計議，徐徐圖之，不愁大事不成。
常孤雛不過一將之才，而殿下欲成帝王之業，以天下大勢觀之，孰強孰弱，一目了然。殿下隻需堅定信念，切莫因一時之難而躊躇不前。”
朱棣說道：“和尚，你莫不是糊塗了？遼東若沒了常孤雛，哪能有今日這等繁榮。往昔遼東不過一苦寒之地，如今卻一躍成了大明頭一份兒的經濟體。大明疆域內，便是那應天，比起遼東的繁華，也得遜上幾分。”
他接著道：“你道父皇不想將常孤雛調出遼東？實是遼東發展迅猛，快得超乎想象。”
姚廣孝輕搖折扇，神色從容道：“燕王殿下，常孤雛雖把遼東經營得風生水起，可他臣子的身份，便是套在他脖頸上的韁繩。即便遼東繁榮非常，然這天下終究是陛下的天下，常孤雛所做之一切，皆為陛下效力。”
“殿下試想，若常孤雛有不臣之心，名不正則言不順，天下人豈會坐視？朝中大臣，亦不會容他。且陛下對遼東局勢洞若觀火，定有製衡之法。
殿下身為皇室宗親，聖眷深厚，又有雄圖大略，隻需按兵不動，積聚力量。
待時機成熟，以奉天承運之名行事，區區常孤雛，何足為懼？殿下胸懷天下，目光當放長遠，莫要因常孤雛一時之勢，亂了自身方寸。”
姚廣孝又道：“燕王殿下，常孤雛縱然本事了得，可若想憑一己之力與整個天下抗衡，實無可能。咱大明非那北元可比，根基穩固，綱紀森嚴。”
“常孤雛不過是大明臣子，縱在遼東有所建樹，然其政令、軍需皆仰仗朝廷。若他敢有異動，天下勤王之師必群起而攻。大明四海歸一，民心所向，豈容他一人攪弄風雲。
殿下但放寬心，隻要殿下謹守本分，暗中籌備，待來日風雲際會，大業可成。
常孤雛能耐再大，也翻不出陛下與殿下的掌心。殿下當以大局為重，切莫為他憂慮過甚。”
姚廣孝瞧出，常孤雛於朱棣心中，仿若一座難以跨越的大山。他心下明白，這般心理若不扭轉，日後真個與常孤雛對上，必吃大虧。
姚廣孝道：“如今北平與韃靼交戰，此乃練兵絕佳時機。遼東軍往昔雖戰績斐然，然久疏戰陣，戰力難免下滑。燕王殿下卻可借與韃靼作戰之機，操練兵馬，增強軍力。”
他又接著說：“待設法得了遼東火器製造之工藝，那時究竟誰能勝出，還未可知呢。”
朱棣道：“但願你所言不虛。”
姚廣孝辭了燕王府，旋即去會了些人。哪料這些人，竟是白蓮教中人。
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