那些官員把字條遞出去後，一連幾日沒見動靜，心裡頭跟揣了隻兔子似的，七上八下。
為首的那個朝自家管家使了個眼色，低聲道：“去，再派個機靈的，到朱植殿下府附近探探風聲。看看殿下見了字條，是個什麼光景，有沒有半分鬆動的意思。”
管家領了話，不敢耽擱，轉身便去安排。
不多時，一個穿著粗布短打的漢子便混在王府外的人群裡，眼睛直勾勾盯著府門，隻盼著能撈著點蛛絲馬跡，好回去交差。
這幫人心裡急啊，生怕這好不容易尋著的門路，就這麼悄無聲息地斷了。
王府後門，兩個下人提著半筐廢紙往外倒。
那蹲在牆角假裝曬太陽的漢子眼睛一亮，趕緊湊過去，趁人不注意，從紙堆裡翻出個皺巴巴的紙團。
展開一看，正是先前遞進去的字條，邊角都被揉得起了毛，墨跡都暈開了些。
漢子心裡“咯噔”一下——這不明擺著嗎？殿下連看都懶得細看，直接揉了扔了，半分情麵都沒留。
他也顧不上遮掩了，攥著紙團就往回跑。
消息傳回官員那裡，幾人臉色頓時沉了下來。
為首的把茶盞往桌上一墩，冷哼道：“好個朱植，竟是半點麵子也不給！看來這路是走不通了。”
旁邊的人也咂著嘴歎氣，原以為能借個由頭搭上線，沒成想熱臉貼了冷屁股，這下是徹底沒指望了。
這些官員私下裡都清楚，常孤雛性子烈得像燒紅的烙鐵，眼裡揉不得沙子，先前有兩個同僚仗著資曆老，在他麵前擺了回譜，轉天就被揪出陳年舊賬，貶去了偏遠驛站，至今都沒能調回來。
誰不是惜命惜前程的？對著常孤雛那副油鹽不進的硬脾氣，便是有天大的心思也得按捺住。
偏巧朱植性子溫吞，待人又和煦，聽說連灑掃的老仆都能笑著聊上幾句，這才想著從他這邊找個由頭，哪怕遞句話、傳個信，總好過在常孤雛那裡碰一鼻子灰，落得個沒下場。
隻是如今朱植這邊也沒了回響，幾人坐在茶館角落，看著窗外飄起的細雨，手裡的茶盞涼了都沒察覺，隻覺得這路啊，是越走越窄了。
那些官員越想越窩火，隻覺得朱植這般“不給麵子”，分明是沒把他們放在眼裡。
一股邪火撞上來，哪裡還按捺得住？
幾人湊在一處，磨牙吮血般合計著，專挑朱植平日裡那些不值一提的小節下手——今日處理文書慢了半刻，明日議事時多說了兩句，甚至連走路腳步聲重了些，都被他們當成“罪過”記在冊子上。
待到早朝，為首的那位出列，捧著奏折一板一眼地彈劾，說朱植“辦事拖遝”“言語冗雜”，樁樁件件說得有鼻子有眼，仿佛多大的過失一般。
其餘幾人也跟著附和，你一言我一語，非要讓朱植當眾難堪不可。
殿上氣氛頓時僵住，明眼人都看得出這是故意刁難，偏他們自己還覺得占了理，隻盼著皇上能降罪，好解心頭那口惡氣。
朱元璋眉頭緊鎖，指尖在龍椅扶手上輕輕叩著，目光掃過階下爭執的官員，心裡明鏡似的——這些彈劾純屬雞蛋裡挑骨頭。
但眾目睽睽之下，直接駁回反倒顯得偏袒。
他眼珠一轉，視線落在了一旁的楊憲身上，那眼神裡的意思再明白不過：該你出麵圓場了。
楊憲何等機靈，立刻會意，上前一步拱手道：“陛下，諸位大人所言雖有幾分道理，但朱植近日處理邊務辛勞，些許小失，怕是累極所致。依臣看，不如罰他抄寫《大明律》一卷，既顯懲戒，也讓他歇緩些時日，如何？”
禮部尚書捋著胡須，臉色沉得能滴出水來，往前一步躬身道：“陛下，臣不敢苟同！皇子乃國之儲貳，一言一行皆是天下表率。如今失德之事傳揚出去，百姓如何看待皇家？史官筆下又會如何記載？”
旁邊的禮部侍郎連忙附和：“尚書大人所言極是！
體統二字，重於泰山。
若不嚴懲，日後宗室子弟皆效仿，國法家規何在？
依臣看，當禁足於宗人府思過三月，再令其手書罪己詔昭告天下，方能挽回體麵。”
兩人你一言我一語，句句不離“體統”“規矩”，聲音在殿中回蕩，帶著不容置喙的強硬。
階下的官員們竊竊私語，有人點頭稱是，也有人麵露難色——誰都清楚，這所謂的“失德”本是小事，可經禮部這麼上綱上線，倒真成了動搖根基的大事。
朱元璋手指在案幾上敲了敲，目光掠過爭執的眾人，最終落在朱植身上。
少年垂著頭，寬大的袍袖遮住了半張臉，看不清神色，隻那攥緊的拳峰，泄露了幾分不甘。
殿內的空氣像凝住了一般，連呼吸都帶著緊繃的意味。
牛達突然從隊列裡站出來，粗聲粗氣地往地上啐了口唾沫：“禮部大人倒會拿體統說事兒！敢問您昨兒退朝，是不是領著個穿水紅襖子的小娘兒們進了西巷酒樓？那樓裡掌櫃的跟我三姨夫是街坊，隔著窗戶都瞅見您掀了人姑娘的帕子笑呢——這算不算失德？”
話音剛落，殿上一片嘩然。
禮部尚書的臉“騰”地紅了，指著牛達發抖：“你、你血口噴人！”
“噴沒噴人，去西巷轉一圈便知。”牛達梗著脖子又道，“還有李禦史，前兒查鹽稅，收沒收鹽商那兩壇子‘陳年佳釀’？壇底埋的銀票怕比酒還沉吧？王侍郎更絕，兒子紈絝橫行霸道，您愣是壓著案子不上報，這要是傳出去，百姓會不會說咱大明朝的官，隻許自己摟錢藏私，倒管起皇子的小節來了？”
他唾沫星子橫飛，把幾個官員的齷齪事抖得明明白白，末了一叉腰：“諸位大人先把自個兒褲腰帶係緊了，再談什麼體統顏麵。皇家體麵是臉麵，官員清廉就不是？百姓眼裡，咱們這些當官的就是朝廷的臉麵，您這兒剛貪完銀子，轉身就罵皇子失德，那才真叫打了國家的臉！”
這話像一瓢冷水潑在滾油裡，剛才還義憤填膺的官員們頓時啞了火，有幾個心虛的悄悄往後縮了縮，殿上的風向竟硬生生被這通渾罵給擰了過來。
牛達瞥了眼低頭不語的朱植，嘴角撇了撇——他沒替誰說話，可這些被揭了短的官員，再想揪著朱植不放，先得掂量掂量自己屁股下的椅子穩不穩。
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