錦衣衛千戶上前一步，腰間繡春刀“噌”地半出鞘，寒光掃過眾官差：“勾結韃靼是什麼罪名？那是通敵叛國！便是隻有一分懷疑，我錦衣衛也能便宜行事！真等拿到實據，韃靼的馬蹄怕是都要踩進應天城了！”
官差頭目梗著脖子迎上他的目光，手裡《大明律》拍得啪啪響：“便宜行事也得有個譜！《大明律》載‘疑罪從無’，便是通敵大案，也得講究‘人贓並獲’！你們現在除了幾句捕風捉影的傳言，還有什麼？”
“傳言？”千戶冷笑一聲，揚手甩出幾張紙，“這是從晉商賬房搜出的單據，上麵的‘北地貨源’，除了韃靼還能有誰？還有這封信，雖被水泡了大半，‘共分鹽利’四個字總看得清吧？鹽鐵官營，他們敢跟韃靼分鹽利，不是通敵是什麼？”
“單據上沒寫‘韃靼’二字，北地貨源多了去了，蒙古部落也有歸順我大明的！”
官差頭目撿起單據抖了抖，“至於‘共分鹽利’，或許是跟北邊的漢人商號交易呢？沒實證就往韃靼身上扣，這不是辦案，是羅織罪名！”
“羅織？”千戶眼神一厲，指著旁邊瑟瑟發抖的晉商，“方才他們慌慌張張燒賬冊、埋密信，不是心裡有鬼是什麼？尋常商人會這麼做？我看就是怕露了馬腳！”
“人家做生意的，誰沒幾本不方便讓人看的賬？或許是漏了稅，或許是跟同行結了怨，憑這個就定通敵罪？”
官差頭目寸步不讓，“千戶大人要是拿得出他們跟韃靼使者見麵的證據，或是繳獲了給韃靼送的軍械，小人立馬拱手讓開！可現在就憑這些模棱兩可的東西，想把人帶走，除非踩著小人的屍首過去！”
“你敢阻我辦案？”千戶怒極反笑，揮手叫過身後校尉，“給我把人帶走！出了事我擔著！”
“誰敢動！”官差們“唰”地抽出腰刀，圍成一圈護住晉商，“大明律在這，我等身為地方官差，守的就是這規矩！千戶大人真要硬來，明日朝堂上，咱們就請陛下評評理，看看是律法大，還是你錦衣衛的‘便宜行事’大！”
千戶被噎得臉色鐵青，看著官差們寸步不離的架勢，又瞥了眼那些被護在中間、眼神閃爍的晉商，終是恨恨地將刀歸鞘：“好！今日我便看在律法的麵子上暫不拿人！但這些晉商，我錦衣衛盯上了！遲早有一天，要讓他們的狐狸尾巴露出來！”
官差頭目鬆了口氣，卻依舊板著臉：“隨時恭候千戶大人拿實證來。隻是在那之前，還請大人彆再驚擾良民，壞了朝廷的規矩！”
華克勤坐在布政使司衙署的太師椅上，指尖敲著桌麵，聽完屬下的稟報，眉頭擰成個疙瘩：“這麼說，錦衣衛在晉商那邊搜出些不清不楚的單據，還撞見他們燒賬冊？”
屬下躬身道：“是，聽說當時場麵挺亂，那些晉商慌得跟丟了魂似的，若心裡沒鬼，何必如此？”
華克勤端起茶盞，吹了吹浮沫，沉聲道：“怕不是簡單的漏稅。晉商跟北邊往來密切，真要是隻圖點小利，犯不著動這麼大動靜藏藏掖掖。”
“大人的意思是……”
“你想啊，”華克勤放下茶盞，眼神銳利起來，“韃靼那邊缺鹽少鐵，咱們這邊管得嚴，誰能悄無聲息把貨送過去？也就這些晉商，門路廣、膽子大，常年走南闖北，熟門熟路得很。”
屬下點頭：“可他們藏得太深了，錦衣衛搜了半天，也就找到幾張模棱兩可的紙，連個像樣的證據都沒有。”
華克勤冷笑一聲：“能在山西地界盤桓這麼多年，沒點手段能行？那些大商人，表麵上都是鄉紳模樣，家裡的賬冊做得比官府的還工整，明麵上挑不出半點錯。真要查，得往深了挖——他們的貨從哪出、經誰的手、最後落到誰手裡，這鏈條上的關節，怕是早就被他們用銀子糊得嚴嚴實實了。”
“那要不要咱們插手？聯合錦衣衛一起查？”
“插手？”華克勤擺擺手，“錦衣衛行事太急，這次怕就是打草驚蛇了。你沒聽底下人說？那些晉商現在跟驚弓之鳥似的，家裡的賬房換了一批又一批，連常年打交道的商號都斷了往來，這時候往上湊，純屬白費力氣。”
他頓了頓，手指在桌麵上畫了個圈：“要抓，就得抓那個站在最上麵的。底下的小魚小蝦抓再多，隻要大頭還在，過陣子換個名目，照樣能把生意做起來。可這幕後的大商人……”
華克勤眯起眼，語氣凝重：“怕是早就跟某些頭麵人物勾搭上了，不然哪來的膽子敢跟韃靼做交易？沒點靠山，借他們個豹子膽也不敢啊。想動這種人，沒鐵證，就是打蛇不死反被咬。”
屬下憂心道：“那難道就看著他們繼續？”
“急什麼，”華克勤端起茶盞呷了一口，“既然露了馬腳，就說明他們慌了。咱們先穩住，讓錦衣衛去鬨，他們鬨得越凶，那些人越容易出錯。等他們露出真正的尾巴……”
他放下茶盞，指節重重敲了敲桌麵：“到時候，咱們再順藤摸瓜，哪怕他藏在耗子洞裡，也得給揪出來。”
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屬下恍然大悟：“大人是想以靜製動？”
“不然呢？”華克勤嘴角勾起一抹冷笑，“晉商的底子，我比誰都清楚。真要做了通敵的事，那賬本上的窟窿，遲早得用更大的窟窿來填。等著吧，用不了多久，他們自己就得繃不住。”
窗外的風卷著落葉掠過，華克勤望著遠處晉商聚集的街巷方向，眼神沉得像深潭：“倒是要看看，這幕後的人，究竟有多大的能耐，能把這火捂到什麼時候。”
幾個知府坐在華克勤的衙署裡，你一言我一語，急得額頭冒汗。
“華大人，您可得管管！錦衣衛這幾日跟瘋了似的，在街上隨便盤查商戶，連老字號的綢緞莊都被翻了底朝天，百姓都嚇得不敢開門做生意了！”
“就是啊，昨天城西的王掌櫃不過是跟個關外客商多說了幾句話，就被他們扣了個‘通敵’的帽子，這要是傳出去，誰還敢來咱們地界經商？”
華克勤端著茶盞，慢悠悠地吹著浮沫，等他們說得差不多了，才放下杯子，一臉為難地歎氣：“諸位大人，不是我不肯出麵，實在是……錦衣衛直歸陛下管，我一個布政使，哪插得上手啊？”
“可您是地方父母官，民心都快被攪散了，您不出麵誰出麵？”有知府急了，往前湊了湊。
華克勤嘖了聲，往椅背上一靠：“要不這樣，你們寫份奏折遞上去？把百姓的難處說清楚，陛下聖明，肯定會過問的。我這兒呢，先讓衙役多在街上巡邏，安撫安撫民心，兩邊都搭把手，您看行不？”
這話聽著在理，幾個知府麵麵相覷，也想不出更好的法子，隻能應下：“那……就按華大人說的辦？”
“放心，”華克勤笑得一臉誠懇，“我這就吩咐下去，讓底下人多盯著點，真要是錦衣衛鬨得太不像話，我先派人去‘勸勸’，總不能讓百姓受委屈不是？”
等知府們走了，華克勤轉頭對屬下撇撇嘴：“想讓我去跟錦衣衛硬碰硬？門兒都沒有。他們鬥他們的，咱們守好自己的攤子就行。”
屬下忍著笑點頭：“大人這招‘借奏折脫身’，高！”
華克勤端起茶盞呷了口，眼梢挑了挑：“高什麼？這叫明哲保身。真摻和進去，不管幫哪邊，最後都得落一身腥。”
窗外的陽光斜斜照進來，落在他帶笑的臉上，活像隻剛躲過陷阱的老狐狸。
晉商們聚在平遙城的票號密室裡，借著油燈的光議論紛紛。
“那華大人倒是會盤算，”平遙最大票號的東家放下手裡的算盤，敲了敲賬本，“明著不偏不倚，實則把自己摘得乾乾淨淨。咱們求他在朝堂上遞句話，他倒好，推說‘外官不便乾政’，轉頭就讓底下人送來兩箱茶葉，這是想堵咱們的嘴啊？”
旁邊做綢緞生意的掌櫃冷笑一聲：“他那點心思誰看不明白？既想保著頭上的烏紗，又不想得罪錦衣衛，左右逢源的本事倒是練得精。依我看，比他那老父親當年滑頭多了。”
“話也不能這麼說，”開糧行的王老板撚著胡須歎氣，“他一個布政使，夾在錦衣衛和咱們晉商中間，確實難。真硬頂上去，怕是沒好果子吃。前日聽說北邊那位指揮使又參了他一本，說他‘縱容商戶，罔顧法紀’，他能撐到現在，也算不易了。”
“不易？我看他是算盤打得精！”做皮毛生意的李掌櫃猛地拍了下桌子，“咱們往南運的貨，他說要‘嚴查私鹽’，扣了咱們三天，轉頭就放了西洋商隊的船——這不是明擺著看人下菜碟嗎？”
角落裡做錢莊生意的趙先生一直沒說話，這時才慢悠悠開口：“諸位稍安勿躁。華大人這招叫‘以靜製動’，他越是不表態，兩邊越不敢輕易動咱們。真要是他旗幟鮮明地站過來，咱們反倒成了眾矢之的。等著瞧吧，過幾日他必會有動作，隻是現在還不到時候。”
眾人聽了，一時都閉了嘴，油燈的火苗在他們臉上晃，映著各自眼底的盤算。
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