江南的雨，總帶著一股子黏膩的潮氣。
劉伯溫、楊憲、牛達三人坐在客棧房內，桌上攤著朝廷清查不法寺產的旨意，墨跡被窗外飄進的雨絲打濕了一角。
“這旨意一下，怕是要捅馬蜂窩了。”牛達摩挲著腰間的佩刀，甕聲甕氣地說，“那些寺廟養了多少信徒，個個都把僧人當活菩薩供著。”
楊憲冷笑一聲，指尖點著地圖上標記的寺廟：“越是這樣，越說明他們心裡有鬼。信徒？怕多是被蒙在鼓裡的愚民罷了。”
劉伯溫撚著胡須，目光落在窗外被雨水打濕的青石板路上：“先從那幾處與士紳勾連最深的寺廟動手。記住，隻查不法田產，莫傷無辜僧人，更彆與信徒起正麵衝突。”
話音未落，樓下忽然傳來喧嘩聲。
三人走到窗邊一看，隻見客棧外聚集了數百人，手裡舉著香，跪在泥濘裡，為首的幾個老者聲淚俱下：“高僧是好人啊！怎麼能查他們？”
“官府是不是弄錯了？”
“再敢動寺廟一根手指頭，我們就死在這裡！”
牛達氣得拳頭咯吱響：“這群人被灌了什麼迷魂湯？咱們是替天行道，反倒成了惡人？”
楊憲皺眉：“是寺廟的人煽動的。他們知道硬抗不過，就拿信徒當擋箭牌。”
劉伯溫看著人群中幾個眼神閃爍、悄悄指揮的僧人，緩緩道：“彆急。他們要鬨，就讓他們鬨。去，把查到的田產賬冊抄錄幾份，貼在街角的告示欄上——讓百姓看看，那些‘慈悲為懷’的高僧，名下有多少良田，每年吞了多少賦稅。”
牛達眼睛一亮：“還是先生有辦法！”
楊憲卻道：“怕是沒那麼容易。這些信徒被洗腦多年，哪會輕易信賬冊？”
“信不信由他們，但賬冊得讓他們看見。”劉伯溫語氣平靜，“再去請幾位鄉紳——不是與寺廟勾結的那種，是真正清廉的長者，讓他們出來說句公道話。百姓或許不信官府，卻信同鄉的口碑。”
三人正商議著，樓下的喧嘩更甚，竟有信徒開始往客棧門口扔石子，嘴裡罵著“貪官”“害賢”。
牛達按捺不住，就要下樓理論，被劉伯溫攔住。
“稍等。”劉伯溫指著人群後方，“看那邊。”
隻見幾個先前還跪在最前麵的老者，悄悄往後縮了縮，眼神躲閃——他們腳邊的泥水裡，不知何時被人塞了幾張紙，正是寺廟僧人私下放高利貸、強占民女的證據，字跡潦草，卻字字紮眼。
人群漸漸安靜下來，有人撿起紙，小聲念著，臉色越來越白。
剛才還激動的信徒，看看紙上的字，又看看那些悄悄後退的“帶頭人”，眼神裡多了幾分遲疑。
“火候差不多了。”劉伯溫對楊憲道，“去，把賬冊貼出去。”
楊憲領命下樓，剛把賬冊貼在告示欄上，就有識字的信徒圍上去看。
起初還有人罵“假的”，但隨著幾個鄉紳被請來，指著賬冊上的田產位置一一核對，人群裡的質疑聲越來越小。
“那片水田，去年確實被寺廟圈走了，我家侄兒還去理論過，被打了出來！”
“難怪這幾年賦稅越來越重，原來這麼多田都不算數了……”