城頭上，浙東集團的一個管事見兵卒們神色動搖，厲聲喝道：“都愣著乾什麼！忘了你們的家眷在哪？”
他一把揪過旁邊一個兵卒的衣領，將刀架在那兵卒脖子上：“方才李文忠的話你們也聽見了？他說得好聽！真降了，你們以為家人能活命？咱們手裡握著你們妻兒老小的性命，誰敢動歪心思，我現在就派人去把他們剁了喂狗！”
另一個管事也跟著喊道：“想想你們的婆娘孩子！他們此刻就在山坳裡的祠堂，四周都是咱們的人！誰敢放下刀，不出一個時辰，你們就得收到家眷的屍首！”
說著，他從懷裡掏出幾張紙，揚了揚：“看見沒？這是你們家眷的名單！哪個敢反水，我當場就劃掉他的名字，自有弟兄去‘照顧’！”
城上的兵卒們聽了，臉色煞白，握著刀的手又緊了緊。
有人看向城下的李文忠，眼裡閃過猶豫，可一想到被扣押的家人，終究還是低下了頭，將刀重新對準了城外。
那管事見鎮住了場麵，冷笑一聲：“都給我警醒著！守好這城，你們和家人都能活；守不住，誰也彆想好過！”
城頭上的氣氛又緊張起來，隻是那刀光裡，多了幾分沉重。
李文忠站在城下，看著城頭兵卒們緊繃的臉，朗聲道：“我知道你們中有人被拿家人要挾，可你們想想——他們拿家眷當籌碼，本就沒把你們當人看！今日你們為虎作倀，他日城破之時，難道他們會放過你們的家人？”
他指向人群中一個年輕兵卒：“兄弟，你腰間掛的平安繩，是你媳婦編的吧？她若知道你為這種人賣命，會怎麼想？”
那兵卒手一抖，平安繩從腰間滑落。李文忠趁熱打鐵：“你們守的不是城，是他們的狼窩！現在棄刀，我立刻派人護住你們的家眷，朝廷律法在此，絕不容許無辜之人受牽連！”
人群裡開始有細碎的騷動，一個滿臉風霜的老兵突然喊道：“我兒子就在山坳祠堂裡！你們真能保他？”
“我以性命擔保！”李文忠斬釘截鐵，“現在舉刀轉向，既往不咎；若執迷不悟，等會兒破城，休怪刀劍無情！”
不知是誰先扔掉了刀，“哐當”一聲脆響，像推倒了第一塊多米諾骨牌。緊接著，更多兵卒扔下兵器，有人哽咽道：“我早就受夠了！這群人根本不是東西！”
城頭瞬間亂成一團，投降的兵卒互相解綁，反將幾個管事圍了起來。
李文忠見狀，揮手示意：“進城！先護住所有家眷，再清餘孽！”
城樓上的陽光刺破雲層，照在散落一地的兵器上，折射出細碎的光。
那些倒戈的兵卒望著城下的李文忠，眼裡終於有了鬆快的神色——原來，反抗並非沒有機會，隻是需要有人先邁出那一步。
李文忠望著那幾個倉皇逃竄的浙東集團官員背影，眼神沉靜無波，反而對身邊親兵道：“彆追了，一群喪家之犬罷了，翻不出什麼浪。先去城西那處廢棄的糧倉，按之前截獲的消息，他們把不少家眷關在那兒。”
親兵有些不解：“大人，放跑了主犯……”
“主犯？”李文忠冷笑一聲，指了指地上被反綁的幾個小嘍囉，“這些人才是關鍵。那幾個跑的，不過是些推出來擋刀的貨色，真正的大魚還在後麵。”
他頓了頓，聲音沉了幾分，“百姓的家眷比什麼都重要，若是救晚了，咱們和那些畜生有何區彆？”
眾人聞言不再猶豫，立刻分兵兩路：一隊人去糧倉救人，一隊人留下看守俘虜。李文忠親自帶著人趕往糧倉，剛到門口就聽見裡麵傳來哭喊聲。
踹開門一看，十幾個老弱婦孺被捆在柱子上，嘴裡塞著布團，見有人進來，眼裡頓時燃起希望。
“彆怕，我們是官軍！”李文忠讓人解開繩索，又讓人遞過清水和乾糧，“都沒事了，我派人送你們回家。”
一個抱著孩子的婦人泣不成聲：“謝謝大人……那些人說，要是家裡男人不跟著他們反，就殺了我們……”
李文忠安撫好眾人，正準備讓人護送他們離開，卻見一個老者悄悄拽了拽他的衣角，低聲道：“大人，我剛才聽見那幾個跑掉的人說，要去碼頭坐船，往東邊逃……”
李文忠眼底閃過一絲精光，對身邊的人吩咐：“派人去碼頭守住所有船隻，另外，把這些家眷安全送回去後，立刻帶一隊人跟我去碼頭。”
他看了眼天色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“跑得了初一，跑不了十五。”
寧波衛的指揮使站在海岸炮台上，望著遠處海平麵上越來越清晰的艦影，手心全是汗。
身後的士兵們握著刀柄的手緊了又鬆，甲胄摩擦的聲響在海風裡格外刺耳。
“都站穩了！”指揮使扯著嗓子喊，聲音被浪濤吞掉一半，“咱們是大明的衛所兵，不是反賊！把刀收起來——”
他瞪著幾個已經拔刀的旗官，“遼東艦隊是來平亂的，不是來打咱們的！”
話雖如此，誰都能看出艦隊的架勢：十二艘主力艦列成雁形陣，帆檣如林，炮口隱隱對著海岸。
為首的旗艦上飄著“遼東”旗，那是旗號。
“報——艦隊派小艇過來了！”了望兵在桅杆上喊。
一艘小艇劃破浪頭靠岸，幾個甲士護著個傳訊官跳下來，傳訊官亮了腰牌：“李將軍有令：寧波衛若願反正，既往不咎。即刻開放城門，協助安撫百姓，違者以通叛論處。”
指揮使臉色發白，看向身邊的千戶：“你怎麼看？”
千戶苦笑：“大人，咱們本就沒反心，不過是被浙東那夥人裹挾了。現在遼東艦隊壓境，城裡百姓又在哭著求安穩，硬頂下去，怕是玉石俱焚。”
正說著，城裡傳來哭喊聲，原來是幾個被抓的百姓家眷掙脫了看守，跑到海邊哭喊著要見親人。
指揮使看著那場景，喉結滾了滾，終於咬了牙：“開城門！掛降旗！”
旗手猶豫了一下，將一麵白色小旗升了起來。
海麵上的艦隊似乎鬆了口氣，旗艦上的信號旗換了圖案——“安”。
指揮使脫了頭盔，望著小艇回去的方向，喃喃道：“但願……李將軍說話算話。”
海浪拍打著礁石，像是在應和他的不安。
遠處的遼東艦隊開始調整陣型，炮口緩緩轉開，陽光落在帆上，閃得人睜不開眼。
一場迫在眉睫的衝突，終究在刀刃沒出鞘前，先收了勢。
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