白蓮教攛掇那韃靼可汗不成，倒也無妨，去勾連可汗的兄弟與兒子，未必不是條路數。
要知道，那韃靼可汗的位子，哪裡能坐得長久？
待他日換了新主，再加上平日裡耳濡目染的功夫，還愁說不動韃靼的頭領，讓他們寇犯大明麼？
月黑風高，漠北一處營帳內燭火搖曳，映得帳中幾人麵目半明半暗。
白蓮教左護法鐵青著臉，手指在案幾上敲得篤篤響，對麵坐著的韃靼可汗胞弟巴圖與少子阿勒泰，正端著酒碗，眼神裡滿是提防。
“巴圖王子，阿勒泰公子，”左護法放下酒杯，聲音壓得低啞，“某等今日來，可不是為了那點茶葉絲綢。可汗在位這些年，南邊的互市說關就關，草原上的牛羊餓死多少？你們心裡沒數？”
巴圖眉頭一挑，剛要開口，阿勒泰卻先哼了一聲：“我父汗自有考量，輪得到你們外人置喙？”
左護法不急不惱，從懷裡摸出張羊皮卷，往案上一鋪：“公子瞧瞧這個。這是可汗去年私下與明廷訂的盟約，說好每年給咱們三千石糧食，結果呢？他自己留了兩千，分給各部落的連零頭都不夠。倒是他帳裡的金銀珠寶，比去年多了三成。”
巴圖探頭一看，羊皮卷上的火漆印確是父汗的，臉色頓時沉了沉。
左護法又轉向阿勒泰：“公子年輕，將來這草原的擔子，遲早要落到你肩上。可如今可汗重用的，都是他那幾個老部下，哪個把你放在眼裡？上次你去西邊征稅，被那老臣當眾駁回來，臉都丟儘了，這口氣你咽得下？”
阿勒泰攥緊拳頭，指節泛白。
他本就對父汗偏愛兄長心懷不滿，這話正戳在痛處。
左護法見火候到了，又添了把柴：“某等白蓮教，在中原有些勢力。若他日草原換了主，咱們裡應外合，打開邊關互市，糧食、鐵器要多少有多少。到時候，巴圖王子坐擁東部牧場，阿勒泰公子掌管南部商道，不比現在看彆人臉色強？”
巴圖端著酒碗的手微微顫抖，阿勒泰則頻頻看向羊皮卷，眼裡的火苗越燒越旺。
左護法知道，這離間的種子已經埋下，隻待日後風吹雨打，自會生根發芽。
帳外風聲呼嘯，似有無數雙耳朵在偷聽。
左護法起身告辭，臨走時丟下個木牌：“有事，憑這個找某。”
巴圖與阿勒泰對視一眼，誰都沒說話，隻是將那木牌悄悄揣進了懷裡。
帳內的燭火忽明忽暗，映著兩人變幻不定的臉色，如同草原上即將來臨的風暴。
巴圖與阿勒泰聽了那番話，心裡頭早已翻江倒海，隻覺那左護法的話句句都撓在癢處。
可兩人也不是愣頭青，麵上雖不動聲色，心裡卻明鏡似的——眼下這光景，如何動得？
前陣子才跟大明罷了兵，求和的文書剛遞過去沒幾日，草原上的牛羊賠了大半，南邊那幾塊水草豐茂的地界也割讓了出去，部落裡的人個個都憋著股氣，馬瘦毛長的，哪裡還有力氣折騰？
阿勒泰咂了咂嘴，將那木牌在手裡掂了掂：“眼下是不成的，兵甲未足，糧草也缺，動一動就是個死。”
巴圖點點頭，沉聲道：“這話在理。父汗雖有不是，可這時候翻臉，不等於是把咱們往火坑裡推？得等，等牧場裡的牛羊養肥了，少年們的馬術練精了，手裡的刀磨利了，那時再做計較。”
話雖如此，兩人卻都沒把那木牌扔了。巴圖將其塞進靴筒，阿勒泰則揣進了貼身的皮囊裡。
“白蓮教既願搭個橋，也沒壞處，”巴圖端起酒碗一飲而儘，“多個路子總比困死強。他們要的是攪亂南邊，咱們要的是草原的權柄，各取所需罷了。”
阿勒泰冷笑一聲：“先讓他們折騰著，咱們養精蓄銳。等時機到了，管他父汗還是誰，擋路的，一概挪開！”
帳外的風還在刮，兩人眼底的光卻亮得很，像藏著兩簇不肯熄滅的火苗。
眼下雖按兵不動，可那心思一旦生了根，便隻盼著日子快點過，好等那兵馬強壯的一天，將這隱忍的念想，變成真刀真槍的動靜。
眼下最要緊的，是把那瓦剌吞並了，將漠北之地儘數攥在手裡。
唯有如此，將來南下時，才有實打實的底氣。
若隻靠著韃靼這點人馬，便想與大明掰手腕，那可不是一般的自不量力。
巴圖撚著胡須，沉聲道：“瓦剌這些年雖弱了些，卻也不是塊好啃的骨頭。他們的騎兵在西邊草原上，還是有些悍勇的。”
阿勒泰接口道：“悍勇又如何？咱們與白蓮教暗中勾連，先穩住南邊，再集中力氣收拾瓦剌。他們內部本就不睦，幾個頭領各懷心思，正好逐個擊破。”
“說的是，”巴圖點頭，“等漠北成了鐵板一塊，人馬多了，牛羊肥了，糧草足了，到那時再看大明，才真有叫板的本錢。不然，就憑咱們現在這點家當，彆說寇關，怕是剛挪窩，就被明軍的鐵騎碾成齏粉了。”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了相同的盤算。
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吞並瓦剌，一統漠北，這才是眼下最該下力氣的事，是將來一切圖謀的根基。
少了這一步，再多的野心，也不過是鏡中花、水中月。
瓦剌那邊也不是傻子，早察覺出些不對勁來。
近來兩邊屢次火並，瓦剌的人最是清楚，韃靼的兵器越發精良了，刀更利，甲更堅，往日裡旗鼓相當的對陣，如今竟漸漸落了下風。
幾個瓦剌頭領聚在帳中，個個麵色凝重。
有個絡腮胡的百夫長將手裡的彎刀往地上一戳，悶聲道：“前日廝殺，我親眼見韃靼那小子的箭頭，竟能穿透咱們的皮甲！這等家夥什，他們往日哪有這許多？”
旁邊的斥候頭領接口道：“探子回報，說韃靼營裡近來多了些中原貨，鐵器、火藥都有，聽說是南邊來的晉商偷偷送的。那些商人眼裡隻有銀子，竟連大明的禁令都敢破，真是豈有此理！”
大帳主位上的瓦剌首領重重一拍案幾，眉頭擰成個疙瘩：“晉商摻和進來，可不是好事！韃靼本就比咱們人多些，再得了這等接濟，日後咱們的日子更難熬了。得想個法子，斷了他們這條線才是。”
帳內一時鴉雀無聲，隻有帳外的風嗚嗚地刮，像在替他們發愁。
韃靼兵器變好已是明擺著的事，再加上晉商私通的消息，瓦剌眾人心頭都壓上了一塊石頭——這勢頭若止不住，遲早要被韃靼吞了去。
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