曲阜孔家倒了之後，山東地麵上的那些士子，日子過得有些恍惚。
先前，孔家是讀書人的根，便是沒中功名的秀才、童生，也常往孔府走動，或是依附其門下做個西席，或是借著孔家的名頭在地方上謀些體麵營生。
如今這根一斷，好些人沒了著落，成了無根的浮萍，整日裡東遊西逛，心裡空落落的。
有的士子家裡本就不寬裕，沒了孔家那邊的幫襯，束修斷了來路，日子越發緊巴。
每日裡對著空蕩的書房，看著案上蒙塵的書卷，隻歎一身學問沒了用場。
也有的曾靠著孔家與地方士紳結交，如今士紳們自身難保，見了他們也躲著走，往日的酒局、詩會稀稀落落，連個說話的人都少了。
這日，布政使司要在山東廣設官學的消息傳開，像一陣風似的刮遍各州縣。
說是要從村社到府城，建起小學、中學，將來還要辦大學，正缺教書的先生。
消息一到，士子們先是愣了愣，隨即動了心思。
章丘縣有個老秀才，姓周，先前在孔家旁支教過幾年書，孔家倒了後便賦閒在家，靠著變賣舊書度日。
聽聞官學招先生，他當天就揣著自己的文卷去了縣衙。
“縣太爺，”他作揖道，“晚生雖沒中過舉，可《論語》《孟子》背得滾瓜爛熟，教那些蒙童識字斷句，還是使得的。”
旁邊一個年輕童生也湊上前：“大人，學生算學還算精通，中學裡要教算術，學生願往。”
不光是這些落魄的，便是有些家底的，也動了念頭。
濟南府有個姓劉的舉人，原想著等風頭過了，托關係謀個小官，聽聞官學的事，改了主意。
他對家人說：“如今新政正盛，官學是朝廷看重的事。去那裡當先生，一來每月有俸祿，補貼家用不愁；二來與官府打交道多了，摸清了新政的路數，將來若要入仕，也算有個根基。”
各縣報名的帖子雪片似的往府衙送。
有的士子怕自己學問不夠，連夜挑燈苦讀，把農桑、算學這些實用學問也撿了起來；有的四處托人打聽官學的章程，想知道先生的品級、升遷的路子；還有些幾個相熟的聚在一處，商量著是去小學穩妥，還是去中學更有前程。
先前那股惶惶然的氣兒，漸漸被一股熱乎勁兒取代。
街頭巷尾，士子們碰麵，不再歎窮訴苦，而是問：“兄台報了哪處的學堂？”
“聽說濟南府的中學要請懂格物的先生，兄台可有研究？”
他們心裡都清楚，孔家倒了，舊路走不通了，這官學便是條新路。
既能靠著學問換些衣食，又能借著新政的東風，為將來的日子鋪個墊。
雖不知前路如何，可總比做那無根的浮萍，在風裡飄著強。
那幾日，各縣衙門前的牆上剛貼出官學招先生的布告，就圍滿了士子。
眾人踮著腳，伸長脖子去看，起初臉上還帶著盼頭，看著看著，那點熱乎勁兒就涼了半截，一個個都愣在原地。
布告上寫得明白：小學教蒙童識字，倒還需些講經書的先生，可名額寥寥；中學裡，算術、格物占了大半功課，要的先生最多；將來的大學，更是要教些“算學”“物理”“化學”的，說是從遼東學來的新學問，名額占了七成還多。
“這……這是怎麼說的？”有個老秀才指著布告，手都有些抖，“讀了一輩子《詩》《書》，到頭來，朝廷要的竟是這些旁門左道？”
旁邊的童生也急了：“可不是嘛！布告上寫著，算學要會開方、測地畝；格物要懂器物原理，連燒陶、冶鐵的法子都得知曉。這些東西，咱們哪學過？”
先前報了名的周秀才，手裡還攥著自己的文卷，此刻臉色發白。
他背了一輩子經書，彆說什麼“化學”，便是算術，也隻懂些加減乘除，哪會什麼“開方測畝”？
那日在縣衙拍著胸脯說能教蒙童，可看這光景，便是小學，怕也輪不上多少人。