朱標話音剛落，殿外群臣便炸開了鍋。
吏部尚書搶先出列，跪在丹墀之下，高聲道：“太子殿下萬萬不可！殿下乃是國之儲君，身係大明安危，豈能為一介偏方輕易涉險？萬一有個三長兩短，宗廟社稷何人維係？”
戶部侍郎緊隨其後，叩首道：“尚書所言極是！那疫苗來曆不明，縱是遼東用過，也難保京師水土不同，生出變數。殿下萬金之軀，怎可拿性命當兒戲？臣等懇請殿下收回成命！”
幾位老臣更是涕淚橫流：“太子仁心，臣等知曉，可此事關乎重大，斷不能憑一時之念行事。皇上春秋已高，殿下若有差池，天下蒼生怎麼辦？求殿下三思啊！”
殿內頓時一片“萬萬不可”的呼聲，群臣你一言我一語，皆是勸阻之意。
朱標立於階前，聽著眾人懇切的勸諫，眉頭微蹙，卻依舊朗聲道：“諸位大人的心意，本宮明白。隻是天花一日不除，百姓便一日不得安寧。本宮身為儲君，若隻求自保，何以麵對天下蒼生？此事本宮意已決，不必再勸。”
群臣見他態度堅決，一時語塞，隻能伏地不起，仍盼著能打消他的念頭。
朱雄英從人群後走出，青布錦袍襯得少年身姿挺拔，他對著朱標深深一揖，朗聲道：“父王，兒臣願隨您一同試種。”
話音未落，滿殿皆靜。
他卻抬眼看向群臣，目光清亮如洗：“皇爺爺常說，皇家子孫當以蒼生為念。如今疫苗之事雖有風險，但孫兒是皇太孫，若連這點擔當都沒有，日後何以承繼大統？”
說著便上前一步，與朱標並肩而立，稚嫩的臉龐透著與年齡不符的堅定：“就讓孫兒做這表率——若真能護佑百姓，這點險，值得冒。”
老臣們看著這對父子，一時竟說不出勸阻的話來，唯有暗自感歎：朱家子孫，倒真有幾分硬骨頭。
朱允炆站在廊下，遠遠聽著殿內的議論，手指無意識地絞著袖口。
方才朱雄英那番話傳過來時，他下意識地往後縮了縮，仿佛那“疫苗”二字是什麼燙手的物件。
在他記事起，曾有個小廝染了天花，不過三日便沒了氣息，那景象至今想起來仍讓他脊背發涼。
太醫說過，天花是絕症，沾上了便是九死一生，哪有什麼“疫苗”能治？
朱雄英年輕氣盛，父王又一心為百姓著想，他們願意冒險，可他不敢。
廊邊的風卷起幾片落葉，朱允炆攏了攏衣襟，往後退到柱子後，將自己藏得更隱蔽些。
他想不明白，為何要拿性命去賭一個虛無縹緲的法子？安安穩穩守著現有的不好嗎？
殿內傳來朱標爽朗的笑聲，許是定下了什麼章程。
朱允炆悄悄抬眼望了望，見沒人注意這邊，便轉身沿著抄手遊廊慢慢往自己院子走。
石板路被陽光曬得溫熱，可他心裡卻泛著點涼——這冒險的事，他是斷斷不會做的，保住自己才是最要緊的。
朱允炆回到呂氏的院子時，呂氏正坐在窗邊做著針線活。
他幾步走上前，把殿裡的情形一五一十說了，末了又補充道：“娘，大哥和雄英叔都要試那什麼疫苗，還說要推廣給百姓，真是拿性命當兒戲。”
呂氏手中的繡花針頓了一下，針尖在綢緞上戳出個細小的洞。
她抬眼看向兒子，眼底閃過一絲不易察覺的光亮，隨即又垂下眼簾，聲音平靜無波：“皇家的事，本就由不得自己性子。他們願意冒險，自有他們的道理。”
手指撚著絲線穿過針孔，她緩緩道：“你性子穩，彆學他們衝動。安安靜靜待著，做好自己的事就夠了。”
話雖如此，嘴角卻幾不可見地向上彎了彎——若真有萬一，這位置，總要留給最穩妥的人。
朱允炆坐在呂氏身邊，手指無意識地摳著椅墊邊角，語氣帶著幾分擔憂：“娘，您說那疫苗要是真有用，能防天花，那朱雄英……他本就是皇長孫，要是這事傳開，百姓都念著他的好，那皇太孫的位置，豈不是坐得更穩了？”
呂氏放下手中的繡繃，拿起茶杯抿了一口，眼神冷淡：“你慌什麼。天花自古以來就是絕症，多少名醫都束手無策，遼東來的醫療隊難道是神仙？能憑空變出根治的法子？”
她冷笑一聲，“不過是些嘩眾取寵的噱頭罷了，真要是有用，前朝怎麼沒人想出來？”
朱允炆皺著眉：“可大哥和雄英叔都信了，還說要在京裡推廣……”
“推廣？”呂氏打斷他，放下茶杯的力道重了些，“真要是有效便罷，若是沒用，惹出禍事來，第一個擔責的就是他們。你且看著，這世上哪有那麼容易的事？天花要是能靠一針疫苗就治好，天下人早就不用怕了。”
她看向朱允炆，眼神示意，“安心做你的事，彆跟著瞎操心，真有那一天，也輪不到咱們急。”
朱允炆低下頭，沒再說話，心裡卻仍打著鼓——萬一呢？萬一那疫苗真像他們說的那般神奇……
呂氏見他沉默，重新拿起繡針，語氣放緩：“彆想了，皇家的事，從來不是靠這些旁門左道能定的。做好你自己該做的，比什麼都強。”
窗外的陽光透過窗欞照進來，落在呂氏的繡品上，那上麵繡著的牡丹開得正豔，針腳細密，卻透著一股說不出的冷意。
呂氏放下繡繃，抬眼看向朱允炆，語氣帶著不容置疑的威嚴：“最近京裡不太平，天花的事還沒個準數，你老實待在府裡，彆四處亂竄。”她指尖劃過繡品上的金線，“若是真染上了什麼，沒人能護你。”
朱允炆捏了捏袖角，低聲應道：“知道了，娘。”
心裡卻犯嘀咕——前幾日還見大哥在外麵跑，怎麼到了自己這兒就不許出門了？
呂氏像是看穿了他的心思，冷哼一聲：“你大哥是你大哥，你是你。他皮糙肉厚，你細皮嫩肉的，禁不起折騰。”
說著，將剛繡好的荷包丟給他，“拿著，裡麵是艾草和蒼術，貼身帶好。”
朱允炆接過荷包，指尖觸到布料的溫熱，抬頭見呂氏已轉身去理針線，隻能把話咽了回去，默默將荷包揣進懷裡。
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