這幾日，錦衣衛在山西各處查訪，腳程沒少跑，可進展卻慢得讓人窩火。
指揮使同知坐在臨時據點的堂屋，看著底下人報上來的卷宗，眉頭擰成個疙瘩。
旁邊的總旗見他臉色不好，低聲道：“爺，查了這幾日，抓到的都是些跑腿的夥計、管賬的先生，問出的也無非是些皮毛。那些真正主事的掌櫃，要麼稱病不出，要麼一口咬定毫不知情，咱們手裡沒實據，也動他們不得。”
同知把卷宗往桌上一摔：“一群廢物！查來查去，就逮著幾個小蝦米？那晉商給韃靼送的鐵料、火藥，總不能是這些小角色能經手的！”
小旗在一旁歎道：“爺，不是弟兄們不用力，是那些晉商太賊了。咱們剛摸到點線索，他們那邊就動了。前幾日查到城南的王記鐵鋪與關外有往來，等咱們帶人過去，賬本早燒了個乾淨，鋪子裡的夥計也換了一批，問啥都搖頭說不知道。”
“還有西街的票號，”總旗接話，“咱們查到他們有筆銀子流向了韃靼地界，想去封賬冊，人家早把關鍵的幾頁撕了，剩下的都是些無關痛癢的流水。問掌櫃的，他隻說是賬房先生不小心弄丟了，死不承認有問題。”
同知沉著臉，手指在桌上敲得篤篤響：“他們銷毀證據的速度，比咱們查案還快，這背後定是有人通風報信，不然哪能這麼巧？”
小旗道：“會不會是……王府那邊？畢竟晉王妃收了他們的好處，保不齊透了消息。”
同知瞥了他一眼：“王爺的意思，咱們心裡有數，他巴不得咱們查出些東西來。王妃那邊或許有小動作，但未必能讓晉商反應這麼快。依我看，是這些晉商自己早就有準備，知道遲早有這麼一天，平日裡就把首尾收得乾淨。”
總旗憂心道：“照這麼下去，怕是查不出什麼真東西。抓的這些小蝦米，審不出核心的事，定罪都定不了重的，頂多說他們違規經營，罰些銀子就完了，對整個案子來說，簡直是隔靴搔癢。”
同知站起身，在屋裡踱了幾步：“不能就這麼算了。他們越是藏，越說明心裡有鬼。給我盯緊了那幾個大掌櫃，尤其是常與關外打交道的，我就不信他們能一輩子不露馬腳。再去查查他們的家眷，看看有沒有人把證據轉移到彆處去了。”
小旗應道：“是，爺。隻是弟兄們連日奔波，都有些乏了，而且地方上的眼線被晉商警告過，大多不敢吱聲，咱們辦事越發難了。”
同知哼了一聲：“難也得辦！朝廷的差事，辦不成就等著挨罰。告訴弟兄們，加把勁，真要是能揪出給韃靼送軍資的主謀，朝廷的賞賜少不了他們的！”
話雖如此，同知心裡卻清楚，這案子怕是沒那麼容易。
晉商在山西盤桓多年，根基太深，又精於算計，想從他們嘴裡掏出實據，還得另想些法子才行。
眼下這些小蝦米，實在頂不了什麼用。
過了些時日，夜黑風高，城西一處廢棄的磚窯裡，影影綽綽站著幾個人。
為首的是個高鼻梁、深眼窩的漢子，正是韃靼派來的使者，名叫巴圖。
他見對麵王掌櫃等人來了，壓低聲音道：“王掌櫃，說好的貨，怎麼遲遲不見動靜？部落裡快撐不住了，鐵器、火藥，一樣都不能少。”
王掌櫃縮著脖子，搓著手，臉上滿是難色：“巴圖兄弟，不是咱們不辦，是真辦不了啊。這陣子錦衣衛查得緊，鋪子被翻了個底朝天，連三年前的舊賬都沒放過，幾個夥計還被抓去問話了，如今連尋常貨物都不敢走關外，更彆說軍資了。”
旁邊的李掌櫃也接話：“是啊，前幾日西街的劉記就是因為私運鹽鐵被封了，掌櫃的至今還關在牢裡。咱們現在是泥菩薩過江，自身難保，哪敢再碰這些？萬一被逮著，不光身家性命沒了，怕是連祖墳都得讓人刨了。”
巴圖眉頭一擰，語氣帶了些怒意：“當初收了咱們的定金，拍著胸脯說萬無一失，如今說不行就不行？你們晉商就是這麼做生意的？”
王掌櫃連忙擺手：“兄弟息怒，定金我們分文不少，日後定當加倍奉還。隻是眼下這局麵，實在是沒辦法。錦衣衛像餓狼似的盯著，城裡城外都是他們的人，稍有動靜就會被察覺。彆說送物資，就是咱們現在在這兒見麵，都得提心吊膽。”
張掌櫃也道：“咱們也想做成這筆生意，可胳膊擰不過大腿啊。朝廷盯得緊，晉王那邊看著也像是默許了他們辦案，咱們夾在中間，動一步都難。要不……你們先等等？等這陣風頭過了，咱們再想辦法？”
巴圖冷笑一聲：“等？部落裡的戰士等著鐵器打造兵器，等著火藥防備明軍，能等得起嗎？你們若辦不了，當初何必應承？如今誤了咱們的事，這筆賬該怎麼算？”
王掌櫃臉上淌下汗來，苦著臉道：“是咱們對不住兄弟，可事到如今，真沒彆的法子。要不……你們另尋門路？或者，咱們先送些糧草過去，軍資的事，實在得緩一緩。”
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