晉商在山西地麵上，把持各行生意已有年頭。
尋常百姓穿衣要去他們的布莊，吃飯要去他們的糧行，典當物件、抓藥看病，哪一樣都繞不開晉商的鋪子。
他們說漲價便漲價，說缺貨便缺貨，百姓縱有不滿，也隻能忍著——畢竟沒彆家可選。
若不是萬民商會進了山西，這局麵怕是還得僵持下去。
可萬民商會背後是遼東，那遼東這幾年的變化，真是翻天覆地。
自新政推行以來，遼東先是改了農法，新糧種下去，畝產比往日翻了幾番，倉廩裡的糧食堆得冒尖。
接著又開了無數作坊，織布的、煉鐵的、造船的，煙囪林立，產出的物件又好又多。
最讓百姓歡喜的是分了土地，搞起承包，自家的地自家種，收得多便得得多，乾活也有了奔頭。
賦稅也改了，稅目明明白白，再無苛捐雜稅，百姓口袋裡漸漸有了餘錢。
這麼一來，遼東硬是從往日的苦寒之地，變成了大明數一數二的富庶地方。
街市上熱鬨非凡，商船往來不絕，連關外的部落都羨慕。
也正因如此，遼東才有底氣扶持萬民商會，把便宜實惠的貨物送到山西來，讓百姓得了真好處。
晉商壟斷的日子，終究是被這股來自遼東的新風，吹得鬆動了。
晉商的密室裡，氣氛壓抑得能擰出水來。
王掌櫃背著手來回踱步，鞋底子在青磚地上磨出沙沙聲，眉頭擰成個死結：“再這麼耗下去，咱們這點家底早晚得賠光！關外的路子被錦衣衛盯死，走私的貨壓在密倉裡，動一動就可能被抄；關內呢，萬民商會跟附骨之疽似的，咱們降了價、找了官，愣是撼不動他們分毫，再不想轍破局，真要眼睜睜看著家業敗了！”
李掌櫃蹲在地上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙鍋子火星明滅：“王掌櫃說得是。我那布莊，這月就賣出去三匹綢緞，夥計的月錢都快發不起了。庫房裡的貨堆到了房梁，再擱些日子，真要發黴生蟲了。”
張掌櫃捂著心口，臉色發白：“何止是布莊？我那票號，存銀日日見少。百姓都信萬民商會的票子，說他們兌銀快、不克扣，咱們這兒的儲戶跑了一多半。再這麼下去，連給夥計發工錢都得動老本了。”
趙老掌櫃磕掉煙鍋裡的灰，沉聲道：“走私的路子暫時是不能碰了，錦衣衛跟餓狼似的，眼睛瞪得溜圓，咱們這點人手，硬碰硬就是找死。可關內的生意被萬民商會堵得死死的，他們的貨又便宜又好，百姓認死了他們，咱們降價賠本都拉不來人，這局怎麼破？”
王掌櫃猛地停下腳步，眼裡閃過一絲狠厲：“要不……咱們鋌而走險，去尋些萬民商會沒有的貨？比如南邊來的香料、西洋的鐘表，哪怕貴些，總有富戶肯買。”
李掌櫃搖頭：“哪那麼容易？南邊的商路早被江南商會把持，咱們插不進手；西洋貨更是稀罕物，通關文牒難辦，還容易被官府盤查，風險太大。”
“那……咱們去勾結些綠林好漢，劫萬民商會的貨？”一個年輕掌櫃急道。
“糊塗！”趙老掌櫃喝止他，“萬民商會的鏢隊都是遼東來的好手，據說還有退役的軍漢，個個身手不凡。綠林好漢見了他們，躲都來不及，哪敢去劫？再說，真動了他們的貨，常孤雛那邊追究下來，咱們有幾個腦袋夠砍？”
眾人又陷入沉默，隻聽見窗外風卷落葉的聲音，像極了他們此刻的心緒。
王掌櫃歎了口氣，聲音裡帶著疲憊：“想當年，咱們晉商走西口、闖大漠，什麼風浪沒見過？如今卻被困在這山西地麵上，動彈不得。關外斷了，關內堵死，再不想個法子，不出半年，就得有鋪子撐不住關門了。”
張掌櫃忽然抬頭：“要不……咱們去求求王爺？把家底都亮出來，說咱們快撐不住了，求他給萬民商會施壓，讓他們分些生意給咱們？”
王掌櫃苦笑：“先前王妃那邊都沒頂事，王爺心裡怕是早有打算。再說，咱們跟韃靼走私的事，哪敢在王爺麵前全抖摟出來？萬一被他抓住把柄，反倒死得更快。”
密室裡的油燈忽明忽暗，映著一張張愁苦的臉。
晉商縱橫山西百年，從未像今日這般走投無路。
關外的走私斷了臂膀，關內的生意被堵死了咽喉，這破局的路，仿佛被濃霧罩住，怎麼也看不清方向。
可他們心裡清楚，再找不到出路，用不了多久，“晉商”這兩個字，怕是就要在山西地麵上銷聲匿跡了。
夜色漸深，晉商的密室裡依舊燈火通明。
王掌櫃將最後一口旱煙摁滅在地上，沉聲道：“不能再耗了，庫房裡的貨堆得快發黴了，再不想辦法周轉，咱們這點家底遲早要空。”
李掌櫃搓著手，眼裡帶著一絲猶豫：“可往哪走？北邊是韃靼的地界，南邊被萬民商會占了先機，東邊的水路又被官船堵著……”